钱运生夫人李氏道:“应该快到了吧,俺听说天目山距离县城也就八十多里路。”

少女用手绢擦了擦脸上的灰,愁眉苦脸道:“娘,今晚若还不到,俺一定要洗个澡,真的受不了了。”

“圆珠,”李氏板起脸来,“忘了临行前你爹交代的话了?”

说着,她压低了声音,“俺们是到贼窝里做人质,不是真的去山里游玩。

你还要洗澡——洗干净了万一被哪个贼人惦记上可咋办?”

钱圆珠微微撇嘴,不以为意道:“俺爹都给这伙儿贼人做事了,甚至把俺们送到贼窝里,已是妥妥的从贼。

真要是哪個贼人看上俺,又能入俺的眼,俺嫁给他就是了。”

说这话时,钱圆珠目光不由透过车门帘缝隙,向后面的义军队伍寻望,想要看到那个高大威武的身影,却没看着。

李氏却被钱圆珠说话的声音吓到,忙拽了她一下,叱责道:“你小声点儿!”

这时,一旁十岁的钱见贤出声道:“娘、姐,爹可是反复嘱咐了,让俺们以后别说贼人、贼兵,只说义军,你俩咋老改不了口?”

顿时,李氏与钱圆珠都沉默了。

两人明白,说到底,是她们打心里认为这支队伍是贼,她们将要进到贼窝里。

想到未来不知能否脱离贼窝,两人都心有戚戚。

李氏正待说些什么,便听见外面传来一阵阵欢呼声——

“前面就进山了!”

“都加把劲儿,争取太阳下山前到大水瓶寨!”

“到了山里就能歇息了,都走快点!”

“···”

听了一会儿,李氏才压低声音道:“以后俺们必须改口叫义军,不能再叫错了。”

钱圆珠也知道轻重,点头“嗯”了声。

···

刘升有意控制着队伍的行进时间,正好在太阳落山前,让队伍的尾巴也到达大水瓶寨附近。

因为人太多,能扎营的地方又不多,难民营延伸道寨城外好几里,都快靠近小李村了。

经过小李村时,刘升专门进去找李富昌说了会儿话。

李富昌听说刘升来了,亲自跑到大门外迎接。

“刘首领来了?屋里请。”

刘升笑着摇头,“不了,我跟李员外说会儿话就走。”

“那怎么能行?俺还准备杀只鸡款待刘首领呢。”

刘升摆手道:“李员外真不用客气,我忙得很,没时间在这儿吃饭。”

李富昌见好就收,问:“那刘首领来俺们村是为了什么事?”

李富昌心里是有些忐忑、害怕的,毕竟这次刘升从外面带了两三万人回山,还不知道要怎么安排。

万一要霸占了他们小李村呢?

刘升微笑着道:“经过上次官兵来剿一事,贵村便算是上了我们义军的船,想下也下不来了吧?”

提到这事,李富昌心里更苦。

上次官兵在小李村造孽过甚,最后又强征壮丁,害得许多村民都痛恨官府、官军。

如李长根等几家,甚至最后跟着义军一起杀了官兵。

再考虑到小李村离大水瓶寨、刘家寨的位置,李富昌觉得,小李村确实只有上贼船这一条路可走了。

他于是道:“上次若非义军相救,俺们村还不知要让官兵祸害成什么样子呢。”

听见这话,刘升却不禁叹了口气。

“说起来,那些官兵是因我们义军而来,却不想他们打仗没本事,祸害百姓倒在行。

早知如此,我便带着义军在山外将他们灭了,如此也小李村也不会遭殃。”

李富昌虽然不知刘升说这话有几分真心,可仍旧感动。

刘升都造反了,却一次没来骚扰小李村,甚至偶尔还会高价从小李村采买东西。

官兵来祸害了小李村,刘升却因为没能早些灭掉官兵而愧疚。

这让李富昌觉得,刘升所带领这支队伍,真当得上“义军”之名。

此时,他不禁双眼微红,道:“刘首领仁义,真是让人敬佩,俺服了。”

他刚说完,身后院门内就传来李荣光的声音。

“爹,你既然服了刘大哥,总该准我参加刘大哥的队伍了吧?

以俺的本事,要是上次官兵进山前就参加了义军,说不定已经立下不少功劳!”

刘升听了笑道:“哈哈哈,我可是一直等着荣光老弟过来呢。”

刘升如今手下确实缺人才,尤其是像李荣光这样有一定信任基础的人才。

李富昌本就决心上刘升的船,见刘升如此看重李荣光,他心里更高兴。

于是道:“俺何时不准你加入义军了?俺是怕你不懂事,早些进去了给刘首领添麻烦。

不过,经历了官军祸害俺们村的事,你确实成熟了不少,若还想加入义军,去就是了。

只是去了就要老实听刘首领的话,别再把自己当个少爷,任意胡为。”

李荣光大步走了出来,笑道:“爹尽管放心,俺进了义军,自然和在家里不一样。”

李富昌不再多说,而是道:“对了,刘首领还未说此番来到底为了什么事呢。”

两件事。”刘升道,“其一,小李村既加入了义军,村民又因官兵来剿多有损伤,我华部便准备对受损村民进行一定补偿。

李员外可以把各家的受损情况调查下,记录在册,送到大水瓶寨红娘子那里。”

听到这番话,李富昌敏锐地抓住了重点,问:“华部?”

