茅麓山。
由于接连遭到陕西清军重创，导致明军伤亡很大，李来亨下令将紧邻主寨的白羊寨专门用于安置伤员，又命总兵应炤负责白羊寨防务。
截至目前，寨中伤兵已有数百人。
去年黄龙山大捷后，明军缴获物资甚多，加之王五通过秘密渠道向山中输送了一大批急需的药物，因此明军原本并不缺药材。
然而随着根据地不断被清军蚕食，尤其囤积大量药材的青龙寨被清军占领后，使得明军如今缺医少药，止血用的金创药更是告罄。
甚至于连包扎用的绷带都越发稀少。
没有药的后果就是大量原本可以活下来的伤员因得不到有效救治去世，其中不乏那些追随李家祖孙几十年的老兄弟，令得李来亨极为心痛，偏是没有任何解决办法。
随着两线清军的步步紧逼，根据地已经到了最危险的边缘。
长子李复国被清军俘获后，李来亨独自一人在山上坐了很久，之后便如无事人般继续指挥各寨抗清，其与袁宗第合力方才勉强维持战线，没有让清军趁势攻入主寨。
清陕西提督陈福得知李来亨长子被抓后，曾派人进山试图劝降李来亨，提出只要李来亨率部投降，不仅李家父子性命可以得到保全，并仍可仿西营先例给予封赏。
却被李来亨坚拒，要使者回去对陈福说：“若吾子有屈膝之举，还请早杀，不使辱没祖宗。若吾子视死如归，也请早杀，全我李家气节。”
见李来亨态度坚决，陈福便彻底息了劝降之心，也没有杀李复国，因为人已经被他送去西安。
是杀是剐也是上面决定，跟他没有关系。
李复国同一起被抓的郝摇旗均未向清军屈服，副将王进宝曾建议将二人就地处死，取首级悬于明军寨外以动摇明军。
虽然与“老顺贼”有杀父之仇，但陈福没有采纳王进宝的意见，原因是他认为这样做只会让残余明军困兽犹斗、同仇敌忾，反而会增加清军破寨的困难。
只命王进宝整顿人马，继续与东线的湖广绿营配合夹击明军余部，对于下山来降的明军也予以接纳，好进一步瓦解明军士气。
九莲坪一战明军伤亡很大，不仅郝摇旗同李复国被俘，战死总兵以上将领就有五人之多，左都督郭升也在此战中负伤，被亲兵从乱军中抢出抬回白半羊寨，好在其伤势并不严重，包扎固定养上一段时间便能痊愈。
可看着寨中伤员因为无药救治只能在那等死，这位原明朝柳沟副将也是心如刀绞，但他能做的也仅是强忍伤痛给伤员喂水换布，除此别无它法。
吩咐人将两名刚刚咽气的重伤员抬走后，心情沉重的郭升来到了亲兵赵长棣养伤的草屋。
赵的父亲赵九当年也是郭的亲兵，后来跟着郭升一起降了闯军于这夔东坚持抗清，六年前战死在房县。
赵九死后，时年才十五岁的赵长棣被郭升收在身边，若不是不能断了赵家的香火，郭升打算收这孩子为义子。
因为，他已经无后。
当年归顺李自成并替大顺经营山东后，其一家老小被忠于明朝的地方官给杀了。
一进屋却闻到空气中有股淡淡的腥臭味。
郭升不由心中一凛，快步走到赵长棣身边，发现这小子脸色通红，探手一摸其额头烫的很，心知不妙，旋即又掀起盖在赵长棣身上的被子。
被子掀开那刻，屋中腥臭味顿时更甚。
定睛一看，原来赵长棣右腿处伤口已经化脓，有脓汁顺着棉布正在往外渗出，味道极其难闻。
此时春暖花开，气温已经回升，两只绿豆苍蝇闻着味就落在了赵长棣的右腿上。
郭升急的让随行亲兵去把郎中叫来。
“都督，”
高烧中的赵长棣只觉口干舌燥，再见都督正盯着自己右腿看，也闻到了空气中弥漫的腥臭味，不由有气无力的摇了摇头：“我没事的，死不了。”
“都化脓了，再不治的话这条腿怕是保不住。”
郭升眉头紧锁，小九的伤势其实不算什么，有药的话养上个把月肯定能好，可现在只能硬挺。若不化脓倒也好说，这一化脓再想好可就难了。
届时不是腿保不住，而是命也保不住。
郎中被叫过来后除了端来清水替赵长棣重新清理伤口包扎外，其实也做不了什么。
军中没药，就是神医来了也没用！
山里能采的草药都采了，实是变不出药来。
郭升也清楚这一点便让郎中去照顾其他人，叹了口气后轻轻拍了拍赵长棣的额头，心情沉重的走到屋外。
远处，虎帅的儿媳刘云挺着个肚子带着几个女兵正在浆洗伤员换下来的衣物。
望着这位怎么劝也不肯歇着的皖国公女儿，以及可能再也见不到自己孩子的李家小公爷，郭升一时百感交集，心头五味杂陈
九莲坪，靖国公袁宗第心头也是复杂。
他已经打退了清军两次进攻，退下去的清军却没有罢手的意思，又调集了更多兵力试图再次发起进攻。
看来，清军不拿下九莲坪是不肯罢休的了。
换作袁宗第指挥，他也会不惜代价拿下此地。
因为九莲坪一旦丢失，则明军的主寨同东南几個小寨间的联系就会被完全切断，从而使得明军余部只能各自为战，终因失去统一指挥分崩离析。
