不多时,亲随进舱道:“老爷,是山东海防副将刘泽清的兵,刘副将想要拜访您。”

周延儒不解道:“他一海防副将不好好在海边带着,怎么带兵跑内地州府来了?”

亲随解释,“他原本是山东漕运总兵,因剿贼不利,被朝廷责罚,改任海防副将,还没去上任呢。”

周延儒一听,便知道这人多半也有求于他,顿时放下心来,道:“那就请他上来吧。”

很快,一名中年武将被带上船来,同时上船的还有两个大木箱。

周延儒隐晦地看了看那两个大木箱,听见落地时沉重的“咚”两声,顿时大为期待。

于是笑着看向刘泽清:“刘副将深夜拦下我的座船,有何贵干啊?”

刘泽清是個山东大汉,威武中透着儒雅,相貌颇佳。

此时却是扑通一声朝周延儒跪了下来,“末将有冤屈,非首辅不能解啊!”

“刘副将别这样,起来慢慢说。”

刘泽清就跪在地上,面带委屈地道:“事情是这样的···”

接着,刘泽清将他所求之事说了出来。

作为山东漕运总兵,刘泽清本该在李青山刚举事时就以雷霆万钧之势派兵镇压。毕竟漕运关乎京师粮食安危,极为重要。

可惜的是,刘泽清此前不仅大量吃空饷,把八千募营兵的兵额吃得只剩三千,还把剩余的兵都分散到各处私设厘关赚钱。

所以,李青山刚在寿张聚众造反时,他根本没有足够兵马前去平叛。

等他将麾下三千兵马聚集时,李青山部已经数万人了,他便不敢去攻打,致使李青山部进一步壮大,甚至控制了兖州北部的运河。

崇祯得知此事后大怒,下旨将刘泽清贬为登莱海防副将,职衔也从左都督变成了右都督。

刘泽清上书说,他家乡就在登莱,不适合做登莱海防副将,以此为由不愿意去登莱上任。

朝廷目前还没有回应。

得知周延儒到了东昌府,刘泽清意识到这是个翻身的机会,这才趁着夜色偷偷拦下周延儒的官船——此事若白天去做,他怕又受到御使弹劾。

讲完后,刘泽清又陪着笑道:“听闻首辅上京,末将特备了一份薄礼。”

说完示意家丁将那两个大木箱打开。

周延儒一看,顿时月光与火光照映下,金灿灿的光芒迷了他的双眼。

“黄金两千两,不成敬意。若末将能复任山东漕运总兵,另有厚礼答谢!”

家丁将箱子合上,刘泽清的话传来,也让周延儒回过神来。

他咳嗽一声,掩饰刚才的失态,道:“刘总兵有心了,剿李青山失利一事,本就事出有因,即便你不来拜见,我得知此事,也会向陛下禀明的。”

刘泽清听了神色一喜。

周延儒对他的称呼都改成了“刘总兵”,显然是答应此事了。

想想也是,两千两黄金摆在眼前,谁能不迷眼啊。

不过,为了保证事情能成,刘泽清又道:“多谢首辅——对了,明年将收了两个义女,要上京寻亲,还请首辅顺带照顾。”

说完拍掌。

便有家丁带着两个少女上了船。

周延儒借着船上灯笼的光芒和月光看去,只见来的赫然是一对儿双胞胎!

看着十四五岁的年纪,都穿着一身月白色罗衫,在夜色映衬下,肌肤胜雪,面带娇羞,让见多识广的周延儒都不禁当场咽了咽口水。

“咳。”

听到刘泽清咳嗽声,周延儒才回过神来,一脸笑容地道:“刘总兵放心,你这对义女我必会照顾妥妥帖帖。”

“那末将就先谢过首辅了。”

谈完事,刘泽清便准备下船——倒不是他有什么事,而是不想耽误周延儒欣赏他送的礼物。

谁知周延儒却叫住了他,道:“刘总兵,我这一路来屡遭贼匪,可否派些仆从护送议程?”

