江夏,兴华大元帅行辕(楚王府)。

承运殿。

刘升看着杨和庆让人送来的战报,高兴之余,竟有点哭笑不得。

“这明军在蕲州守得好好的,非要主动来打我们,结果一场大败,丧失数万兵马。溃兵还洗劫了蕲州城,随之弃守。他们这么一搞,我崋部不占据蕲州等地都说不过去了。”

马世敏在一旁笑道:“大帅说得甚是,天予不取反受其咎。”

“那就让第一师占了蕲州、广济、黄梅,还有江南岸的兴国州。”

堵胤锡今日来汇报汉阳府的行政工作,恰好赶上捷报传来。

得知许文歧、方郭安主动西进大败,堵胤锡都不知道该说什么了。

他仔细想了想,觉得许文歧并非那种看不清局势之人,便道:“大帅,许文歧率领明军西进,多半有不得已的原因。”

“看来堵先生对这许文歧颇为了解啊。”刘升笑道,“据其军中讯风卫谍探传来的消息看,许文歧本意是要固守蕲州的,但崇祯接二连三下达圣旨,严令他进攻我崋部——对于此事,堵先生有何感想?”

堵胤锡一叹,“朝廷实在急迫了些。”

其实他是想说崇祯不该逼许文歧西进,但作为昔日的大名臣子,他到底没好意思当着刘升的面说崇祯。

刘升放下战报,道:“这许文歧倒也是个人才,堵先生既与其相识,可否劝降此人?”

堵胤锡道,“大帅误会了,属下与许文歧仅有数面之缘,恐怕难以劝降他。”

“堵先生心里还没转过弯儿来吗?先生助我崋部尽快推翻暴明、改朝换代,天下百姓便能少死一些,为何非要愚忠于大明呢?”

堵胤锡一时沉默不语。

刘升又叹道:“可惜许文歧身怀大才,竟被昏君逼得大败。若不能归降于我崋部,我便只能将他罚作苦役了。”

听见这话,堵胤锡也叹了口气,道:“属下可以尝试劝降许文歧,但并无把握。荆门知府王扬基应该与其更熟悉,也更擅长劝降,大帅或可令王扬基一试。”

刘升露出笑容,“无妨,你们两个都可以试着去劝降——这也算是功劳。”

王扬基确实有些劝降天赋。

之前武昌知府王维屏、巡江都司朱士鼎都让他给劝降了——当然,主要是这两人对崋部有一定了解后并不抵触。

刘升手上缺人,于是直接任命王维屏为德安知府。

至于武进士朱士鼎,则被送去将官进修班学习了——崇祯朝的武进士個个都是猛将,这位也不例外。

如今崋部是真的缺少行政官员。

知县级别的,崋部勉强能从军中抽调一批有天赋的军政员转任。因为知县的工作相对较少,较简单,崋部确有不少军政员曾临时处理过一县政务。

但府、省两级的主官、佐贰官却是奇缺。

因为府、省两级官员需要有一定经验、见识、眼界才行,这些不仅需要一定的知识积累,还需要足够的人生阅历。相较而言,崋部军政员都太年轻了。

所以,如今刘升对劝降大明官员还是比较积极的——前提是这个官员符合崋部的用人标准。

许文歧显然是很符合这个标准的。

···

楚王府某偏僻院落。

“堵仲缄,我真不曾想到你竟然也降了贼!”

房屋中,许文歧看着来劝降的堵胤锡,并不生气,却在惊讶之后满脸失望。

堵胤锡道,“我也没想到,崋军势大,你不固守蕲州,竟然还领军西进。”

听这话,许文歧略一沉默,叹道:“皇上连下数道严令,湖南也确实形势危急,我不得不进兵。”

随即他就反应过来,问:“你是被迫降贼的?”

堵胤锡苦笑,“我被俘后,那刘升竟似乎知道我,说我若不降,他便集中兵力顺江东下,攻取南京。你说我该如何选择?”

