杨文岳目光锐利地注视着下方。

几名来自舞阳、汝阳乡兵的军官不敢撒谎,纷纷讲述各自见闻。

“督师,刘贼确实曾用红夷大炮攻打舞阳,俺亲眼所见!”

“贼军火炮长近一丈,虽是银灰色,但前细后粗,能打到两里之外,确实是红夷大炮!”

“俺曾在贼军行军之后侦查过,其中多有疑似炮车的车辙,看数量,绝对超过十门!”

“···”

听这些乡兵军官言之凿凿,杨文岳想法有所动摇。

作为保定总督,他对红夷大炮了解颇多,甚至监造过几门红夷大炮。

大明早在正德时期就开始仿造西夷火炮,尤其是在嘉靖年间,仿造了很多弗朗机炮,甚至反过来卖往南洋、西洋。

便是大将军炮、虎蹲炮,也都有西洋火炮的影子。

学习外来先进技术嘛,不寒碜。

明知人家技术比你高出很多,却仍闭关锁国不去学习,愚昧百姓,乃至最终骗了自己,那才是春沙雕。

至于大明最早获得红夷大炮,是在万历四十八年,通过在肇庆打捞一艘红夷(荷兰)沉船所得,共计二十二门!

之后为了对付建奴,先是在天启年间购买四门,又在崇祯初年购买十门,然后便开启了仿造之路。

但红夷大炮一门动辄耗铁数千上万斤不说,关键铸造起来也没那么容易。

造一批红夷大炮,动辄需要数个月,造完后其中还有不少不合格的残次品。

并且红夷大炮因太重不便用于野战,大多数时候都用于守城。

所以从崇祯初年到现在,由朝廷主持仿造的红夷大炮也不过数十门而已,基本都在北直隶、宣府、山海关以及关外宁远、锦州等军事重城。

各地巡抚、知府或偶有铸造红夷大炮的,一般也不会超过五门,并且都是口径较小的红夷炮。

当然,昔日登莱巡抚孙元化例外——孙元化曾在崇祯三年、四年于登州铸造红夷大炮二十几门、弗朗机炮三百多门、鸟铳上千杆!

还以西法训练出一支善使用枪炮的精锐。

可惜都因孔有德、耿仲明等人叛变,便宜了建奴。

此后,朝廷便严禁地方巡抚大量铸造枪炮。

出于以上认知,杨文岳才觉得,“汝宁贼军拥有至少十门红夷大炮”这种事不可能。

然而,他又觉得高斗垣和眼前几个乡兵军官没有理由、也没有胆子欺骗他。

若此事是真的,他倒是能理解为何之前朝廷一点没得到相关消息了。

想必是中间获得此消息的地方大员,也认为贼军拥有数门乃至十数门红夷大炮之事太过荒谬,因此将此事当做地方谣言、讹传,直接给忽略了。

但是···这几人所述中仍有几点他想不太明白。

“你们说贼军红夷大炮都是银灰色?能用马车拉着去攻城?”

几人纷纷点头,“确实如此。”

“那些炮确实能打到两里开外?”

“攻打汝阳时就是在两里之外开的炮!”

听完,杨文岳捋着胡须道:“可据本院所知,红夷大炮大都以生铁铸造,为灰黑色;少数以青铜铸造,为青黑色;从未听说有银灰色的。

能打两三里的红夷大炮,起码重五千斤,加上炮车便更重。

你们说贼军用马车拉着十几门红夷大炮到处攻城,不觉得荒谬吗?”

说这话时,杨文岳心里已经在考虑另一种可能——高斗垣与这几個乡兵军官都通了贼,在合起伙儿来欺骗他。

这时,听了好一会儿的虎大威也用打雷般的声音道:“你们怕不是与贼私通,故意夸大贼军实力,想吓唬我们退兵吧?”

“我等冤枉!”

几个乡兵军官吓得一下子跪了下来。

高斗垣则气得胀红了脸,怒道:“我亦是朝廷命官,岂能随便污我清白?!”

虎大威瞪眼道:“那确山县令便降了贼,你这西平就在贼军眼皮子地下,却安然无恙,我怀疑你与贼军私通又怎了?”

张德昌这时也忍不住帮腔道:“高县令,你们说贼军拥有十几门红夷大炮,确实荒谬,有吓阻我等南下剿寇的嫌疑。”

高斗垣怎么都没想到,他面对猖獗贼势,战战兢兢地地守着西平,还积极搜集贼军情报,换来的竟然是上官及武将的猜疑。

一时悲愤欲死。

他懒得跟虎大威、张德昌这两个武将多说,直面向杨文岳,红着眼睛拱手道:“请督师还下官一个清白!”

杨文岳不吭声。

他原本就怀疑高斗垣提供的消息,刚才听虎大威那么一分析,更觉高斗垣可疑了。

高斗垣见此,哪还不明白杨文也的心思?

