刘升在后世特殊部队服役七八年,自然知道情报的重要性。

所以,八月中下旬实战练兵时,见不少穷苦百姓要投奔义军,他便从中挑选了除了一批机灵的,让他们仍留在各村庄,充当义军眼线。

王可升口中的山外探子,指的就是这些充当义军眼线的村民。

听说官兵有三千多人,刘升没有丝毫紧张。

不仅因为他心思素质好,还因为他知道,官军有战兵、辅兵的区别,还有民夫随行,那些村民多半是分辨不出来的。

村民眼线能传来官兵大概人数,对刘升来讲已经是意外之喜了。

虽然不对眼线报多大期望,但刘升还是问:“消息是什么时候传过来的,山外探子是在哪里见到的官兵?”

王可升道:“李姑娘递过来的信纸上说,‘东十九里,丁庄探子密报,官兵昨日下午至庄外扎营,约有三千多人,探子今早传出消息时,官兵尚未拔营。’”

东十九里,丁庄?

刘升对照记在脑海的天目山周边地图,心想,那官军要去大水瓶寨只需走二十余里地就到了啊。

如果官军敢急行军突击,这时候说不定已经在攻打大水瓶寨了。

但刘升觉得这种情况不太可能发生。

他估摸着,官军能在中午前赶到大水瓶寨外就不错了。

虽然心里这么想,他却没有丝毫懈怠,当即招呼随行的亲军回华初营。

如今华部的骡马都送到北美这边养着,所以,亲军编制上只有20名骑兵,但其他步卒也在刘升的要求下多练习骑术。

这次跟刘升来河边营的二十名步卒便都是骑着骡马过来的。

快马加鞭,几分钟后刘升等人就回到了华初营。

通过空间门进了别墅一楼,见到李香云刘升便问:“消息是红娘子传过来的?”

李香云点头,“是的。”

刘升当即用他随身携带的对讲机联系红娘子。

他囤积的对讲机在开阔地带传讯距离最远可达5公里,也即是十里。

刘家寨到大水瓶寨的山路虽然有十余里,可直线距离只有三四里,只不过中间有一座几百米高的山岭,不易翻越。

考虑到大水瓶寨对华部重要性,刘升在上次实战练兵后,便拿出一部对讲机交给红娘子使用,没想到这么快就派上了用场。

对讲机中很快传出红娘子的声音。

“俺是红娘子。”

“我是刘升,官军到大水瓶寨了吗?”

红娘子道:“还没有,根据探子刚传来的消息,官军半小时前才到阎庄。”

“阎庄?看来官军是想打大水瓶寨东门了?”

“俺看未必,他们人多,也可能会兵分两路,同时攻打东、西门。还可能会冒险绕过大水瓶寨,直接进山攻打刘家寨。”

刘升道:“我知道了——我这就从北美那边运兵过来,有什么紧要消息若联系不到我,就先联系李香云。”

“俺明白。”