“刘贼竟如此看重于你?”许文歧很是惊讶,旋即又皱眉道:“但若说他愿意为了一降臣改变进兵方向,恐怕还不至于吧?”

“我也是后来才反应过来,他大概本就没想今年攻打南京,只不过以此逼迫我罢了。

然而当时崋军重兵囤积汉阳、武昌,随时可发兵东下,我哪里敢赌?”

许文歧又是一阵沉默,随即道:“你降贼事出有因,我却不能降。你走吧。”

堵胤锡本就觉得不好意思,便没多劝,当即沉默的一拱手,离开了。

过了一日,王扬基又来劝降。

见到王扬基,许文歧就没好脸色了,“王扬基,我就知道你会降贼!”

王扬基脸皮很厚,听了并不恼火,反而笑着道:“我西(许文歧字),别把话说的那么难听,什么叫降贼?我这叫顺应大势。”

许文歧冷哼:“大势?崋贼只不过堪堪占据湖广而已,何来大势?”

王扬基在之前的劝降工作中积累了不少经验,又了解了堵胤锡劝降的经过,再加上他与许文歧共事一两年,对此人有些了解,因此对劝降还是有些把握的。

“我西,崋军之势我不多说,你心里应该清楚。比之李自成、张献忠之流不知强了多少倍,便是

当年明太祖部红巾军怕是也有所不如。

至于大明当前的形势,你也有所了解吧?辽东边军大败,数万精锐困于宁锦,随时都可能被建奴消灭。

闯贼占据河南府、开封府,又兵进山东,大败官军,大有挥师北上之意。

即便闯贼不挥师北上,只是阻断漕运,京师那边恐怕便坚持不下去,辽东军也会因为军粮不济而出问题。

至于大明其他地方,吏治腐败不说,天灾兵祸也是不断。偏偏那位又是个急性子、没担当的。如此情况,我西觉得大明还能支撑几年?”

听了王扬基这番话,许文歧一时沉默。

王扬基又道,“据莪所知,崋军拿下湖广后,明年开春,不是西进四川,便是东取南京。

大明亡国已经是板上钉钉之事,既如此,我西何不归降刘大帅,让改朝换代的速度更快些呢?如此天下百姓也能少受些灾祸呀。”

其实许文歧在被崇祯催逼西进时,就已经对崇祯和大明朝廷失望透顶了。

如今连番被堵胤锡、王扬基劝说,尤其是听了王扬基这番话,触动很是不小。

然而他出身官宦世家,祖父官至贵州巡抚、父亲官至广西左参政,可以说是世受国恩。

哪怕心里觉得大明该亡,崋部当兴,可要让他叛明归崋,他一时还真难以做出来。

于是,他沉默了好一会儿。

就在王扬基露出失望之色,以为劝降失败的时候,许文歧才道:“我听说不愿归降崋部的官员都要被罚作苦役——可否让刘大帅给我些时间,让我做三个月的苦役再做决定?”

王扬基听了一愣,随即忍不住道:“我西,你既然已经心动,为何还要受三个月的罪?”

他是真的难以理解。

许文歧却是看着他,眼神坚定。

“行行行,”王扬基表示被打败了,“我给你传这个话,但你也要做好准备,三个月的苦役可不是那么好捱的。”

等离开了软禁许文歧的小院,王扬基不禁笑着低声自语,“我这也算是劝降成功了吧?难不成,我竟是个劝降天才?”

···

王扬基来到承运殿时,刘升正在看汝阳用电报转发过来的山东情报。

李自成在兖州曹县大败张国维所督三部明军后,一路高歌猛进,很快就占领了近半个兖州府。

原本今年山东各地农民起义便此起彼伏,不过是明军强力镇压下去而已。

李自成带和数万闯军精锐这一来,便如同当初进入河南府一样,瞬间让山东各地义军复起,在这寒冷的冬天竟成燎原之势!