龙门所原本建立于一条小河边。

该河为龙门川后世白河上游支流,随着小冰期到来,这河消失不见,如今只剩一条河谷。

在燕山山脉当中,河谷是种田的好地方。

前明太平时节,这条河谷每隔一段便有个村落,几乎都是前明卫所军屯。

不过如今百姓都跑完了,全成了荒村。

只有河谷与龙门川交汇处的样田集,尚有百多户人家。

因此,崋军在龙门所与样田集之间的三义堡也驻扎了半营兵马,由一位营副统领。

北京警备师与常备军第二师换防后,驻扎于此的自然都换成了警备军将士。

刘兆,原为周遇吉麾下把总,后随周遇吉降崋,便被任命为北京警备师第三旅第二团第三营营副。

仅以统领兵马数目看,他的军职似乎没变动。

不过,作为从小卒累功升上来的把总,他还是更喜欢如今的军中生活与氛围。

周遇吉所部勇卫营,待遇、氛围已经算是明军中很不错的了。

前明时,周遇吉从兵部衙门或御马监领了粮饷,从不私吞,而是全部分发给麾下将士,至多是家丁多分一些,普通士卒少分一些而已。

问题是,不论粮饷出自兵部还是御马监,都会被截留至少两成。

这是大明的规矩。

若非他们属于前明天子嫡系兵马,被截留的粮饷还会更多。

所以,刘兆虽是勇卫营的把总,却从未足饷过。剿贼灭虏有所斩获,也从未领到足额的赏银。

若他不是周遇吉麾下,而是在普通明军中,或许还可与其他将领同流合污,通过吃空饷、克扣普通士卒粮饷等行为以自肥。

可正因他是周遇吉麾下,再加上本人性格偏正直,才会如普通士卒般,从未足饷足赏。

被整编为北京警备军后,这事变了。

作为警备军营副,他的月饷不仅比以前多一点,而且足额发放——无需给后勤官、长官送礼!

底下的普通士卒也是如此。

若在战斗中负伤不得不退伍,或战死了,更有不菲的抚恤金,家人还会得享一些优惠政策,可以说足保家人半生衣食无忧!

这让刘兆和其他被编入警备军的勇卫营将士都觉得,当崋军,值!

更让刘兆感觉值的是,上面委任的军政员教他们识字学算,知晓了不少大道理。

刘兆原也认识些许字,却连军中文书都难读懂,更别说其他书籍了。

可如今一年过去,他已能读写文书、战报了,算数也不错。只有儒生那些之乎者也的东西还看不大明白。

团长告诉他,可以争取机会,到师部的将官进修班学习一期,如此日后立了功,升职的机会便更大。

在前明,中高级将职几乎都为将门和关系户所把持。

普通将士想升上去,要么运气好遇到有权有势的恩主,获得提拔;要么便是立下大功,献上许多银子才成。

如今摆在他面前的,却是一条通往高级将职的坦途——只需立功、学习,无需别的。

所以,哪怕曾为明军军官,他也更喜欢现在的日子。

不过,既是军人,不论是当明军还是崋军,都得上战场搏命。

而今日,便该他们这些人拼命了。

刘兆登上三义堡高处,环视聚拢过来的三百警备军将士。

“将士们,之前信骑带来的消息你们应该都知道了,清虏大军入寇,龙门所已被攻破,清虏正往三义堡而来。你们,怕吗?”

将士们一时沉默。

他们想说不怕。

却又清楚地感觉到内心的惧怕。

龙门所有一个营驻守,仍被清虏攻破,可知清虏大军必然人数众多。

他们只有半个营,纵使三义堡修造的高大坚固,有些许地利,却如何守得住?

守不住,他们便只有死。

谁不怕死呢?

刘兆见状并不失望,而是诚恳地道:“我知道大伙儿都怕,因为我也怕,怕死,怕家中妻儿听到死讯哭泣。

但是,我们能退吗?

且不说军法严厉,我等守边有责,无令撤退,与逃兵无异。

便是不顾军法,我们退了,其他人也退了,全都退了,谁来抵挡清虏?

