守卫谷口的官兵虽然散漫,但并不瞎,老远就瞧见好几百人往这边来。

然而,因为红娘子队伍中有许多大车,还有不少人穿着巡检司弓兵的布甲,上至队长黄德平,下至普通辅卒,都以为是巡检司押送难民和一批物资过来了。

直至瞧见几十骑突然加速冲来,黄德平等才意识到不对。

黄德平是当年跟刘喜才投降官府的匪寇之一,也是经历过不少战斗的。

他知道,凭他这一队辅兵根本挡不住敌人的马兵,更别说后面还有几百人。

果断下令道:“撤!都随俺往山上撤!”

于是五十人撒丫子往山丘上跑。

杨和庆骑马最快,却也只逮着这些官兵的尾巴。他不敢打马上山,便取出背着的弓箭,连续三箭,射死一个,射伤两个。

“好箭法!”

红娘子和余下的马兵这时才赶到,夸赞了杨和庆一句,她就吩咐起来。

“你带马兵步行上山,追杀那些官兵。能杀多少杀多少,追個一里地就回来。”

杨和庆这回没啰嗦,领着三十几个马兵,就上山追杀官兵。

这三十几人都是红娘子从队伍中遴选的精锐,不仅会骑马,小团队步战实力也不错,能跟信阳州那边的官军战兵打个五五开。

杨和庆更是能一人打五六个的好手。

所以,将追杀官兵的任务交给杨和庆后,红娘子见车队离谷口还有半里多,便先驾马入谷。

举义数月来,红娘子养成了每攻打一地,必先伪装前去侦查情报的习惯。

数日前,她带人来明港这边,见明港镇外竟然没什么难民,就感到奇怪。稍稍探查,便得知了难民谷的存在。

当天夜里,她凭借习武、杂耍多年练就的敏捷身手,在官军的眼皮子底下潜入了谷中。

她走南闯北见识不少,可谷中的情形仍令她触目惊心。

她在里面呆了半晚上,天亮前才溜出来。

然后便下定决心,要解救这谷中的难民。

她并没有莽撞行事,而是在明港这边又呆了三日,做了些准备,定下计谋,这才有了今日劫了张家几十车粮食后直奔难民谷的行动。

只是她没料到竟有几百官军藏在明港镇。

幸运的是,这些官军不知出于什么原因,没选择在镇子内动手,不然她和手下的人怕是没几个能活着走出明港镇。

不过如今情形依旧比她预想的要危险很多。

那几百官军来势汹汹,恐怕是这一带的官军精锐,她必须在官军赶到前,尽可能多的组织青壮助战,才有可能获胜···

红娘子骑马进入谷中,恰好有几十个难民听到动静向谷口这边走来。

“女侠!”

瞧见红娘子,为首的几人都露出惊喜神色,显然是认识轰红娘子的。

“您没骗俺们,竟真的来了!”

“女侠怎么是从谷口进来的?官军呢?”

“俺们听见谷外似有喊杀声,女侠可知出了什么事?”

“···”

双方接近后,为首的几个难民都激动地打招呼、询问。

最后一个高瘦的中年汉子提声道:“大伙儿安静,听女侠说话。”

迎过来的几十个难民都安静下来。

红娘子道:“有件事俺之前没告诉你们,俺其实是在信阳鸡公山杀官举义的义军首领,叫红娘子。”

只说这一句,红娘子就停下来,观察这几十人的神色。

却是她之前连续四晚潜入谷中,第一晚是了解谷中情况,并挑选了几个相对可靠的难民取得信任。

这谷中原本有个村落,打了一口深井,因离淮河不太远,如今竟还能打出井水来——这是当初刘喜才及明港大户、巡检司选择此地设置难民营的原因之一。

所以,第二晚开始,红娘子便陆续向谷中偷运做好的面饼,分给这几个难民,让他们分给更多人。

有井水、有面饼,就能让一些难民活命并恢复一定体力。

连续三个晚上,她在同伴的帮助下,前后运了四五百斤面饼进去,挑选的可靠难民也增加到十几个,得她救济的难民则多达数百!

