崇祯十五年,二月初二,龙抬头。

湖北黄州府蕲州城外,军营连绵,崋字大旗飘扬。

亲卫军营地,刘升王帐中,众旅、师级将领汇聚一堂。

“参见大王!”

因为是在军中正式场合,诸将皆行军礼。

刘升亦以军礼还之。

除了马世敏、章旷等少数人,王帐内上至刘升,下至侍卫,皆铁甲在身,灰绿布衬,红蓝披风,盔明甲亮,即便只有几十人,亦给人雄浑之感。

此番顺江东进,刘升汇聚了亲卫军、常备军第二师、长江水师、独立第十九旅、第二十旅、第二十一旅,以及三个民勇团。

因亲卫军骁骑卫一个团被派往凤阳,一個团镇守江夏,只有一个团在刘升身边。

所以此番实际是十二个旅外加两个团的兵力,共计十五万多兵马。

对外号称二十万大军!

刘升落座后,对马世敏道:“马参赞,你来给大伙讲一下东边的形势。”

“是。”

马世敏应了声,拿着根细竹竿走到了挂在大屏风上的一大幅军事地图前。

这幅图囊括了湖北、湖南、河南、山东、南直隶、江西、浙江,即大明中部、东部的广袤地区。

“根据各方面情报总结,目前南直隶、江西这一大片区域,除了我军外,实际还有三股军事势力。

其一为盘踞在安庆、九江两府,以湖口大营为核心的左良玉部。

其名为明宁南伯,却根本不听明廷号令,威福自专,实为军阀!

为了稳固自身权势,左良玉在九江、安庆一面搜刮地方,一面大肆招兵买马,故目前已有近二十万兵力。

但其中多为贼匪等乌合之众以及新兵,真正的‘精锐’,也即使以前的明军老兵,也就三五万人。

根据参谋司分析,左良玉兵马虽众,却无守土之心,更缺乏作战意志。今我崋军十数万精兵将东下,此辈很可能望风而逃!”

下方杨和庆、李牛、黄杰、黄敢、时金辉等将领听得微微点头。

左良玉也算是崋军的老对手了,什么德性大家都清楚。

马世敏顿了顿后,接着道:“左良玉部虽不堪一击,但为祸地方却是一把好手。所以大帅的意思是,此战尽量消灭左良玉部,勿使其再逃到别处为祸。”

听到这话,杨和庆等人都不禁皱眉。

想要留下一支一心想逃、而且擅长逃跑的部队,这可不容易。

“第二股军事势力便是之前盘踞在大别山中的张献忠及革左五部流寇。

正月初六,彼辈东出大别山,先下霍山、舒城二县,又下六安州、合肥,今已占据和州。

正月底,张献忠在无为州为明军刘良佐部所败;革左五部欲下安庆,亦受阻于庐江、桐城附近诸关。

根据讯风卫情报,目前张献忠与革左五部已发生分歧——革左五部欲固守庐州府待价而沽;张献忠却想渡江,攻入江南。

目前革左五部约有六七万人,张献忠部有一两万人。

张献忠虽兵马不多,但若进入江南,恐怕会为祸地方,令其队伍迅速壮大。”

这次马世敏倒没说要阻止的话。

和州就在江边,张献忠真想渡江,唯有明军能够阻止,崋军一时够不着。

马世敏接着道:“这第三股军事势力便是各地明军,既有营兵,也有卫所军,还有地方乡兵,以及士绅地主组织的乡勇团练。

这些明军加起来究竟有多少,讯风卫也难以探查清楚。唯有一点,这些明军战斗力都不高,至多在守卫家乡时爆发的战斗力会高一些。

我崋部一向军纪严明,此番东进,只需做好宣传工作,在地方上应该不会遭受太大抵抗。若下了南京,很多地方更是可以传檄而定。”

介绍完崋军送进要解决的三大军事势力后,马世敏又介绍起一些重要地方人物来。

如明廷新任江防总督侯恂、安庐巡抚郑二阳、新任凤阳总督马士英、南京兵部尚书兼江北巡抚史可法等等。

等马世敏讲完,刘升才起身宣布东进的行军路线——

“此番大军分三路东进,第一路由杨和庆带领第一师由黄梅进入安庆府,破宿松,攻太湖、潜山,随后直取桐城。

之后再北上拿下庐州府——革左五部及张献忠部,若不愿按我崋部规矩投降,便都剿灭了!”

