明代项城在泥河北岸,界首正东方。

沈丘则在项城、界首之间,汾河岸边。

从沈丘沿汾河顺流而下不远,则又有个沈丘镇,实际也是一座小城。

今春雨水不少,很多河流水位上涨,再加上由颖水、汝水、淮水三大水系构成了颇为繁密的水网,在这华中大平原上,太和、界首、沈丘、项城算是开封府与汝宁府衔接处东部最好的一道防线了。

再考虑到兵力不足,以及开封府时疫流行,刘升攻下项城后便不再向北进军。

而是驻军于项城,西望上蔡、西平、舞阳。

拿下这三地,再拿下叶县,崋部的北部防线才算是勉强建立起来。

项城西郊。

亲卫军营地。

刘升召集诸将开会。

一张军事地图挂在中军帐内——通过该图,可以看到义军近期的兵力布置。

朱皋大捷后,刘升从第一旅、第三旅、第六旅抽调骨干,以地方警备营、民勇为兵源,增编了常备军第七旅、第八旅。

第七旅以原第三旅的张遨(旅副)、林有辉、谈亚军分别任旅指挥、旅副、旅军政员。

第八旅以原第一旅旅副胡东流任旅指挥,以张鑫任旅副,以柳玉树任旅军政员。

柳玉树原是胜捷卫军政员,调离后由白羽(军政班三期)接任。

增编后,张遨领第七旅驻守信阳州、罗山、光山三地,旅部设在信阳州。

该旅主要负责义阳三关等重要关塞的防务,以及剿匪和编练地方警备军、民勇的事务。

胡东流领第八旅,驻守新蔡、阳埠、瓦店、沈丘等地,同样负有剿匪及编练警备军、民勇的任务,旅部设在阳埠。

杨和庆领第三旅,主要负责驻守商城、固始、朱皋、霍丘,旅部设在固始。

彭有义领第一旅,负责颖水一线的颍上、颍州、太和、界首四地的防务,旅部设在颍州。

所以,此番与会的只有亲卫军及常备军第六旅诸将。

刘升用激光笔指着地图上的西平,道:“根据讯风卫情报,明总督杨文岳于四月十一至汝宁,目前驻军于西平。

其部大约有明军一万五千多人,另有五千多民夫。

此外,西平、新蔡各有一千多乡兵,民勇若干。

舞阳、上蔡、西平这条线,可构造汝宁府北边西部防线,重要性不言而喻,咱们是必须要拿下的。

各位都说说吧,接下来该怎么打?”

其实刘升对接下来怎么打已经有了腹稿。

开这个会,主要是锻炼诸将战略思维,提升诸将战略眼光。

因为随着地盘的扩大,日后他必然需要更多能独当一面的将领。

作为帐中军职最高者,赫连岳看了看其他人,便第一個发言。

“大帅,俺觉得以咱们现在的实力,直接碾压就行。

先让第二旅、第五旅各出两个团,北上攻打上蔡,大帅带领俺们在一旁盯着。

西平明军要是敢来救援,就打他们;西平明军若不来救援,咱们便等拿下上蔡后再会攻西平!

若能在西平大败杨文岳部,别说舞阳,便是郾城、叶县都能轻易拿下!”

众将领听了微微点头,都赞同赫连岳的说法。

自固城、朱皋两战皆捷,又连下霍丘、颍州等地,打得明军落荒而逃,不敢抵抗,崋部义军的信心就上来了,甚至有了一股子常胜军队的傲气。

所以,众将领对击败杨文岳部明军都很有信心。

赫连岳提出的打法,跟刘升腹稿很接近,但他还是接着问:“其他人可有别的想法?”

沈万登道:“若想击败杨文岳部,其实可以直接会攻西平。若先攻上蔡,杨文岳说不定会从西平退走。”

刘升问:“明军面对我们会直接撤退吗?”

众将领都没多少跟明军打交道的经验,一时无言。

这时李定国道:“大明朝廷虽不准前线的文官、武将退缩,但若他们感觉与我们实力差距太大,还是能找到理由撤走的。

末将以为,杨文岳若了解形势,很可能会退守郾城,因为郾城比西平地理位置更加险要,城池也更高大。”

听此,第六旅旅副沈兆先道:“如果是这样,俺们想消灭杨文岳部,就得尽快发兵了。”

接着,刘升让众将领小声议论了一阵,才道:“以我们的兵力,以及行政方面的准备,拿下舞阳、西平、上蔡后,基本就到了极限。

最多再拿下叶县,为进军汝州及攻占南阳府做个准备。

根据讯风卫的情报,目前开封府除了镇守总兵陈永福部,最大的一股明军便是杨文岳、虎大威部。

可以说,正是杨文岳南下开封,李闯才从开封撤退的。

若是杨文岳部被消灭,我们却没有能力继续北上开封府,攻占州县,李闯必然会趁机夺取开封,如此我们岂不是为他人做了嫁衣?

