梁以樟道:“下官只是怕此番见到的不是我大明督师。”

颜则孔皱眉,“你这话是何意?”

王世琇则道:“公狄莫非是怀疑侯督师投了贼?”

梁以樟道:“如今商丘等地被闯贼、崋贼包围,与外隔绝,那位本该在江南督师剿崋,却忽然回到商丘,诸位难道不觉得奇怪吗?”

颜则孔这才反应过来,“你是说侯督师投了崋?这怎么可能?!”

堂堂大明督师降贼,颜则孔根本难以形象。

梁以樟却没多说什么,带着几十亲随进入了侯府。

颜则孔、王世琇彼此看了眼,也惊疑不定地迈入侯府···

主院客厅中。

大明归德府官员、商丘乡绅等汇聚一趟,足有十好几人。

现任官员以梁以樟、王世琇、颜则孔以及营兵守备边谋胜为主;乡绅则以致仕的原工部尚书周土朴、原山西按察副使宋权、原工部郎中沈试为主。

侯恂颇有些托大,待众人到齐,他才由家仆叫醒,洗了把脸,喝了口参茶,前来见客。

虽然已有人怀疑侯恂降贼,但侯恂此前毕竟是六省督师、加兵部尚书衔的正二品封疆大吏。

因此,见侯恂出现,众人还是一起起身行礼,“见过督师!”

这个称呼让侯恂多少有些尴尬,但他很快掩饰住神色中的不自然,摆手道:“诸位别客气,都坐下。”

众人一起重新入坐。

侯恂环视众人,尤其是多看了梁以樟几眼,见此人不过三十来岁的样子,不禁感慨后生可畏。

随即用打好腹稿开场。

“想必诸位心里都好奇,我本该在江南督左良玉剿贼,为何会突然回到商丘。”

其他人都静待侯恂下文,唯有梁以樟接话道:“不错,下官确实好奇得很,还请侯督师解惑。”

此人以区区知县官职,面对正二品督师不仅毫不畏惧,气势也丝毫不弱,由此可见其人之强势。

侯恂宦海沉浮几十年,历经不少大阵仗,自然不会让梁以樟镇住。

他道:“那是因为崋军东下后,左良玉拥数十万大军而不敢战,致使崋军很快攻入应天府。

随后官军两战皆大败,左氏父子等将领弃守南京,逃亡茅山,为其部将郝效忠枭首。

几场大战,江南二十几万官军,有一二十万都降了崋,如今南直隶已尽为崋军所有。

江西也没了大半,浙江也将为崋军攻占。崋军大将李定国更是攻破韶州府,直逼广州!”

侯恂这一番话说出来,顿时让堂中众人都目瞪口呆,震惊不已。

他们怎么都没想到,才两个多月的功夫,天下大势便产生如此巨大的变化——崋军不仅打下了整個南直隶,更有鲸吞江南之势!

他们很多人之所以在归德府坚守,便是想着南北哪一边的朝廷大军能大败贼军,可以分出一支兵马来解救他们。

可如今崋贼鲸吞江南,闯贼也在河北接连大胜,他们在此坚守还有什么意义?

梁以樟同样心神大震,几乎失守,回过神来却是立即起身怒喝,“侯督师一口一个崋军,所言尽是崋贼军威滔滔不可抵挡,意图击垮我等心神意志,如此用心不良,莫非已降了崋?!”

“没错!”侯恂也站了起来,理直气壮地道:“我就是降了崋!”

众人虽然有所猜测,可见侯恂众承认,还如此理直气壮,都不敢相信。

颜则孔哆嗦着道:“侯公,你家可是世受皇恩,你更是大明督师,怎可降崋?!”

侯恂淡淡道:“崋军鲸吞江南,席卷天下之势已成,江南降崋之官绅不知凡几,南直隶江南诸府甚至传檄而定。

况且左氏父子等弃南京而走,其时乱兵、乱民祸乱南京,戕害百姓,多亏崋军及时入城平乱,才保全了南京。

崋军纪律严明,与百姓秋毫无犯,所过之处士绅黎庶皆夹道欢迎。我等降崋,也不过是顺天应民,有何不可?!”

梁以樟指着侯恂喝骂道:“我从未见过似你这等厚颜无耻之徒!堂外听着,将这背主贰臣、投敌奸贼给我拿下!”

