“刘寨主说的不错,事不宜迟,俺这便去召集人手。”

红娘子认同刘升的分析和主意,表示赞同后,便风风火火地去组织义军。

杨和庆中午就巴不得大闹明港镇,对再杀回明港镇的主意更是举双手赞同。

闫远山、文宥听了红娘子的转述,也觉得这是一比可行性很高又能大赚的“买卖”,自然也都同意了。

随后,红娘子只留包括女英队在内的七十多个步卒,外加二十几名精锐,凑够一百人,交给文宥、闫远山指挥,负责难民谷及那五百石粮食的守卫。

一百义军留守是有些少,但郭大江这边也组织了几百难民青壮,拿上各式武器,守卫谷口、巡逻山岗,也足够唬人了。

刘升、红娘子、杨和庆则带着三十几个马兵(包括王老五等人),及二百五十個义军步卒,快速赶往明港镇。

行至半路。

刘升道:“我先一步过去,潜入镇子打探情况。”

红娘子道:“队伍里探听消息一般都是由俺负责,俺跟你一起。”

当即,红娘子交代杨和庆一句,又点了五个马兵随行,好帮着看马和接应。

几人便与刘升一起,先一步赶到了明港镇外。

明港镇没有正经的城墙,但外围却修了一道近丈高土坯围墙,上面插了碎陶瓷片不说,还种了荆棘之类的带刺植物,对毛贼和小股贼匪确实有一定防护作用。

不过对刘升和红娘子这样的高手来讲,却算不上什么阻碍。

红娘子下意识想在刘升面前表现一番。

她骑马到一段稍矮的土墙下,从马背上站起,连挥几剑就斩去了上面的荆棘。接着身手扒住墙头一跃,轻盈的身子就如灵猫般到了墙头上,然后纵身跃下。

刘升一笑,并没有炫技。

他将马匹交给留守的义军马兵,便也借着马背攀上墙头。

和红娘子相比,他的姿势毫无美感,却也稳当麻利。

土墙后面是大片的菜地,有些才浇了粪水没多久,在炎炎烈日下臭气熏天。

越过这片菜地和一条几乎干涸的臭水沟,两人才算进入镇子里。

街上没什么动静,似乎厮杀声已经停了。

寻常百姓家都紧闭门户,敢露头探望外面情形的少之又少。

红娘子还想冒险去街道边的巷口探望,刘升却拉住了她,示意从另一边走。

红娘子选择相信刘升。

午后刘升在镇子上最高酒楼的房顶用望远镜观察张家、范家大宅时,就将镇子内的巷道及大多数建筑位置记住了。

此时,他带着红娘子爬到一栋两层楼房屋顶,拿出了望远镜。

“这是什么?”

“望远镜,也叫千里镜。”

刘升低声将望远镜的功用讲了,红娘子听完啧啧称奇之余,也是想到用在打仗方面。

“有这宝贝,打仗时就很容易看清敌军动向了,探查道路和敌情也更方便。”

“不错。”

刘升看了周围一圈,很快找到了张家、范家大宅,随后就将望远镜递给红娘子,并指明了张、范两家的位置。

“范家大宅只有一些护院在里面巡逻,倒是张家大宅那边人不少,有官兵和做百姓打扮的人混在一起,看来巡检司的弓兵果然是败了。”

刘升根据他所看到的情况进行了推测。

红娘子用望远镜看着张家大宅,道:“弓兵是败了,但并没有都被解决掉。你看,张家粮仓所在的那间大院还被好些个官兵围着呢。”

说完,红娘子将望远镜递了回来。

刘升用望远镜细看张家,果然发现西南角的大院有几十人围在外面,院内之偶尔有人走过,却紧张兮兮的,且一个富商打扮的中年人正在院外喊话。

放下望远镜,刘升振奋道:“看来他们确实还没能全部解决掉弓兵,官兵们也多半要被拖在张家一阵子。

我潜过去看看能不能杀了主事之人,扰乱他们的指挥。

你速去通知杨和庆,领兵从南街口攻入镇子,直取张家大宅!”

作为能当上义军首领的传奇女子,红娘子并没有瞻前顾后地磨叽,留了句“你小心些”,便轻巧地下楼离开。

刘升也从楼房上下来,却是向张家大宅摸过去。

他很快来到张家大宅外。

张家大宅是明港镇最大的一座宅院,由二三十座院子聚在一起组成,占地数十亩。

因为太大,官兵和范家之人根本没法看守住所有院墙,让刘升轻易地翻了进去。

来到粮仓所在的西南大院附近,刘升就听到了喊话声。

“我范永诚以范家的商誉保证,只要你们出来,绝对可以保住性命,甚至可以每人从张家分走十石,不,二十石粮食!”

刘升闻言换了个位置,就瞧见了正在大院正门外喊话的中年富商。

心道,这人就是范永诚?

好机会啊。

但他并没有立即动手。

因为一个范永诚就暴露太亏了,红娘子、杨和庆带领义军赶去南街口也需要一段时间。

“俺不信,除非你们先退出张家大宅!”

院子里传

出一个声音,刘升好像听过,似乎是之前第一个捅死官兵的弓兵什长。

外面一个身穿布面甲、头戴铁盔的官兵喊道:“张遨,别敬酒不吃吃罚酒,小心俺们强攻进去!”

刘升心道,这人应该是官军队长了,多半也是剩余这些官军的指挥官。

对方布面甲很有可能是镶嵌了铁片的,还真不容易用弩箭射杀,必须看准机会一箭射中面部才行。

范永诚似乎失去了耐心,摘去伪善的面具,冷声喊道:“张遨,你们再不出来,过会儿抓来了你们的家人就别怪我们不客气!”

院内弓兵不再对话,却是明显被威胁到了。

刘升依旧没准备动手,耐心等待着。

十来分钟后,南街口方向传来马蹄声和喊杀声。

范永诚脸色一变,对官兵队长道:“程队长,多半是匪寇来攻,仅靠那几家的护院和镇上的一些青壮恐怕未必挡得住,还请你速速带人去支援。”

程队长还指望着借用范家在府城的关系,继任楚王城募兵把总之位,听了范永诚的话,便点头道:“那这里就交给范东家了。”

“放心,只要抓来了张遨等人的家眷,他们就只能乖乖出来受死。”

在程队长召集了张家大宅内所有官兵,共七十几人的队伍,才走出张家大宅正门一半时,刘升果断出手,用弩箭射死了范永诚。

“东家!”

旁边的范家二管家惊呼。

其余护院也都看向脖颈中箭倒地的范永诚,一时惊愕。

刘升又趁此机会射杀了二管家。

大院外的范家护院顿时纷纷找地方躲避,却还是被刘升射杀了一个疑似护院头目的人。

这时才有人发现刘升的位置,大喊道:“贼人在西边房顶上!”

可惜其他人看过去时,刘升已经不见了。

张家正大门处。

程万先是隐约听见有人大喊了声“东家”,他示意众人停下脚步,周围安静下来,便清楚地听到了一句“贼人在西边房顶上”。

于是皱眉往西边望去,一时犹豫。

他不知道是该回去粮仓大院看那边的情况,还是继续去支援南街口。毕竟他之前只是个队长,大多数时候都是听刘喜才的吩咐做事。

这时,一个从难民谷逃回的家丁伍长道:“程队长,不如让俺带十几人去看粮仓大院的情况,你带队继续去支援南街口。”

程万点头,“也好。”

随即分兵行动。

刘升发现这一情况后,便不顾张家大宅的事,暗中跟上了程万等官兵。