刘升神秘微笑,“华部便是我们这支义军的称呼——华夏之华,部族之部。”

“华部···”李富昌琢磨了下,也不知道理解多少,便赞道:“好名字!”

刘升则接着道:“第二件事,小李村位置颇为重要,我们准备在村南百步处,建立一座小型石堡,用来驻兵。”

李富昌道:“好说,那里的地正好是俺家的,才两三亩,义军尽管拿去用就是了。”

刘升笑道:“李员外放心,义军这堡楼占不了多少地。”

说完,刘升便跟李富昌告辞,准备带着李荣光去大水瓶寨。

出村时却被李长文拦住。

刘升问:“李夫子有事?”

李长文微皱着眉头道:“俺不知刘首领究竟在山中寻到了多好的垦荒之地。

可天目山就这么大,你前番迁进去好几千人,恐怕已经到了极限吧?

此番又要迁进去两三万人,山里如何撑得住?

粮食不够,难道以后都要靠抢?若那样,岂非与流寇无异?”

刘升听了略有些惊讶,笑着反问:“李夫子这是在为我们义军着想吗?莫非也想从贼?”

李长文道:“俺家既在这小李村,从不从贼有的选吗?况且,俺不是为了义军才提醒你,俺是不希望你带着这许多难民走走向绝路!”

刘升道:“李夫子若明言愿意加入我义军,我便告诉你,如何养活这许多难民。”

李长文微微撇头,哼道:“只要你不是那流寇做派,而是为了百姓举义旗,诛无道,俺便竭尽全力助你。”

刘升跟李长文交谈得越多,便越觉得这人有见识、有才学。

极可能比确山县城里那个进士知县和两个举人佐贰官更有本事。

最主要的是,李夫子是小李村人,和李荣光一样,天生就跟刘家寨、大水瓶寨捆绑,有一定信任基础。

真要用起来,可比钱运生、罗怀玉等让人放心多了。

听了李长文的话,刘升哈哈一笑,道:“好!请李夫子回去收拾下行李,明日随我一起去刘家寨住几日,就知道我如何能养活这许多难民了。”

说完,带李荣光等人离开。

留下李长文看着他离去的背影,眉头紧皱,满心疑惑。

‘这刘升究竟卖的什么关子?’

‘天目山里能有养活几万百姓的地方?不可能,绝不可能!’

‘可看他的样子又不像说谎···’

虽百思不得其解,可李长文回到家里后,却还是听话地收拾了行李···

刘升回到大水瓶寨后,先跟红娘子碰了面,交流信息。

红娘子道:“你走后,大水瓶寨和刘家寨这边倒是没发生什么事,可铜山铁矿场那边却遭到袭击。”

“官兵还是贼匪?”

“是缸窑村的那个举人,潘宏文。他找来了一伙匪寇,约莫三四百人,想要袭击铁矿场。

被义军暗哨发现后,便明着攻打,让杨和庆击败后逃跑了。

但据杨和庆信上讲,潘宏文的人并没有死伤太多,可能还会袭击铁矿场。”

听红娘子讲完,刘升微微皱眉,道:“这个潘宏文不能留,须得设法打死他才行。

另外,铁矿场那边也该增兵了。

正好我这次带回不少独身青壮,又准备扩军,明日便先选四百人,训练个几日便给杨和庆送过去。”

“扩军?”红娘子一听来了兴趣,“首领准备如何扩?”

刘升一笑,“正要跟你细讲。”

接着,刘升便将一路构思的后续扩军计划跟红娘子一一说了。

常备军刘升准备扩充为6个营。

第三营营指挥为红娘子,依旧驻守大水瓶寨。

第四营营指挥为杨和庆,继续驻守铜山铁矿场。

第五营营指挥为沈兆先,驻扎刘家寨。

第六营营指挥为刘长河,驻扎河边营。

张谷英、胡东流、黄敢、张遨则依次被任命为第三至第六营的营副。

至于六个营军政员,刘升准备从之前军政班剩余的10人中选人就任。

说起来,之前军政员任命考试之后,剩余的10个人并没有闲着。

他们自学之余,在刘升指导和要求下,又挑选了一批条件合适的年轻人,按照之前刘升培养他们的方式,对这些年轻人进行各方面的教育和培养。

通过考试过滤掉一批预备学员后,有50人成为正式的军政班学员。

这50人被称为华部军政班二期···

红娘子听刘升讲完常备军扩军计划,只觉得没有一点可补充的,心里对刘升更加佩服。

随即好奇地问:“亲军呢,首领准备如何扩充?”

刘升笑着道:“亲军首先改名为亲卫军,暂设三营,依次命名为虎贲、胜捷、骁骑。”