看过火车,郑森也很激动,闻言点头,“确实有大用——若有一条铁路从江北码头一直修建到北疆,车箱再多几节,这一辆火车就能运载上千兵马直奔北疆。

其不用牛马,而用煤炭,可日夜不歇,怕是从南京去北疆的时间将缩短一倍不止!”

王夫之却是想到了之前旁边几个商人的谈话,道:“不仅在军事上有大用,百姓亦可获得极大便利。

方才我看了,这火车行于铁轨之上,毫无颠簸,极其稳当。若其能通连千里,便意味着我等远行再不必受马车颠簸之苦。

经商之人运货若能用火车,一趟所运货物也将远超马车、船只,甚至行商危险也会降低不少。”

姚启圣道:“这火车确有千般好处,就是不知所耗煤炭多不多,若是耗煤太多,怕是用起来会很贵。

另外,也不知修建这二十几里的铁路究竟了的多少银子。

若是修建起来也格外昂贵,便很难推行开,更难以替代马车、船只。”

“熙止姚启圣字所虑确有道理。”

几人都不禁微蹙着眉点头。

此时,旁边一名三十来岁的书生似乎听到了几人的谈话,靠近过来,拱手交谈。

“在下顾炎武,方才他听就几位所言,似乎对这火车、铁道颇为了解,莫非是科学院的研究生?”

顾炎武是苏州府昆山人。

十四岁就考上了秀才,然而之后几次参加乡试皆不中,一不留神就三十了。

四年前他便放弃科举,遍览历代史书、郡县志书,以及文集、章奏、集录中有关农田、水利、矿产、交通等记载,兼地理材料,开始著述《天下郡国利病书和《肇域志。

此时他所行跟寻常读书人没什么两样。

仕途无望,便著述立传。

一则是有这方面爱好,还可展示才华;二则为留名后世——人来到这世上,总是想留下点痕迹的。

但他没想到的是,几年之间天下就换了主人。

新朝新气象,一些事情变得与大明不同。

再加上昆山离南京不算远,这两年他有空便会到南京游历、交友,增加对新朝的了解。

原本大崋开设科学院、图书馆、大学等新机构,以及对中枢、地方衙门的一系列革新,已经够让他惊讶的了。

没想到这回来南京,又听闻朝野议论,科学院在刘升的旨意下修建了一条“铁路”。

顾炎武虽然已读过不少书,却也是头回听说铁路。

最初就和那普通百姓一样,望文思义,认为是用铁铸砖,铺就一条路。

但想想就觉得这种事太过荒唐,不似当今那位大崋开国皇帝所为。

于是在南京逗留到现在,才见识到铁路的真正模样。

轨道他是知道的。

一些地方矿场便用轨道和小车从矿洞中拉运矿石,要比用人背、抬更高效。

但那却是在外面用绳子拉,顶多再加个绞盘,用牲畜拉。

像眼前铁路上的火车,只需在上面烧煤,无需用牲畜,便可让九节大车厢跑得快若奔马,却是他无论如何都难以理解的了。

不过以他之才智,倒也能看出,这火车优于马车、船只的一些地方。

但他毕竟是今日才见到火车,一时思虑,远不如方才王夫之几人所说的那么多和全面。

这才上前攀谈。

郑森笑道,“在下郑森,是南京大学学生,旁边这三位皆是我同窗。”

“王夫之。”

“张煌言。”

“姚启圣”

三人也相继报了姓名——这是此时社交的基本礼仪。

相互拱手施礼后,顾炎武略带讶异地问,“南京大学可是有讲述这火车铁道的教师?”

“不错。”郑森点头,“负责研制火车和修建这条铁路的王徽教授,便去给我们讲过课。”

“那几位可知这火车为何不用牛马,只烧煤炭,便能快逾奔马?”

“哈哈哈。”郑森几人一听,都善意的笑起来,因为最初他们知道火车的存在时,也有此疑惑。

笑过后,郑森解释道,“这火车能跑,全靠蒸汽机带动。”

“蒸汽机为何物?”

“这话说起来可就长了,不如等火车回来后,我寻一处酒楼,与顾兄畅聊?”

“求之不得。”

郑森如今还不到二十岁,正是少年意气,喜欢结交朋友的时候。虽然顾炎武衣着比较普通,却器宇不凡,便有心结交。

换过话题后,姚启圣道:“你们说这火车何时能回?或者说,往返一趟,需多少时间?”

张煌言道:“这条铁道虽修在七桥瓮与鱼嘴码头之间,却并非直道,而是有好几处弯曲,长达二十几里。

若火车能一直保持方才离去时的速度,估计一个小时便能跑回来。”

作为南京大学学生,如今已经习惯以小时计时。

事实上,小时概念很早就有,用以代表时辰之半,因此顾炎武听起来并无不习惯。

他道,“寻常马匹一小时能跑四十里地,若是全速奔跑,则可跑上百里。

我看那火车刚才离去时,确有马匹寻常奔跑之

速,若去了那边不停留太久,确该一小时左右回来。”

郑森如今已经比较迷信刘升了。

连带着对刘升下旨建造的火车、铁路也相当推崇。

他道:“马匹就算仅按寻常速度跑,也不可能一直跑下去,总要歇息,实际能跑的距离不超过两百里。

火车却不同,只要车上煤炭足够,便能一直跑下去。

如要比较马匹、火车速度优劣,短程太不公平,长程才能显出火车优势。”

几人都听得点头。

因为确实是这么个理儿。

等着火车回来的不止郑森几人,可以说之前所有围观的人都没走,都在等着。

结果不到一小时,火车就回来了,还从码头拉回来了四车厢的煤炭!

如此快的速度,引得不少人惊叹。

火车站内,刘升也对此表示满意——据他所知,这个速度都快能赶到二十世纪初的火车了。

而这,只是大崋的第一辆火车,第一条铁路。

今后在他的支持下,科学院必将研制出速度更快的火车,修建成更长的铁路!

一番大笑后,刘升对科学院、铁道司、铁道巡护局的所有相关人员都进行了嘉奖。

不是口头的,而是有实物的那种。

并进行了一番演讲,鼓励火车研制团队再接再厉,尽快研制出更快更好的火车;鼓励铁道司训练更多专门修建铁路的工兵部队,为修建更多的铁路做准备;鼓励巡护局的将士们,认真保护好每一寸铁路,确保铁路安全通畅。

等讲完,自然又赢得了火车站内众人的高声欢呼——

“吾皇万岁!”

“万岁!万万岁!”

刘升笑着从火车站走出来,恰好遇到礼部的一名官员来汇报消息。

说是郑氏女明日就能到南京了。

闻言,刘升不禁对左右侍卫笑着道:“我大崋第一条铁路建成开通,明日后宫又要增添新人,此于朕言,岂不是双喜临门?”

侍卫们虽不如钱谦益那般会逢迎拍马,却都很识趣,当即齐声道:“恭喜陛下,贺喜陛下!”

“哈哈哈,回宫!”(本章完)