杨和庆立即出列行军礼道:“末将领命!”

“第二路以黄敢为主将,时金辉为副将,马世敏为随军参赞,领独立第十九旅、独立第二十旅以及两个民勇团,在九江府分兵,南下攻取江西诸州府。”

黄敢三人也站出来行礼领命。

“至于这第三路,则由本王亲自率领,再击败左良玉部后,将直取望江、东流、怀宁(安庆府治)、贵池(池州府治)。

若战事顺利,将一鼓作气,攻取太平府、和州,建立攻打应天府的桥头堡!”

···

九江府,湖口。

左良玉中军大营。

“咳咳。”

左良玉带着咳嗽声走进了大帐,向里面坐着的几位环揖一圈,道:“真是对不住,近些日子

身体抱恙,让督师、抚台们久等了。”

这大帐中坐着四人。

左右首位都穿着一身仙鹤绯袍,赫然是凤阳总督马士英、江防总督侯恂。

左右手第二位的却是安庐巡抚郑二阳、江西巡抚徐世荫。

四人在这大帐中已等了左良玉近半个时辰,茶都换了两道。

虽然见左良玉确实身体有恙,但郑二阳、徐世荫脸色依旧难看。

侯恂神色复杂,马士英却是第一时间露出了笑容,并第一个开口说话。

“宁南伯军务繁忙,又身体抱恙,我们等一等也没什么。”

马士英对左良玉讨好之意昭然。

郑二阳、徐世荫暗露鄙夷之色,马士英故作不知。

他这个凤阳总督之职来之不易,必须得好好把握机会。

他本是万历四十七年进士,原本已经做到了宣府巡抚之职。

上任后按惯例向朝中重臣行贿,只因没把镇守太监打点好,便被告发,丢官罢职。

这次能得到凤阳总督的位置,全因好友阮大钺资助周延儒复相后却不能做官,将机会让给了他。

只是如今时局危难,凤阳府都丢了,江北其他州府看样子也守不了多久。在他看来,想要扭转局势,唯有靠左良玉部。

别说左良玉如今已经封了宁南伯,便只是一个普通总兵,他也是要讨好的。

左良玉却对马士英这个“阉党”不太感冒,淡淡点了点头,便在主将位置上坐下。

“咳咳,两位督师及两位抚台的来意我清楚,无非是希望我在九江挡住崋贼大军。我只问一句,几位觉得我挡得住吗?”

听见这话,四人皆一时无言。

崋贼战力之强,如今已天下皆知。

如今在蕲州聚兵一二十万,还真没人觉得左良玉能挡住。

但在他们看来,左良玉挡不住也得挡,不然崋贼就能顺江而下直取南京了!

稍倾,侯恂出声道:“昆山麾下毕竟也有近二十万兵马,整顿一番,在九江、安庆、池州府层层设防,节节抵抗,总能将崋贼拦住两三个月吧?

如今南京兵部已经在征调浙江、福建、两广官兵北上支援。只要昆山能拖住崋贼数月,说不定战事便有转机。”

侯恂算是举荐左良玉当官的恩主,他还真不好太过冷落。

于是叹口气道:“侯督师或许不知,崋贼战力不仅远超闯贼等流寇,便是建奴也未必能及。

我麾下兵马尽是乌合之众,多有不听调令的,粮饷也不足,如何能挡住崋贼数月?

若硬要去挡,这些兵马都要化作乌有,那时崋贼才是真的长驱直入,直取南京。

所以,倒不如让我领兵退到应天府,倚靠南京坚城,用东南钱粮养兵,说不定还能挡住崋贼。”

四人一听这话都神色剧变。

左良玉想领兵退到南京?

他麾下可是有近二十万大军,若其占据了南京,那东南半壁江山姓朱还是姓左?