心里更加悲愤,大呼道:“看来下官今日唯有一死方可自证清白了!”

说完转身就往帐外走——杨文岳中军大帐内柱子都没有一根,他又没佩戴兵器,想自杀都没法子。

他准备去西平北城门楼上跳楼自证!

谁知他还没走出帐门,就听见外面传来又急又长的喊报声。

“报——京师转来六百里加急!”

很快,信使就

被带进来,向杨文岳奉上一份急报。

高斗垣心中好奇,倒是没急着走。

只见杨文岳拆看急报后,神色大变,一拍桌案站了起来,怒道:“高斗光无能误国!”

继续看下去,他神色再变,满脸不可置信地摇头道:“贼军有上百门红夷大炮?荒谬!简直荒谬绝伦!高斗光等人定是想以此推诿过错!”

上百门红夷大炮?

听见这话,别说虎大威、张德昌,便是之前提供贼军有至少十门红夷大炮的高斗垣都惊了。

第一想法也是觉得不可能。

“督师,究竟发生了何事?”虎大威最先忍不住问。

这时杨文岳也看完了急报所有内容,紧皱着眉头坐下,道:“四月初九,高斗光先后败于固城、朱皋镇,京营总兵黄得功殁于贼军炮前,三万多官军折损大半。

之后贼军追击溃兵,顺淮河而下,拿下了霍丘、颍上,进逼颍州。

高斗光、王宪等为了防止贼军攻打凤阳,只能退守寿州。如今颍州等地怕是已经失守了。”

“三万多官军都败了?”虎大威听了满脸不可思议。

出于以往的剿寇经验,在他认知中,几千官军就能追着好几万贼寇打。

三万多官军便是对上拥众三十多万的李自成都不必怂,怎么会败给汝宁贼?

而且还是大败,连黄得功那等悍将都折了进去,这怎么可能?!

莫非刘贼在朱皋也部署了几十万众?

想到这里,他便问:“刘贼有多少兵马参与了固城、朱皋之战?”

“京师转送的高斗光军报上说,刘贼也不过三万多人,但却有红夷大炮上百门,虎蹲炮上千门,鸟铳数千。还说贼军尽是精锐,不输于官军。”

说这话时,杨文岳神情很是复杂,既有不信,又有惊疑、惧怕。

虎大威瞪眼道:“简直胡扯!当红夷大炮是大白菜不成?说贼军有十几门我都不信,更别说有上百门了!定是如督师所说,那高斗光兵败后想推诿过错!”

杨文岳点头,想要接话,下方高斗垣却先开了口。

“我劝督师和虎总兵莫要太早下定论!”高斗垣说着,看向杨文岳,“我还有些关于刘贼的消息,只因无法证明真伪,所以之前未曾禀报,现在便说出来,督师不妨参考一二。”

杨文岳皱眉道,“你讲。”

“那刘贼自去年攻下确山起,便与李、张、罗等流寇昔日行事大为不同。

传言其攻下一地后,并不离开,而是在城中惩治贪官污吏、劣绅恶霸——不仅抄缴了这些人的家产,还公开审判这些人,以此邀买人心。

除此外,刘贼一直在赈济四方难民,来者不拒。先编其青壮为民勇,再择取强者练为贼兵!

另外,去年刘贼在舞阳缴获了许多铁料,舞阳军器局当时所有的兵甲、工匠亦尽为其掠取。

因此下官才认为,贼军兵甲精良、拥有众多火炮之事听着固然荒谬,却并非不可能,还望督师慎思之!”

杨文岳听完眉头皱得更紧。

他也知道舞阳有军器局,但并不认为这种地方小军器局能存有多少兵甲。

倒是刘贼从舞阳获得许多铁料之事出乎他意料——说起来,似乎朝廷都没能从舞阳获取多少铁料,刘贼又如何获得许多铁料的呢?

稍微想想,他便有了答案。

官办铁厂贪腐,民办铁厂众多。

刘贼若是将舞阳的官民铁场一网打尽,还真有可能获得许多铁料。

毕竟舞阳在春秋战国时期便设有铁官,便连其周边西平等地,都已铸造兵器闻名天下。

想到这里,他道:“刘贼之虚实,我不会听一面之言,你勿要多想,带着你的人回城中吧。”

“是。”

高斗垣带着几名乡兵军官走出大营时,不由望向东边,心情复杂。

一是对崋部义军于朱皋大败三万多官军之事感到震惊。

二是,想到若非朱皋大败的消息及时传来,他今日怕真的要一时冲动,跳楼自证清白了。

从某种意义上将,竟算是刘贼救了他一命,当真是让人觉得可笑、荒谬···

之后几日。

杨文岳又陆续收到界首、沈丘、项城失守的消息。

顿时觉得他这两万大军待在西平不安全了,想要撤兵。