收到红娘子急报的当日,刘升便带着探险队返回华部。

根据红娘子所报,过去几日从北边来确山的难民越来越多,几乎都逗留在县城外不再南下。

她派人到难民中暗暗打听了一番,这才知道,绝大部分难民都是从府城过来。

之所以如此,却是府城那边有谣言说,义军在确山有几十万石粮食,大肆赈济难民,凡去了的都可以吃饱。

因此,过去几日不仅来的难民很多,还有些难民,因为义军的赈济要求以及每日只赈济两顿粥饭感到不满意。

甚至还发生了好几次小的饥民暴乱事件。

好在规模都很小,最多只涉及一百来人。

义军练的两千民勇已勉强能用,且大多数难民对义军还是心怀感激的。所以这几次小的暴乱,都被义军迅速弹压。

但红娘子觉得,府城那边的谣言,以及县城外的几次难民暴乱,都有些问题,很可能是官府的阴谋。

因此请他速速回去,商议决断。

刘升是接近上午9点出发的,几艘船帆桨并用,终于在天黑前赶到了河边营。

过去半个月,红娘子向天目山送了两次移民和粮食。

每次都是两千多移民和一万多石粮食。

所以,华初营等四大营虽然分出去两千多人开辟龙首湾盐厂,可人数不仅没减少,反而有所增加。

等再过来几批难民,刘升便准备在上游或河对岸开辟两个新营地。

又或者直接将难民送去龙首湾——那里可以捕捞海鱼,还有很多滩涂,不论是获取鱼肉还是垦荒,都更加容易。

刘升回到华部后,先在四大营匆匆巡视了一圈,然后在华初营随便吃顿晚饭,顺便与李长文商议事情。

小食堂中,趁着饭菜上来前,刘升将确山县城那边难民激增的事说了。

并将红娘子的调查及猜测也讲了。

李长文听完后,笑道:“就算是官府的诡计,我们又有何惧?

出这主意的人,所想无非是用众多难民吃光我们的存粮;若我们为了省粮食不再赈济难民,则败坏名气。

他们却不知,首领能将难民送往这北美福地——以此地田土之肥沃,渔猎收获之丰厚,难民来垦荒的头一两年即便无法做到自给自足,也消耗不了多少粮食。

待到明后年,只要移民不是特别多,说不定就无需再从大明转运粮食。

况且,即便缺少粮食又如何?确山县城没有,可乡下的那些地主乡绅家中却仍有不少存粮。

府城那边则更多——其他大地主且不说,单是崇王府据说就有一万多顷田地。

初代崇王朱见泽乃英宗第六子,成化十年就封,传至当代崇王朱由樻,已是第六代,延续近两百年。

首领可以想象一下,那崇王府中积攒了多少粮食及金银财宝。”

李长文最后关于崇王府的介绍,一下子把刘升说兴奋了。

他最初制定战略时,为什么会想着先拿下泌阳、桐柏两县?

一则,是潜意识用这两县配合确山,作为天目山老巢的屏障。

二则是想经由泌阳或桐柏,赶在张献忠之前攻破襄阳,截胡获取襄王府的大批钱粮物资。

如此得知在汝阳就有一位大明藩王,还是大名鼎鼎的堡宗后代子孙。

作为一個经常看明末小说的人,他能不兴奋吗?

因此听完李长文的话,他畅笑起来,道:“先生可说得太对了,咱们不怕官府送难民过来,他们送来的越多,咱们越高兴!”

···

吃过晚饭,刘升连夜赶到大水瓶寨。

却是红娘子也是今日带着一大批难民回到了天目山。

刘升来到大水瓶寨外面,便瞧见难民帐篷在寨城外的山路上排了一两里地。

在百户官厅见了红娘子,刘升便问:“你这次带回的难民有多少?”

红娘子应该已经洗过澡换了衣服,虽然看不出风尘仆仆的样子,可俏脸上仍难掩疲惫,显然这一趟累得不轻。

她道:“有一万余人,全都选的是有家口的。俺离开时,县城那边尚有三四千独身青壮,并且每天都会新增上千难民。”

“你这段时间辛苦了。”

“谈不上辛苦。”红娘子摇摇头,随即问:“官府这么做,首领可想到应对的法子?”

刘升笑道:“难民多对咱们来说是好事,有何可应对的?”