难道再让清虏如以前那般长驱直入,抢走我们的钱粮,欺辱我们的妻儿,毁坏我们的房屋?!”

这一番话,放在前明时刘兆是绝对说不出来的。并非心中全无此类想法,而是模糊不清。

是军政员让他晓得了这些道理;是崋军军法、待遇,让他有说这些话的底气。

下方众将士本就有不少也明白这些道理,此时听刘兆这番话,不少人便红了眼睛,握紧了拳头,大吼道:“不!”

“绝不撤退!”

“跟清虏拼了!”

“前明时老子就不当逃兵,现在老子更不会!”

“老子虽然光棍一个,但为了对得起这份军饷,就不会逃!”

“···”

这三百警备军中,出自原勇卫营的其实只占少数,多数出自普通明军。

但此时此刻,却无人言退。

在军政员的教导下,他们懂得了刘兆所讲的道理是一方面原因。

更多的却出自一种朴素的心理——要对得起如今的这份军饷、待遇!

刘兆也在众将士声音少弱时,举拳高声道:“说的没错,即便不为别的,只为对得起这份军饷,对得起死后的抚恤,我们也要钉在三义堡,死守不退!”

顿时,众将士都跟着举拳,齐声高呼——

“死守不退!”

“死守不退!”

“···”

三义堡警备军将士的高呼声直冲云霄,竟连摸到两三里外的清军探马都听到了。

这让他们紧皱起了眉头,想起之前攻打龙门所的惨烈战斗。

没错,龙门所是被他们攻破了,却用了一个多时辰。

须知,龙门所虽也是个占了些许地利的军堡,有六百崋军驻守。可他们却是以数千人围攻,更有二十门红夷炮、上百门虎蹲炮配合。

结果硬是死伤一千多人材攻破。

在龙门所被攻破前,早有一队崋军信骑跑了出去,必然也带走了他们到来的消息。

所以,上至统帅豪格,下到他们这样探马,都猜测后面寨堡的崋军很可能会在得到消息后撤走。

可如今听那三义堡中的动静,那里的崋军竟是要死守不退?!

当即,这小队探马一边找位置盯住了三义堡,一边分出人马,回去向豪格禀报消息。

豪格听到这消息后也颇感意外。

“死守不退?”他皱起眉头,问身旁一名汉军将领,“不是说如今宣府守军都是那什么警备军,几乎都是出自原来的明军吗?”

李率泰,李永芳次子,母亲是爱新觉罗的格格,因此有一半建州女真血脉。

李家如今在清廷中站队豪格,所以此番李率泰被派来,充当豪格的“军师”。

军中情报也是由他负责的,闻言答道:“殿下说的没错,根据暗探消息,如今宣府守军为北京警备师,几乎都是从原明军整编来的。”

豪格不解道,“以前明军遇到我们,若有人数优势,或许还会据城守一守。若知处在绝对劣势,几乎都会望风而逃。

前面龙门所一战,我们来得太快,那些守军来不及撤走,选择死战还能理解。

可这三义堡的守军应该得到了我们到来的消息,也有充足的时间撤离吧?为何也选择死守?”

李率泰其实也不理解,因此一时不知如何回答,便道:“或许是三义堡地形更为险要,他们以为能守住?”

豪格看向来汇报的探马,问:“是这样的吗?”

探马单膝在地上跪着,抱拳道:“回禀王爷,三义堡虽据有地利,但并不比龙门所强多少。”

听此,李率泰又思索着道:“听闻崋军军法严苛,或许这些守军怕撤离后被军法处置吧?”

豪格微微点头,认为确有这种可能。

他们大清军队之所以强过明军,不就是因为军法严厉、执行到位吗?

崋军之强,必然也有此类原因。

想起龙门所一战,即便豪格有些自大、好战,也不想再打一场类似的攻坚战,便道:“一会儿你去劝降试试——好处尽管许下,只要这些人愿意投降,事便好办。”

“奴才明白了。”(本章完)