做这些事时,红娘子并没有透露她义军首领的身份——因为她知道人心险恶,并非人人都知恩图报,忘恩负义之徒也不少。若她露了真实身份,说不定就有人将此事告知官军以邀功。

因此,她便让难民们误以为她是个寻常女侠。

最后一晚也只是说过几日还会送粮食来,并没有告知具体日期,更没有提到今日的行动计划。

所以,这些认识红娘子的难民见她大白天从谷口进来,才会这般惊讶。

此时听红娘子说她是义军首领,也即是反贼,难民们自然都是惊讶的。但并没有谁露出厌恶之色,也没谁做出远拒的姿态。

为首的高瘦中年一笑道:“俺就说嘛,寻常女子便是会些功夫,又哪敢来蹚这浑水,救俺们于水火,原是女侠竟是义军首领。”

又一浓眉虎目的青年问:“女侠今日是来杀了谷口的狗官军,带俺们一起举义的吗?若是,俺石虎愿给女侠打头阵!”

其他难民也纷

纷出声表态——

“对!反了他娘的!”

“官府和那些大户不管俺们不说,还将俺们骗到这谷中要慢慢饿死,俺们早就该反了!”

“灭了谷口官军,杀到明港镇去,抢粮食,吃大户!”

“···”

说着说着,便群情汹涌,似乎都恨不得插上翅膀飞出谷去,再杀进明港镇。

毕竟,当初他们都是因为不能进明港,才被骗到这谷里的。

“且听俺说!”红娘子见此,提高声音喊了句,带众人安静下来,她才接着道:“不瞒诸位,俺今日带人劫了张家一百车粮食,想来这谷中救大家。

等大家吃上几顿饱饭,恢复了些力气,俺就能带大家杀败官军。

谁知那楚王城的刘喜才,也不知是恰巧今日赶来,还是原本就藏在镇上。

俺才带着车队出了明港镇两三里,他便带着两三百官军来追杀,眼下离这山谷大约不足三里。

俺虽然带了三百来人,但要跟刘喜才带来的官军打,恐怕难以获胜。

这般情形,诸位可还愿意帮俺对抗官军?”

听红娘子说完,有人觉得像被泼了盆冷水,想到立马要面对两三百官军,难免害怕起来。

毕竟他们这些人,大多饿了好些天,纵然有之前红娘子偷送的面饼,也只不过让他们恢复了些力气,体力仍比不上正常人。

这幅样子去对抗官兵岂不是送死?

却也有人热血盈胸,不假思索地道:“狗官军来了正好,俺跟他们拼了!”

“对,跟他们拼了,为俺饿死的老娘报仇!”

“官军也是一个脑袋两条胳膊,怕他个卵!”

“···”

高瘦中年回头看了眼众难民,在最后道:“诸位,俺们必须帮红娘子打败官兵——女侠运来了粮食,不打退官兵,俺们如何能吃到粮食?又如何能得救?

如果女侠被官兵打败,即便事后官府不罪及俺们,可俺们难道就要在这谷中活生生饿死吗?”

听到这番话,那些因胆怯、怕死有退缩之意的难民都意识到,他们想要活命,就只能跟着红娘子打官军。

于是也纷纷表态——

“对,俺们必须帮红娘子!”

“不打败官军,大家都得死。不如跟官军拼命,说不定还能赢条活路!”

“拼了!干狗日的官军!”

“···”

听到这些话,红娘子暗松口气。

随即她事宜众人安静,对高瘦中年道:“郭叔,谷中的事情就交给你来主持。

第一是召集愿意跟官兵打仗的青壮,让他们到谷口后面等着,俺会派人给他们分发武器。

第二,组织青壮妇人搜集柴火、打井水,都送到谷口后面,准备煮粥。俺回头就让人把粮食送进来。”

高瘦中年听了先点头,随即就建议道:“粮食不要都送进来了,谷中还有两千多饥民,见了粮食容易发疯失控。

先送一小部分,只给那些愿意打官兵的青壮和他们的家属吃。这样才会有更多人听俺们的号召,对抗官兵。”

红娘子点头,“郭叔放心,这些俺都明白。”

说完,驾马回去谷口。