另外诸位别忘了,如今开封府可正流行时疫,我们若攻进去,部队爆发时疫该怎么办?”

听了刘升从大局着眼的这番话,众将领都不禁若有所思。

过了会儿,刘升才起身道:“传我军令,各部

趁着在项城的这几日加紧练兵。

声势搞大些——是时候让明军知道咱们崋部真正的实力了!”

“遵命!”

散会后,刘升让随军电讯组给汝阳发去电令,让驻守汝阳的第五旅等部队也搞大练兵。

又通过确山给遂平的第二旅发去类似的命令。

上兵伐谋。

刘升认为,既然暂时不好消灭杨文岳部,那么亮出肌肉将其吓走就是最好的打法!

在电讯组给确山发去电令一个小时后,收到了一封来自确山的电报。

刘升正在大帐内处理文书呢,电讯组组长彭春慧便拿着电文满脸喜色地走进来。

“大帅!确山来电,夫人有喜了!”

“什么?”刘升一时没反应过来。

彭春慧重复道:“夫人有喜了!”

说完,将电文交给了帐内亲卫。

电文内容很简单,就是说红娘子今日孕反,经大夫诊断,已怀孕一月有余!

刘升记得孕妇孕反就是在40天左右,时间倒回去便是三月初,恰好是他从襄阳回来,最贪恋红娘子床笫的那几日。

巨大的喜悦充斥刘升心间,让他满面红光。

其实此前刘升是有点隐忧的——他是身穿,不知道身体会不会受到影响,不孕不育。

现在看来,这个隐忧算是解除了。

“恭喜大帅!贺喜大帅!”

帐内的亲卫们也都很高兴,一起大声恭贺,让刘升回过神来。

他大笑着道:“哈哈哈,传我军令,今日杀猪宰羊,全军肉食管饱!”

“谢大帅!”

···

项城北,二十里外。

一万多人正颇为艰难地向南赶路。

这些人分为五部,前左右三部一千余人,后部三千余人,都是青壮汉子。

却有一小部分人穿着破旧的各式甲衣,虽拿着兵器,却五花八门,甚至有不少人还拿着锄头之类的农具。

中间部分人最多,有八千多,其中过半都是老弱妇孺。

很多人带着各式家当,行进之间,有人时不时的咳嗽。

瘦骨嶙峋者更是比比皆是,便是青壮,绝大多数也都是一副精瘦的样子。

袁时中走在后部队伍的前头,骑着一匹瘦马,与阎尔梅并肩而行。

前不久,他在亳州被江北巡抚朱大典和刘良佐追剿,吃了败仗,受了伤,现在还没好利落,兴致并不高,眉宇间甚至有一抹化不开的忧郁。

“阎先生,刘大帅真的能收留俺们,让大家伙儿都吃上饱饭?”

阎尔梅无奈地笑道,“袁头领这都是第十次问此事了,要我怎么说,袁头领才肯相信呢?”

袁时中不好意思地笑了笑,解释道:“俺只是有些不敢相信——俺们也是去年起事,四处转战大半年,平日里饭都吃不饱,还差点让官军剿灭。

刘大帅不过比俺们早起事半年,竟能占了整个汝宁府,还拿下两个藩王,真是太不可思议了。”

阎尔梅道:“袁头领便是不信我的话,可前几日从南边传来官军在朱皋镇大败,颍州为义军攻占的消息总该信吧?

至于说刘大帅,确实见识超人、本领非凡,不然也难以在短短时间创下如此基业。”

袁时中点了点头,又叹道:“其实俺倒是没太多想法,主要是几个老弟兄担心刘大帅会害了俺们这几个领头的。”

阎尔梅其实对刘升也没太深的了解,但此时还是安抚道:“刘大帅心胸宽广,绝不会做出此等事来。”

袁时中还想再说什么,见前方有侦骑跑来,便转移了注意力。

“大头领!”侦骑来了也没翻身下马,就坐在马背上道:“俺们遇见了崋部的哨骑,说刘大帅眼下就在项城!”

袁时中惊讶道:“他们哨骑洒出这么远?”

阎尔梅提醒道:“袁头领,当向崋部哨骑说明我们的情况,让项城那边做好准备,避免产生误会。”

“阎先生说得对,这样,俺亲自过去见那崋部的哨骑。阎先生可要一起?”

“当然。”

半日后。

袁时中、阎尔梅等人跟随哨骑,带着一万多人的队伍来到了项城东北三四里外。

瞧见前方多出一个营地的同时,很多人都不禁嗅着鼻子,因为他们从空气中闻到了一股米和肉的香味儿!

同时前方有三百余骑兵迎过来。

为首一人身披红色大氅,头戴凤翅红缨将军盔,蓄着短须,坐在马背上亦难掩高大雄壮的身材,顾盼之间,不怒自威。

阎尔梅认出来人是刘升,立马提醒道:“袁头领,为首的那位便是刘大帅!”