红娘子忧虑道:“凭借俺们在确山县城里征的那几万石粮食,若再多个两三万难民,恐怕未必能撑得到过年。”

刘升道:“没你想的那么严重,咱们今年在北美收了两千多亩大豆,红薯也收了三四十万斤(相当一部分会留作种薯)。

我们还可以在海湾捕鱼,用咸鱼减少粮食的消耗。

另外你别忘了,我们可是计划在秋收后就攻打汝阳等地的。

汝阳可是崇王的封地,又有许多大户、富商,说不定抄缴到的钱粮就足够我们支撑到明年夏收。”

听刘升这么说,红娘子柳眉间的忧色立马消失不少,甚至眸子也变得闪亮。

她想了想道:“俺回来的路上,见绝大多数田地里的小

米都已经收获了。那些没抛荒的田,麦子都种下去不少。

俺们若要攻打汝阳等地,现在便该准备起来了。若战事进展不利,拖到腊月,天寒地冻的,可不好打。”

刘升一笑道:“我今晚过来,就是找你商量,具体该怎么出兵,又如何拿下汝阳。”

···

早上从临时搭建的帐篷里起来,李三裹了裹身上肮脏的袍子,下意识想要找些水漱口。

可举目望去,这山路两边除了乱石便是草木,根本瞧不见哪里有水。

‘反贼居然真迁这许多人到天目山里来开荒,真是异想天开。’

李三暗笑了笑,就招呼同帐篷里伪装成他大侄子、大外甥的两个随从起来。

为了打探清楚天目山反贼的根底,乃至实施混入反贼中高层,从内部策反的计划,李三奉傅汝为之命,又一次亲自潜伏到难民队伍中。

在确山县城外混了几日,他已经看出,反贼更加青睐有家口的难民。

于是就让两个随从扮做他的侄子和外甥。

“三爷···”

一个随从刚开口,就让李三瞪了回去,低叱道:“说过多少遍,你现在是我大外甥,要叫老舅!”

“诶,老舅,”随从忙改了称呼,“这饿得也太难受了,既然到了山里,俺们不如去打点野味儿?”

“打什么野味儿?你才饿几天?还嫌身材在难民堆里不够扎眼是吧?”

李三气得做势欲打。

吓得“大外甥”不敢再说了。

这时“大侄子”喊道:“二叔,队长来了!”

显然,大侄子比大外甥要机灵些。

很快队长过来,招呼道:“都准备下,排队领早饭吃。

规矩大家都熟悉,排好队,不准插队,更不准生乱。

插队逮住了最后领饭,生乱的轻者罚鞭子,重者直接赶走或砍头!”

“知道了队长,天天念多少遍,耳朵都听得起茧子了。”有活跃的难民大胆接话。

但大多数难民都沉默着。

对于被迁到山里垦屯这件事,大多数难民都持着悲观心理,更别说这天目山看上去根本不像个适合种田的地方。

大多数人一是出于对义军的一定信任,二是因为好歹能有口吃的,这才服从安排,迁徙过来。

至于未来——他们都是活一天算一天,没人奢侈地去想将来的事。

李三不想太早被反贼上面的人注意到,所以带着两名随从一路都很低调,也没搞事。

吃过早饭,队长又来了。

“一会儿都按老规矩排好队啊,扛着粮食走,去刘家寨。”

刘家寨?!

听到这话,李三眼睛一亮。

大外甥、大侄子更是兴奋起来。

混入难民队伍这么久,他们已经探听到,反贼在天目山真正的老巢就是刘家寨。只要他们混进去,想必要摸清反贼根底就容易了。

出于这种想法,三人在接下来排队、抗粮等事情中表现更加沉稳。

直到他们运送完粮食,被要求排着队进入一个山洞。

“二叔,看来这刘家寨只是个幌子,反贼真正的老巢在这山洞后面!”大侄子兴奋地低声道。

“应是如此。”

李三神色没那么明显的变化,可心中也是激动的。

因为反贼真正老巢所在明显是个重要情报,等他们进去后再设法将消息送出来,传给府尊,必然记上一功。

随后,李三三人便跟着其他犯嘀咕的难民一起排队进了山洞。

并很快陷入了震惊状态。

隐修洞府?

神仙精舍?

在被震惊到懵逼的状态下,李三被刘升在后脑勺上推了一把,便穿过一扇破门,来到了一个繁忙的大营地前。

环顾四周,竟然是茫茫原始森林!

看树木、看地形,八成都已经不在天目山了!

“我···”

李三脑子一片空白,暂时失去了思考能力。

等他好不容易回过神来,已经在一片空地上,与之前同队、同组的难民一起排队站着,准备听那贼首刘升讲话。

只见那疑似掌握了戏文中挪移大神通的贼首刘升,拿着一个头部圆圆、包着红布的漆黑短棍,站到了木台上。

“诸位乡亲父老!我是义军首领,刘升!”

刘升一开口,就让所有人都惊了一下。

因为他说话的声音竟是那般巨大,又是从两边飘过来的,还带着回声。

如果不是之前走过那神仙精舍,已经被震惊麻了,此时说不定很多人都会惊得跳起来。

然后,便没多少人用心听刘升说什么了。

很多人心里都被一个念头塞满:这位义军刘首领,便不是神仙下凡,也是神仙弟子吧?不然怎会这种种神通与法术?

便连李三也是如此想的。

晃了晃头,他才想到另一个要命的问题——义军首领竟然会神通法术?那他们该怎么完成府尊交代的任务?

这刘升该不会已经知道他们是官府谍探了吧?

要不要趁着对方没点出他们来历之前,主动交代,争取宽恕?