拿下整个茶店明军营寨后,刘升才得知郧阳巡抚王永祚自刎的事,略有点遗憾——若是这王永祚降了,那降崋的大明官员官职便又破了记录。

刘升对此人没有任何印象,说明历史上此人并非名人,只是个普通的大明忠臣。

随军参赞的马世敏汇报了此事,忍不住提议道:“大帅,这位王永祚也算是忠正之臣,是否要厚葬?”

刘升听了不悦,“厚葬什么?他忠的是大明,又非我崋部。若给他风光厚葬,岂不是鼓励其他大明官员也学他一样死节顽抗?

咱们不割下他的头颅威吓其他明军就不错了——传令下去,就在凉水泉附近随便找個地方埋了吧。”

马世敏虽然叹息王永祚的遭遇,却不敢再多说什么,应了声“是”,便去办了。

在崋部打扫战场后,这一战的战后统计数据与各部战报也送到了刘升面前。

这一场敌我双方总共投入了数万人的大战,崋部只死伤了两百多人——战死三十七人,重伤五十三人,剩余的都是轻伤。

认真来算,崋部这一战的战损都不足一百人。

明军真正战死的也不算多,只有一千三百多人——这里面已经包括部分重伤难治的。

若有的救,崋部医疗兵一般都会抬回去救治。没的救,就给个痛快。

所以,最终统计出来的明军伤兵足有两千多人,其中大部分都是在崋部炮火轰击中受了轻伤。

算上伤兵,被俘的明军多达五千多人!

此外还缴获粮草三千多石,兵器、盔甲、火药、车架等物资若干。

看完战报,刘升眼见太阳西沉,便下令安营扎寨,明日再战···

郧阳兵备道高斗枢领着两三千乡兵,与王光恩部驻扎在江洲岛上的河口店。

这里是沙洲河与汉江交汇处,殊为紧要。

河口店大营与茶店大营直线距离只有四五里。

因此崋部大军攻打茶店大营时,河口店大营就看到了。

河口店明军大营是有不少舟船的,甚至有几艘战船。而沙洲河此时最宽处也不过三百来步,尚且不足一里。

也即是说,河口店大营是可以派兵支援茶店大营的。

可既然分营而守,就没有茶店大营一遭到攻击河口店这边就派出援军的道理——真要这么做,当初就不该分营驻守两处。

所以,在崋部炮轰茶店时,高斗枢、王光恩都在耐心等着。等崋部大军久攻茶店大营不下,师老兵疲,他们再出兵,一举将崋军击败。

隐约听见六七轮炮响后,他们左等右等,迟迟不见茶店大营点燃约定的烽火信号,反倒是瞧见崋部后续兵马从茶店大营的正背面登陆。

听哨船汇报这消息,游击王光恩不禁猜测道,“该不会茶店大营已经被贼军攻陷了吧?”

“不可能!”高斗枢直接否定道,“那里有接近一万两千名官兵,其中更有三千多骑兵,有大将军炮、弗朗机等大炮十几门,虎蹲炮亦有一两百门,又有营寨可守,绝不可能被贼军轻易攻破!”

王光恩皱眉道,“可贼军都从茶店北面登陆了,若我们再不出兵,贼军定会绕到茶店西侧,介时我们便是想增援也未必过得去。”

高斗枢心里对这场仗其实也很没把握,但表面却一派镇定,道:“王游击,我们只有一次机会,也就是贼军久攻茶店营寨不下,露出破绽的时候。

若是去得早了,让贼军有了警惕心,再想寻到良机取胜可就难了。所以定要稳住,明白吗?”

情况不明,王光恩其实也不想冒险行动,便不再多说,应道:“末将明白。”

太阳将要西沉时,高斗光心里已经很慌,但仍坐在寨墙上泡茶喝,以示镇定。

他耳朵时不时微动,想要透过涛涛的江水听到东南边动静,却发现什么也听不见——炮声早就没了,似乎战斗已经结束。

在高斗枢快要坐不住时,营寨西南边忽然传来一阵喧哗声。

不一会儿便有王光恩的家丁匆匆跑来。

“高道台,我家游击请您速去营寨南门!”

高斗枢连忙起身,跟这家丁走。

路上他忍不住问:“发生了何事?”

家丁低声道:“有溃兵从西南边绕了过来,说茶店大营一个时辰前就被贼军攻破了。”

“怎么可能?!”高斗枢闻言惊呼一声,差点跌倒,幸亏亲随手疾眼快将他扶住。

“我家游击也能难辨此事真假,因此暂时封锁了消息,请高道台前去辨别。”

高斗枢作为兵备道,对各部将士都有一定了解。

他来到南寨门楼,急匆匆打量了一番下面的百多名败兵,瞧见其中有几个眼熟的将官,便已基本确定此事。

待下去询问了茶店大营失陷的过程,高斗枢不禁恨声道:“那徐勇有三千多骑兵,不知主动出击,作为主将反倒第一个逃跑,当真可恨!”

