京师外城,西城某寻常民宅中。

方以智神情颇为坚定地道,“明日闯贼将在东华门外设水陆道场,为先帝礼葬,我即为先帝臣子,必须前往拜祭!”

听方以智这么说,艾华生不禁脸色难看。

他是京师讯风卫团副——其实手底下并没有多少正式的讯风卫,只不过因为京师目前被列为讯风卫工作中排名前几的危险之地,又责任重大,故级别较高。

不过,京师的谍报工作虽然艰难、危险,却也很容易立功。自他赴任以来,便通过打探、搜集情报,立下不少功劳。

只不过那些都是小功。

而他们若是能将眼前之人救出京师,或者说从京师带回大崋,那才算是立了大功。

盖因讯风卫对要在京师营救、策反之人进行了序列划分。

第一序列为有助于大崋未来发展或对局势有重大影响之人,如此眼前的方以智,又如大顺左军师李岩等。

这类人物屈指可数,每一个都颇为重要,也很难营救或策反。

比如说李岩,虽然讯风卫早有谍探打入了顺军内部,可却一直不敢接触李岩。如今李岩随李自成攻占了京师,讯风卫对其策反依旧没有半点进展。

因为并非是死任务,所以北方讯风卫几乎已经放弃了策反李岩的想法。

便是眼前的方以智,艾华生等也是好不容易才取得其信任,并促成眼下局面的。

在大明这边,士林、读书人群体提到方以智,便会提到复社四公子(或江南四公子),因为方以智是复社四公子之一,名声与侯方域等并列。

可在讯风卫的档案中,方以智与侯方域等人一开始就是两个级别——侯方域等属于不怎么重要的普通士绅子弟,而方以智却是大崋要极力策反、营救之人材。

另外,方以智此前的人生轨迹也与侯方域等颇为不同。

侯方域三人是屡试不中,但方以智却是先中举,又在崇祯十三年中进士,且名列殿试前茅,被选为庶吉士。

后又有人向崇祯推荐方以智。

崇祯遂在德政殿召方以智问对,方以智“语中机要,上抚几称善”。不久,方以智先被放到工部观政(实习),很快就擢升为翰林院检讨,并充当永王、定王的日讲老师。

虽然并非太子日讲老师,但亦足见崇祯对方以智才华的认可。

方以智亦颇受感动,职责之内尽心竭力,职责之外也多有建言。

若非历史已改变,后来他还会高升为崇祯的侍讲官。

他如今翰林院检讨的官职只是从七品,且无定员,没什么含金量。

可若成为皇帝侍讲就不一样了,不仅是正六品,而且只有两人。

若是调入六部,极可能成为正五品的员外郎,最差也是平级的主事,而以崇祯迅速提拔宠信之臣的习惯,便是直接被任命为郎中乃至侍郎都是有可能的。

可以说,方以智如今与崇祯的君臣关系虽非热恋期、蜜月期,却也算是情感升温期。

所以方以智对京师被顺军攻破,崇祯在煤山自缢殉国之事很难接受。

那一日,方以智也萌生了以死殉国的想法,幸亏艾华生极力劝说,方以智才放弃。(事实上,历史上方以智也没有为崇祯殉死——君臣关系、感情确实还没到那份儿上,另外崇祯后期很有些喜怒不定、动辄将人问罪的小暴君趋势,并不那么得人心。)

艾华生本以为,等过段时间,离开京师的渠道确定了,就可以带着方以智走。

哪曾想,今日方以智听闻崇祯下葬,竟想要去拜祭、哭丧。

这不是为难他们这些讯风卫么?

“方先生,崇祯葬礼顺军必会严密监视,先生此前并非明廷重臣,才得以藏身这外城,不至于被顺军所搜缉捕。

可要是方先生非去拜祭崇祯,必然会为顺军注意。如今顺军正满城的抓捕前明官员追赃助饷,难道方先生也想被抓去,尝尝那夹棍的滋味?

另外,方先生当知道我等之任务,便是将您安全送回江南。

若先生真落入顺军手中,我等便是拼上性命,也定要将先生营救出来的。莫非,正因此先生才有恃无恐?”