结束通话后,刘升立即忙碌起来。

他先到华初营这边,让亲军通知留守营地的渔猎团人手,去召回外出渔猎的狩猎队、捕鱼队。

又让亲军步卒队长柳二河去敲响警钟,召集华初营的民勇,让民勇们在大校场列队待命。

只有官军攻打刘家寨,已方兵力不足时,刘升才会紧急调用华初营的民勇。

虽然他不认为会被逼到这一步,但做好准备总是没错的。即便最终没用上民勇,也可以当做是一次演习。

之后,刘升又来到刘家寨这边。

他先派出四名亲军中的山地斥候(轻步兵)去西走马岭、磨盘寨传递官军来攻的消息,让两地加强警惕。

这两处离刘家寨只有三里左右的山路,以轻步兵的速度,半个多小时就能跑一个来回。

若两处遇敌,还会以烽烟告知刘家寨这边。

剩余的十几名山地斥候也让他派去东边、南边四五里外,当做移动警哨。

之后,刘升又分派两小队及两個虎蹲炮组进驻已修建好的两座炮楼。

接着,他将一哨常备军和三个炮组布置在刘家寨围墙、箭楼及寨门楼上。

最后,他又让三个炮组前去大水瓶寨受红娘子调遣,协助防守。

剩余180名常备军及65名亲军,则在武装整齐地在刘家寨小校场上待命。

如果官兵主力去攻打大水瓶寨,他便会带领着两百多兵马前去寻机支援。

不过,以大水瓶寨的险固,即便真有三千官军攻打,也未必能得拿下来。

···

阎庄。

确山典史罗怀玉向王应泰陪着笑道:“王参将,这秋老虎实在热得厉害,就让乡勇们多歇一会儿吧?”

王应泰眉头紧皱,满脸不悦,“才走六七里地就要歇息,歇了半个时辰还嫌不够,这就是你们确山的乡勇?”

罗怀玉四十余岁,以举人身份在地方当了七八年典史,早就练出了一副厚脸皮。

他解释道:“乡勇疏于操练,平时又难吃饱,肯定没法跟营兵相比,还请王参将多担待些。”

在王应泰看来,剿一个女反贼带领的几百贼

兵,应该是他来了就能完成的事。

完成得越快,知府所拨付的钱粮便剩余越多,落入他口袋的也就越多。

所以对乡勇的磨叽他很不耐烦。

回头看乡勇们树荫下纳凉的懒散样子,他索性拔出了腰刀,大声道:“俺不管,日上中天前必须到达···那地方叫什么来着?”

一时忘记地名,王应泰瞥头问身侧的高秀成。

“三十里地沟。”高秀成提醒道。

王应泰道:“日上中天前必须赶到三十亩地沟!需知,府尊命你们确山乡勇协助俺剿匪,你们若是完不成军令,休怪俺军法处置!”

说完使了个眼色,跟在他身边的一百家丁立即齐刷刷地拔出了刀子。

这一百家丁是他从三千募营兵中选出来的,一日三餐都能吃饱不说,每天还有一顿肉食,且每日都操练着,因此个个膀大腰圆,一脸凶悍。

此时人人拔刀,吓得罗怀玉都打了个寒颤,至于那些原本大多是农民的乡勇就更不用说了,有人甚至吓得想要逃跑。

这一招震慑效果很好。

罗怀玉再去吆喝几嗓子,乡勇们果然起来赶路了。

一个时辰后,王应泰带着手下官兵先一步赶到了三十亩地沟。

根据高秀成和另几个出自当地向导表示,从这里向北去,有条山路可至大水瓶寨东门。

往西走,则可以通过山路绕到大水瓶寨西门。

王应泰来到天目山这边后,从当地乡绅地主口中听到更多关于贼兵的消息,便觉得,红娘子主力很可能盘踞在大水瓶寨中。

因为当地乡绅所说,大水瓶寨是东晋祖狄北伐时所建的军寨,坚固险要,易守难攻。大明建国后,也在此设立了百户所。

然而内地卫所早就烂透了,这大水瓶寨的百户也早成了地主。

这一任的百户马金梁更是个庸碌之辈,只养了十几个家丁当打手,手底下根本就几个卫所兵。

此前红娘子的贼兵肆虐乡里时,劫掠的钱粮等物资都是运往大水瓶寨的——此事一路上的乡绅地主都有看到。

所以,王应泰才推测,红娘子多半是灭了马百户,占据了大水瓶寨,想要凭借这险寨让官兵奈何不得。

虽然也有少数人说,反贼老巢在天目山深处,但王应泰并不在意。

在他看来,即便反贼老巢在别处,大水瓶寨也是反贼必守之要地。

况且山里道路复杂,也没哪个乡绅地主知晓所谓的反贼老巢具体所在,他冒然带兵进去太过危险。

与其冒险寻找不知真假的反贼老巢,倒不如先打大水瓶寨。

就算反贼老巢真在别处,他攻打大水瓶寨也可起到引蛇出洞的作用,甚至可以围城打援!