王光恩是陕西农民军出身,跟徐勇不是一路人,此时也未就徐勇的行为评判什么,只问:“茶店大营一日便失,眼下我们该怎么办?”

高斗枢分析着溃兵提供的情报,道:“茶店之失,除了因为徐勇怯战外,还因为我

们低估了贼军火炮之凶猛。

所以,明日不论是贼军先攻河口店,还是先攻陨山大丰仓,我们都不能再等了。一方被攻打,另一方必须立即出兵,才能借助地利形成夹击之势。

此事若不说明白,恐怕难以令李万庆、李茂春信服,我必须亲自去北岸一趟!”

言罢,高斗枢匆匆吃了顿晚饭,便乘舟船到北岸,先后寻找徐起元、李万庆、李茂春说明情况,并严令李万庆、李茂春明日及时出兵,不得贻误战机。

高斗枢不知道的是,在他回到河口店大营后,便有一艘小舟趁着夜色,横过汉江,被崋部巡江的舟船截住···

夜里。

刘升正在大帐中批阅军文。

可惜没有红袖添香,只有马世敏和秘书处的几个文员在一旁跟着办公。

忽然外面传来一阵异样的动静,很快守在大帐为的亲卫队长便道:“大帅,第十旅巡江时截到一艘舟船,经审问船上二人为明将李茂春家丁。”

明将的家丁?

刘升心中一动,走了出来,问:“人在何处?他们可说了来意?”

“李茂春有意投效,他们是来商谈沟通的,人就在营门外。”

“带过来。”

“是。”

刘升回到大帐内,坐下不一会儿,两名穿着黑色短打的汉子就被带到了大帐内。

瞧见刘升,两人立马拜倒:“拜见刘大帅!”

这种情况下,两人愿意跪,刘升自然不会让他们起来,问:“你们是李茂春什么人?”

一人道:“小的是李游击家丁把总王上九。”

另一人道:“小的是李游击的小舅子,柳宝童。”

刘升并没有纠结两人身份真假,而是回想起讯风卫搜集的李茂春信息。

李茂春,原陕西农民军首领之一,名气还不如花关锁王光恩,更不如射塌天李万庆,以至于讯风卫都没能打听到他原来的诨号。

只知此人麾下约有三千多人,之前驻守在郧阳竹山县,军纪差,部队战斗力也低,也就能打打不成气候的当地贼匪。

一般来讲,越是贪鄙无能的武将,越是怕死,也更容易叛变。

所以李茂春得知明军茶店大营一日被破,便连夜相约投效,倒也合乎情理。

“说吧,李游击是怎么想的?”

王上九明显是“主使”,他舔了舔嘴唇,壮着胆子反问:“若我家游击投效,不知大帅能给个什么官儿?”

刘升笑道:“那就要看他如何表现了。”

王上九一咬牙,道:“我家游击说了,明日若大帅从北岸登陆,我们可以配合,偷李万庆的屁股。”

“我凭什么相信你们?”

王上九一指旁边的柳宝童,“这位跟过来,就是我家游击的诚意!”

柳宝童哆嗦了下,但还是点头道:“对对对,我愿留下做人质。”

刘升道:“你回去告诉李游击,明日相机而动,只要他能立功,我至少给个团长职位。”

王上九一愣,问:“敢问刘大帅,这团长是啥职位?”

“相当于大明参将吧。”

王上九听了一喜,磕头道:“多谢刘大帅!”

待王上九被送走,柳宝童也被带下去安顿,马世敏不禁问:“大帅不相信这李茂春?”

马世敏确实聪慧。

刘升若信李茂春,直接就给确切答复,先攻打李万庆部了。如今只让李茂春相机而动,明显是不信任。

刘升笑道,“不是不信,而是没必要信。”

“若李茂春立功,大帅真让他当团长?”

“有何不可?我又没说是常备军团长还是警备军、民勇团长。况且,即成了我崋部义军,就要守我军的军规,若他不能守军规,我自不会客气。”

马世敏就是看不惯李茂春这种人才这么问的,听刘升的话不禁眼睛一亮,笑道:“属下明白了。”

他却不知,刘升并不讨厌明军降将,只是讨厌纪律差、残害百姓的武将和部队···

次日。

早饭后。

汉江之上,千舸争流!

呜呜的号角声中,十几艘三四百料的战船作为排头,向江洲岛上的明军河口大营发起了进攻!