虽然知道刘升重视方以智,日后方以智极可能成为大崋朝中重臣。可为了完成任务,艾华生却也顾不得许多了,为了让方以智放弃参加崇祯葬礼的想法,甚至说出诛心之言。

果然,方以智听了面色一变。

方以智虽出自传统的士绅之家、书香门第,认知中并不将艾华生他们这些类似大明锦衣卫的将士平等看待。

可过去这些日子,通过多次接触,他已经将艾华生等人当做了朋友,甚至颇为敬佩这些大崋讯风卫的操守和能力。

另外,顺军破城之日,是靠着讯风卫协助,他才能和亲友藏身此处,免于被顺军、乱军、乱民伤害。

可以说,艾华生等讯风卫对他是有恩的。

若他真为了拜祭崇祯,全心中念想以及忠节之名,反而陷自身以及艾华生这些讯风卫于险地,与那沽名钓誉之辈有多少区别?

想到这里,方以智不禁露出羞愧之色,道:“艾团副提醒的是,我之前想得太简单了。”

方以智这么容易认错,倒也有点出乎艾华生的预料。

他于是道:“方先生想要拜祭崇祯的心情,我也能理解,但我想,等明日先生在此处遥遥祭拜一番,日后有机会了再去其陵墓祭拜,也是一样的。”

方以智这时将整件事想得更透彻。

他闻言叹了口气道:“其实并不一样——如今京师大明官员、勋贵,或为了保全性命,或是为了谋取富贵,大多降了顺,忠节于大明者寥寥。

越是这种时候,就越需要有人站出来,让天下人知道,大明还是有忠臣的,大明依旧是百姓心中的正统,李闯并非占据了京师,就能拥有统治天下的大义。”

历史上,方以智也正是因为想到了这些,才在崇祯葬礼之日公开露面拜祭。

不然当时天下都乱成那样了,大明没了一半,他真没必要冒着生命危险去沽名钓誉。

但让他没想到的是,等李自成兵败离开京师时,他趁乱逃脱,回到江南,尽然被阮大钺立为降顺贰臣,通缉追捕,不得不改名换姓,流落岭南,卖药为生。

在这一时空,方以智虽然同样悟出了这层道理,但因为了解到了大崋,又从艾华生等人口中得知大明亡国自有其必然,大明国祚在他心中也就没那么重要了。

艾华生却担心方以智非要明日公开拜祭崇祯,忙劝道:“方先生,大明已经亡了,让天下人知道大明有忠臣又有何意义呢?”

方以智一笑,“艾团副放心,我只是一时感慨而已——明日便请艾团副买些香烛、黄纸,让我在这院子里祭拜一下那位吧。”

心态转变,方以智已不再以先帝称呼崇祯了。

艾华生见方以智听劝,很是高兴,拍着胸脯笑道:“这点小事,包在我身上了。”

方以智又道:“艾团副不是还要劝说八公先生(蒋德璟号)吗?我因与西洋教士相交,与八公先生也有点交情。这里有封书信,艾团副拿去转交给他,或可让他下定决心降崋,配合各位逃离京师。”

艾华生听了大喜过望,从方以智手中接过书信,道:“此事若成,我等必上报,为方先生记上一功!”

方以智道:“功劳不功劳的不重要,我只是不想八公先生那样的好人落难而已。”

艾华生点点头,不再多说,跟方以智告辞后,便去往另一处,与其他京师讯风卫将官商议营救蒋德璟之事。

蒋德璟此前是大明礼部尚书,顺军入城后自然重点关注,听说如今已经被刘宗敏的人抓入刑部大牢,拷问追赃。

所以,即便有方以智的书信,可以让蒋德璟下决心降崋,他们想要救出蒋德璟,也不是那么容易的事。

但也并非不可能。

因为如今刘宗敏主持的“追索脏银”迅速走样,才几天据变成了“追赃助饷”,甚至只是“拷银助饷”。

刘宗敏等人已不再分辨前明臣子是否真的贪污,而是根据其官职,强行索要赎银。