刘泽清听了笑道,“这有何不可?末将本就要派一百仆从护送义女上京的。”

于是,等刘泽清离开时,又留下了一百家丁。

···

九月十二,襄阳府城。

原大明襄王府,今崋部兴华大元帅行辕。

亲卫军旅、团级将领,及常备军第四师师、旅级将领皆汇聚于王府正殿。

众将皆一脸肃穆,因为他们明白,这是崋部发起秋季攻势前的最后一场正式军事会议。

一副湖广及周边地区的详细军事地图被挂在殿内一巨大屏风上。

刘升用激光笔指着上面郧阳府区域,道:“经过我们之前几次会议的讨论,为免后顾之忧,最好还是先将郧阳府打下来。

因为郧阳乃是如今大明郧阳巡抚衙门所在,屯兵不少。若不将这里的明军消灭,我们便无法放开手脚攻取其他州府。”

说到这里,刘升便顺带给众将领解释了下大明的郧阳巡抚设置。

大明到了中后期,其实地方官职设立上,也颇多辖制之举。

比如说湖广。

明代的湖广包括后世的湖北、湖南两省,地域广大。

只设一个巡抚要么管不过来,要么会造成该巡抚权势过大。

所以大明朝廷除了设立诸多分守道、分巡道、兵备道等,还划出部分州府给另外两个巡抚,即西北部的郧阳巡抚、西南部的偏沅巡抚。

郧阳巡抚的行政辖区包括郧阳府、襄阳府、兴安州、汉中府,以及西安府、南阳府、荆州府的部分地区。

至于偏沅巡抚,是万历年间为平定播州杨应龙之乱,以及镇压西南土蛮而设立。因最初治所在贵州施秉偏桥镇,后又移到沅州,这才被命名偏沅。

其辖区跟郧阳巡抚一样多有变化,最大时包括湖广施州卫、永顺、保靖州、靖州等土司,以及常德府、辰州府,四川的酉阳宣抚司、平茶洞长官司、夔州府东部,还有贵州的黎平府、思州府、镇远府。

到了清代偏沅巡抚辖区进一步扩大,最终治所移到长沙,变更为湖南巡抚。

因为郧阳、偏沅两处巡抚都以军务为主,所以实际权势还要超过湖广巡抚。

大明中后期在后世“一省”之地设置多个巡抚的例子还有不少。

最典型的是南直隶,到了崇祯年间,在江北有徐凤巡抚(或称凤阳、徐泗)、淮扬巡抚、安庐巡抚,在江南则又有江南巡抚、苏淞常巡抚、操江巡抚,竟多达六个!

“郧阳巡抚衙门原本设在襄阳城,如今则移到了郧县。今春,原郧阳巡抚袁继咸因襄阳被我军攻取,被崇祯降罪,罢官流戍贵州。

现任郧阳巡抚名王永祚,南直隶昆山人,万历四十七年进士。此前任湖广右参政,因此对郧阳军政事务很熟···”

讲解完郧阳巡抚,刘升又讲起相关的大明文官武将来。

大明本就不注重保密,在讯风卫筹谋数月的渗透与探查下,相关文官武将的资料都被打听到,送到了刘升这里。

所谓“知己知彼百战不殆”,了解了这些文官武将的情况,崋部攻取郧阳府时便能如虎添翼···

郧县(十堰郧阳)。

汉江在此处拐出了一朵花来,地形十分之奇特。

此时汉江在当地人的称呼中是沧浪江,在这朵花的西面,堵水汇入其中,令江水大涨。

县城在东北边,北有群山依靠,南有汉江环布,堪称天险,易守难攻。

然而,将巡抚衙门移至此处的王永祚最近却坐立不安。

九月初八,崋部突发两三万大军,南北夹攻,先下光化,再下均州。

如今尚且在均州成留了一两万兵马,并且据探子查知,每日都有不少粮草物资运抵。

很显然,崋部贼军是想要攻打郧阳府!

早在六月襄阳再次被崋部贼军夺取后,王永祚便急报京师求援。

可朝廷只说让他坚守郧阳,却一兵一卒、一石粮草的支援都没有。

如今崋部贼军真的来攻郧阳,让他如何不焦虑?

这日,王永祚在巡抚衙门中转了一圈又一圈,觉得这么空等不是办法,便招来一名亲随,道:“去将徐副将、李参将请来,记住,态度客气点。”

“是。”

没过多久,徐勇、李万庆先后来到巡抚衙门。

“见过抚台!”

两人盔甲在身,便只是抱拳行礼。

王永祚知道想要守住郧阳,只能依赖辖下的这些武将。徐、李二人是其中最善战、兵力最众的两位,他自然不敢轻慢。

忙回应道:“两位将军不必多礼,请坐。来人,上茶!”

待亲随上了两盏好茶退下后,王永祚才满脸和善地道:“崋贼一直在向均州赠送军资,攻打郧阳之意已十分明显,两位将军有何应对之策?”

徐勇、李万庆相互看了眼,一时都不吭声。

王永祚微笑道:“两位不必有顾虑,便是说错了也无妨。徐副将,你毕竟跟崋贼交过手,总有些想法吧?”

听到这话,徐勇不得不开口。