“崋贼方破汉川,尚有江汉天险在前,大王亦有守土之责,何至于闻风而逃?”

朱华奎听了这话,迟疑着问:“武昌府真能守住?”

徐学颜极其肯定地道:“今江夏城外有许多溃兵、难民,只要大王愿意出资募兵,协助防守,定能将崋贼挡在江北!”

朱华奎坐在金蛟椅上,手指敲打着扶手,思考起来。

朱华奎肤色白皙红润,满头乌发(明代染发),却皱纹明显,胡须也是花白。

这位大明楚王已经七十岁了!

继楚王位六十年!

不同于同样年长却没什么恶名的老襄王朱翊铭,楚王朱华奎可以说是恶人富贵且长命的典型!

他此时被徐学颜劝动,自然不是真觉得他有守土之责,主要是舍不得楚王府的数万顷良田和众多资产。况且,即便是金银珠宝,他匆匆逃离也未必能带走多少。

再则,长江毕竟有天险之称,他觉得崋贼想要打过长江很难,总要废一番功夫,那时他再跑也不迟。

想了会儿,他便道:“孤就信你一回——你去支取五千两银子募兵吧。”

徐学颜听了神色一僵,道:“才五千两银子?”

朱华奎怒了,“什么叫‘才’?五千两银子还不够吗?这本是地方官的事,孤愿意拿出五千两银子已经够大方了!”

徐学颜一看,便知道很难从朱华奎手中要到更多银子了。再考虑到募兵之事紧急,便准备先将这五千两银子用了,后面再设法问朱华奎要。

谁知朱华奎又道:“这些兵都是招来保护我楚王府的,就由你来率领,别让地方官沾手。嗯,干脆就叫‘楚府兵’吧。”

徐学颜更加无语。

但他明白,此事若不应着朱华奎,连那五千两银子都别想拿到,只能点头道:“下官记住了。”

徐学颜从王府支取了五千两白银,又额外要了一千石粮食,便到江夏城外招兵。

前些日子,从江北来了许多官军溃兵,还有一些难民青壮。

徐学颜认为,如今崋军已至汉川,将攻汉阳、江夏,他便是招到兵员,也没几日功夫训练,所以招募溃兵就成了最好的选择。

却不知,有些溃兵是崋部胜捷卫伪装的···

明代江夏有很多官府衙门,如按察使分司衙门、提学道衙门、府衙、府学、县衙、县学等。

再加上江北失陷,还有部分官员流亡于此,汇聚的官员很不少。

这些人中以分守参政王扬基为主,知府王维屏、通判李毓英为副,自得到汉川被崋军攻破的消息后,就在府衙议事。

先议崋军有没有可能渡江攻打武昌。

再议若崋军渡江该武昌府该如何防守。

最后便争论起兵马钱粮调度来。

一众官员彼此磨了一个时辰的嘴皮子,都没讨论出一套御敌的具体方案。

这时王维屏的一名亲随进来跟他汇报了个消息,他顿时眼睛一亮,对众官道:“诸位,楚藩长史拿了钱粮正在城外招揽溃兵。

咱们与其在这里为些许钱粮的调度争得口干舌燥,还不如去请楚王拨付些钱粮,用来犒赏兵将以御崋贼。”

“正该如此!”王扬基(复姓)第一個赞同,“昔日楚藩与秦、周、蜀三藩并称天下四大富藩,如今崋贼将至,楚王怎么也该出一份力!”

大明很多官员都认为宗藩是大明江山的最大蛀虫,以能从宗藩身上薅到羊毛为荣,因此其他官员也同意此事。

众官员当即一起来到楚王府,请朱华奎拿出钱粮用于御敌。

朱华奎听完板着板着脸道:“我楚王府要养三千多宗室、数万仆从,哪有多余的钱粮?便是历代有些积蓄,孤前些年屡次上贡给皇上,也都用完了。”

众官听了很无语。

通判李毓英忍不住提醒道:“王爷,您所说都是万历年间的事了,楚王府有良田两万多顷,又掌握武昌府河伯所之渔课,商铺庄园更是数不胜数,岂会没有钱粮?”

朱华奎被揭了底子,恼羞成怒,叫道:“孤说没有就没有!要不要孤带着一家子搬出楚王府,尔等进来搜一搜看?!”

听了这话,在场官员顿时都沉默了。

却一个个在心中腹诽不已。

把藩王一家赶出去,跑去进搜找钱粮,这不是造反么?他们哪儿敢啊。

另外,朱华奎这招并不是第一次用了——三十几年前,著名的“劫杠案”爆发前,朱华奎就曾用过这招。

所以王扬基等人虽不敢进王府搜,却也不相信楚王府没钱。

这时知府王维屏想了个折中的办法。

“大王,如今崋贼将至,咱们确实需要粮食招募兵马、民壮,犒赏将士。不如这样,您拿出一部分钱粮来,就当是朝廷向楚王府借的,如何?”

朱华奎听了冷笑,心道:当本王是傻的?拿出钱粮借给你们,岂不是坐实了我楚王府有钱粮却不愿相助官军御敌?

于是他开始发挥七十岁老戏骨的演技。

“孤说楚王府没钱,你们为何不信呢?成化年间,楚王府曾一月连发三次大火,几乎烧为平地。

后来又有武冈王两次代理王府事务

,侵吞楚王府大量财产。

因此,你们别看孤这楚王府看着挺大、富丽堂皇的,里面真没多少值钱的东西。

最值钱的也就是孤屁股底下这把太祖赏赐的金蛟椅了——要不你们搬去筹些军资?”

听到这话,王扬基、王维屏等人彻底无语。

太祖赏赐的金蛟椅,谁敢动?

至于说楚王府没钱,骗鬼呢!

不过朱华奎这一番表演,倒是让他们明白,今日是绝不可能从楚王府薅走一根羊毛了。

于是一群人只能怏怏离去。

······

崇祯十四年,十月十六。

刘升率领亲卫军、常备军第九、第十二、第十八旅,以及三个民勇团,共计水陆大军五万余(部分军队留守攻占的城池,不满编),出汉川,顺汉江而下,直取汉阳!

汉川到汉阳的水路不足百里。

大军乘船顺江流而下,半日便抵达汉阳城外。

汉阳城只三千余营兵,算上乡兵,也不过五千之数,且士气低落之极。

因此仅一个时辰,崋军便攻破了汉阳城!

有溃逃的官吏、将士渡江至江夏,带来汉阳城失陷的消息,顿时江夏官民一片恐慌。

因为之前大明官员为了鼓动百姓协助守城,将崋军宣传成了烧杀抢掠无恶不作的恐怖流贼。

得知汉阳一个时辰不到就被破了,崋军则有“十几万”,百姓们都慌了,根本不相信江夏城能守得住。

士绅富商率先逃跑,平民百姓也跟着跑,一时堵塞城门,引发了一场又一场的混乱。

王扬基等官员和明军,根本无法控制局面,只能干着急。

楚王府。

朱华奎听说汉阳失陷,同样急了。

他将长史徐学颜叫了过来,气急败坏地质问:“你不是说武昌府能守得住吗?这一转眼汉阳都被攻破了,崋贼都到了江对面!”