十月十三。

京师。

紫禁城,武英殿。

周延儒及陈新甲在下方低着头——崇祯正在大发雷霆之怒。

“不足一月便连失襄阳、郧阳、承天、德安、黄州五府,就连汉阳、荆州也将不保!丁启睿、王永祚、宋一鹤、左良玉都是干什么吃的?!”

崇祯双手撑着御案,盯着面前的湖广战报,气喘嘘嘘,双目通红。

若不是顾及还有两名臣子在场,他恨不得将御案上的奏章都扫下去,以发泄怒火。

“洪承畴、杨文岳也都是无能之辈!一个率领十几万大军救援锦州,居然反被围困在松山!

另一个接连败于闯贼之手,致使开封府连失数城,几乎不为朝廷所有!真是废物!”

听见这话,周延儒依旧垂头不语,陈新甲则暗暗叹气。

也难怪崇祯怒不可遏,实在是入秋以来大明输的战事太多。

七月,洪承畴在陈新甲的催促下,为救援被建奴围困的锦州城,率马科、吴三桂等八大总兵麾下兵马共计十三万,进驻松山,欲与清军会战。

谁知却被虏酋黄台吉(皇太极)所领大军截断退路。

洪承畴欲战不敌建奴,欲守却因退路被断,粮草不济。

于是松山一场大战,宣府总兵杨国柱战死,马科、吴三桂、白广恩、王朴、唐通相继领兵溃围逃走,失亡将士五万多。

且督师洪承畴、巡抚邱民仰以及曹变蛟、王廷臣等两万余人还没突围成功,被建奴围困在松山。

至此,锦州、塔山、杏山、松山数部明军皆被建奴分割包围,既无粮草来援,又被隔断彼此间的交通,好几万边军陷入绝境,等着朝廷救援。

问题是,朝廷根本无兵可用!

马科、吴三桂、白广恩、唐通、王朴目前皆是带罪之身,兵马也多有折损,难以担当重任。

至于关内其他兵马,唯有勇士营(隶属京营)孙应元、周遇吉两部可堪一用。

然而这两部加起来也不过一万多兵马,目前正在山东围剿李青山部——恢复朝廷对运河的控制是当前最紧要之事,此事没個结果,周遇吉、孙应元便不可能调往他处。

事实上,这些日子,朝议大多是争论谁该为松山大败负责,而非如何解救关外被围困的洪承畴、祖大寿等人。

最终矛头都指向了他陈新甲。

所以,这些日子他压力巨大、人也很丧——他有预感,他这个大司马做不了多久了。

之所以还没被撸掉,是因为崇祯最近授意他谋划一件事:与建奴议和!

大明自立国以来,几乎就没跟敌人议和过。另外,崇祯也没考虑好是否真的议和。

因此这件事只能在暗中慢慢进行。

哪曾想,与建奴议和的事还没什么进展,近日朝廷便接连收到河南、湖广传来的战报。

闯贼在九月下旬再度从汝州进入开封府。

督师杨文岳率虎大威等在先在禹州阻拦,不敌败退;又在新郑与之战,再败,退守朱仙镇。

闯贼或许是吸取了上次直取开封府城失败的教训,这次没有直取开封,而是夺取了禹州、新郑、长葛、洧川、尉氏、密县。

崋贼也趁机北上,相继攻占了郾城、襄城、商水。

崇祯当时闻讯也是大怒,将督师杨文岳、巡抚高名衡等河南文武官员都大骂了一顿,又下旨训斥。

随后又将怒火迁移到三边总督傅宗龙身上,怪傅宗龙在陕西迟迟没有作为。

于是又下旨,急令傅宗龙率领贺人龙、李国奇等出潼关,攻打洛阳,想要逼迫李自成从开封府撤军。

不待朝中众人从河南的一连串丢城失地的战事中回过神来,湖北又传来战报。

战报的内容,方才陈新甲已经被崇祯糊在脸上看过。

正如崇祯方才所讲,一月不到,五府皆失!

湖北几乎部不为朝廷所有!

呼——

崇祯长长吐出一口气,似乎是暂时压住了怒火,沉声问:“元辅和大司马都说说吧,这崋贼该如何应对?”

陈新甲和周延儒对视了眼,一时都不知道该怎么说。

崇祯见此又有点压不住火气了,喝道:“湖广乃我大明粮仓!更有楚王、瑞王等就藩于此,难道朝廷要眼睁睁地看着宗藩陷于贼手吗?!”

“周延儒!你来说!”

刚才还叫元辅,转眼便直呼姓名——周延儒知道,他必须得说点什么,不然他进京以来所得到的宠幸都要化为乌有。

“陛下,据战报上所讲,除襄阳府、郧阳府外,另外几府并未为崋贼所全占。

德安府尚有应城、孝感,黄州府亦有黄冈、蕲水、蕲州、广济、黄梅,承天则有沔阳,荆州也有江陵、监利等地。”

“欺朕不通军事吗?!”崇祯暴躁地打断了周延儒的话,“湖广距离京师上千里之遥,如今你所说的那些地方怕是都已经被崋贼攻下了!即便没有,也是迟早的事!”

“陛下息怒,”周延儒吓得差点跪下去,“请听臣细说。”

“你说!”崇祯死盯着周延儒,“我倒要看看你能说出什么高论!”

周延儒吞咽口

水润了润因紧张而干涩的嗓子,道:“崋贼此番南下湖广,半月之间攻占数府之地,看似气势汹汹,实则自取祸乱。

我大明拥有天下两百多年,统治深入人心,各地即便为贼军占据,民心也必定向着朝廷。

因此臣以为,可下旨允许湖广地方士绅地主组建团练,对抗崋贼。

另外,还可以许诺封爵,让左良玉依仗长江天险阻止崋贼继续南下。

待朝廷自湖南、江西、江南、四川招来大军,便可在地方团练的配合下,将崋贼赶回河南,乃至消灭。”

让地方士绅办团练剿贼?

听到周延儒这个建议,崇祯怒气稍解。

思虑了一番,他看向陈新甲,问:“大司马怎么看?”

陈新甲紧皱着眉头,道:“让地方士绅地主办团练倒是可以——如今天下贼寇四起,各地士绅地主本就多有筑坞堡以自保的。

朝廷若允许此辈办团练,便可充分发挥地方士绅地主之人力、物力,确实有助于遏制贼寇猖獗之势。

但想要驱使左良玉,仅靠许诺封爵恐怕未必能行——南阳之战时,陛下便曾许诺封爵。如今再这般许诺,左良玉未必会感兴趣。”

崇祯听出陈新甲言语有未尽之意,便问:“大司马有何对策?”

陈新甲犹豫了下,道:“可先封爵,取其信任,再允诺加官进爵!”