跟梁以樟来的亲随都是他从家乡带来的,在厅堂外听见梁以樟的大喝声,立即便拔出兵刃,要往厅中闯。

却被早有准备的侯府家丁拦住。

一时间客厅内外剑拔弩张,空气仿佛都凝固。

这时原山西按察副使宋权赶紧道:“诸位,切莫妄动刀兵,伤了和气。”

梁以樟却拔出刀来,目光森冷地盯着侯恂,道:“此皓首匹夫乃投敌奸贼,我等与他哪来的和气?”

说着,竟似乎要上前亲自拿下侯恂!

自崇祯年以来,因外有建奴屡屡入寇,内有流贼肆虐不休,只要有条件,读书人也多有习练弓马刀枪的。

卢象升、孙传庭这样的“猛将”型文臣就不说了,崇祯年间其他武力高的文官、进士、举人也不少。

当年崇祯因希求将帅之才,曾在殿试后加试武功军略,梁以樟曾跃马弯弓,三箭皆射穿箭靶,可见其武力值之高。

之后他来河南任太康知县,编练乡兵、乡勇后,更是亲率兵勇,连剿三十六股土寇,杀得

人头滚滚,令当地贼寇闻风丧胆,皆遁逃别处。

此时梁以樟当堂拔刀,杀气腾腾,便是侯恂都吓得想要后退。只因身后是靠椅和墙壁,这才没露出丑态。

侯恂心里害怕极了,脑子却越发地清醒,忙叫道:“梁以樟,如今形势,你不降崋,难道要降闯,或者拉着我们商丘十余万百姓为你忠贞之名陪葬吗?!”

侯恂这话,让先前抱有些许看戏心态的周土朴等商丘士绅猛然惊醒。

很显然,若侯恂之前所说是真的,大明怕是真要亡了。商丘等四城二十几万百姓,总不能都给大明殉葬吧?

即便侯恂所言有虚,可如今商丘四城被闯贼、崋贼包围总是真的。闯贼更是发大兵将要再次攻打商丘,他们若不想死,不降崋就要降闯。

相比臭名昭著的闯贼,还是降崋更能让人接受一些,前途也更光明。

所以,作为崋军使者来此的侯家父子决不能死!

想清楚这些,商丘士绅纷纷出声。

“梁知县,你可是商丘的父母官,不能为一己之名陷商丘百姓于死地啊!”

“闯贼大军就要来攻城,朝廷援军却不知在何处。梁知县总不会认为,仅凭我们这些人能挡住十几万闯贼吧?”

“还请梁知县冷静!”

“···”

梁以樟死盯着侯恂,真恨不得当场将侯恂砍了。

但他是心里其实清楚,侯恂所言至少有八分真——若不是左良玉大败、南京失陷,侯恂这位督师又怎会降崋?

另外,闯贼再攻商丘,确实是商丘目前最大的危机。

若无援军,在闯贼围攻之下,商丘绝不可能保全。

可他们若降崋,他们的家人怎么办?

梁以樟、王世琇都是保定清苑(保定府治)人,颜则孔则是山西忻县人,参考崇祯过去的行为,若知道他们降贼,他们的亲族恐怕都逃不过一刀。

侯恂敏锐察觉到梁以樟态度的变化,当即问:“公狄对我所言可是还有疑虑?”

梁以樟收起了刀,又喝令厅外亲随也收了兵刃,这才道:“有些事我需要与侯公详谈。”

侯恂虽然害怕梁以樟的武力,可听到梁以樟改口称他“侯公”,便知道劝降之事多半要成了,忙点头,“可以,且随我到书房去!”

于是,在众人古怪的目光下,两人一起去了书房···

崇祯十五年,三月二十九。

是夜商丘百姓叛乱,“杀”归德府同知颜则孔、推官王世琇、商丘知县梁以樟等。

随后,商丘、夏邑、虞城、砀山四城几乎在一夜之间齐齐易帜,归顺崋部!

最先得到这消息的,既非远在南京的兴崋王刘升,也不是远在北京的大明皇帝崇祯,而是在睢州的李自成。

因为准备拿下商丘等城池,闯军探马已深入四城腹地,在城郊暗中观察各城动静。

瞧见商丘等城把大明的旗帜换成了“崋”字大旗,闯军探马也都惊疑不定,第一时间便将此事上报给李自成知晓···