九莲坪就是维系明军残部最重要的纽带，如同人的心脏，是万万不能有失的。
也正因此地太过重要，故而是袁宗第亲自在此坐镇，虎帅那边也将手头能抽调的精兵都调给了袁宗第。
可即便如此守卫九莲坪的明军也不过两千人，而当面的陕西清军却有近两万人。
清军主帅是陕西提督陈福，但在前线实际指挥的却是副将王进宝。
此人底细袁宗第从军中陕西降兵那里知道一点，说这人年轻时就精于骑射在边军效命，后来投降清军后一直跟着陕甘总督孟乔芳在西北打转，是陕甘绿营有名的悍将。
打起仗来十分不要命，且每战必当先，尤其擅长攀爬悬崖从敌人后方发起进攻。
顺治十五年王进宝跟着洪承畴攻破贵州，进军十万谿，李定国命部将罗大顺在此屯兵扼守。结果王进宝带兵攀崖直上从背后捣毁明军营寨，击溃罗大顺。
这一战跟不久前的张家湾之战可以说是一模一样。
据说清廷原本是准备让此人接替王一正为陕西提督的，后因蒙古人犯边王进宝要在边墙筑城，才改由时任重庆总兵的陈福接任。
这次陕西清军进攻主力就是王进宝带来的三千营兵，作战十分勇猛。
如果单是对付陕西清军，袁宗第或许不致于如此头疼，但屁股后面还有东线的清军正在张天福指挥下猛攻明军，使得袁宗第这里无法得到太多支援，只能靠他一个人硬撑。
清军对九莲坪势在必夺，若不计伤亡猛攻的话，袁宗第估计九莲坪最多只能守上五天，届时不退也要退。
因为，他没有太多本钱跟清军消耗。
除非东线虎帅那帅能取得一次大捷，及时回师来援。
但这显然已经不可能，东线的清军比西线还要多，王五那孩子听说又被鞑子的什么大将军王给围在了荆州，哪里有能力救援前来救援。
真就到了不可为那天，大不了学刘二虎罢了。
苦笑中，清军的第三次进攻果然发起。
视线中，数百名披甲清兵手执长盾开始进入明军射程之内。
随着袁宗第一声令下，寨中的明军立时放铳、射箭，山谷间顿时硝烟弥漫，喊杀冲天。
在付出数十人伤亡后，清军再次攻到明军寨前，双方箭来箭往、铳来铳往，打的不可开交。
大量清军弓箭手也抵达明军寨外，一泼泼箭雨不断住明寨射来，其间更夹杂火箭，显是清军想用火攻焚毁明军的依仗。
袁宗第派下去传令的一名亲兵才奔没几步，就被一枝从天而降的大箭正中面门，连惨叫都没有发出便仆倒在地，抽了几抽生命就此定格。
明军的火铳、弓弩反击力道远不及清军，因为明军的火药和箭矢被大量消耗，根本得不到有效补充，而清军则是源源不断。
此消彼涨之下，注定明军必然要同攻上来的清军肉搏。
袁宗第没有任何犹豫就将自己的亲卫连同最后的老底子派上去反击清军，这一拨反击取得了效果，攻上来的清军顶不住压力开始后退。
但很快后方压阵的王进宝也派出生力军顶住了明军反击，双方在不到里许的地方拼了个你死我活，到处都是搏命的人群，到处都是尸体。
明军的顽强抵抗令得清军损失很大，不少将领请求王进宝把兵先撤下来，缓一缓明日再战，反正明军就这么点人，死一个少一个，没必要急于一时。
王进宝却是沉着脸回令不许，并颁严令军前敢擅自撤退者阵斩不饶。
为防有将领不顾军令擅自退兵，更是派出自己的亲兵队上前督战。
清军诸将无奈，又知王进宝这人治军极严，只得继续督促士卒与明军死战。
明军占了地利，清军占了人多，尽管袁宗第亲自坐镇，但兵力悬殊的劣势还是导致明军开始不支。
关键时候，皖国公刘体纯世子刘亨同总兵张恩带400多人赶到，这支人马没有立即加入混战，而是在刘亨指挥下如同一把尖刀直插清军后方。
王五的义弟王六紧随刘亨左右，一柄长刀接连砍翻三名清兵，其中一名清兵是被王六直接斩断脖子，鲜血狂涌。
其余人也皆是奋不顾身往前冲，前面倒下后面补上，形成一股合力在清军队伍中奋力突击。
这四百多人都是当日从巫山拼死突围出来的悍卒，且人人都穿的是缴获自满洲兵的甲衣，奋勇之下清军一时难以抵挡，竟让刘亨等人冲到了距离王进宝将旗不到半里的地方。
后方清军顿时阵脚大乱，前方清军眼见有明军突到后方以为己方败了也失了章程，结果前面乱、后面也乱，清军大有一举崩溃之势。
然而刘亨部始终未能斩将夺旗一举溃败清军，因为清将王进宝见有一支明军来夺自己的将旗，血气上涌亲自披甲带兵搏杀，生生以一己之力将刘亨部冲杀势头遏制了下来。
袁宗第见清军已经稳住阵脚，担心刘亨陷在清军当中有失，赶紧让人吹响号角通知刘亨撤回。
“我就不
信这个王进宝真是三头六臂！”
刘亨不甘心还想再冲一阵，但被总兵张恩劝住，不得已只好率部原路杀回。
沿途清军不知是知道这股明军要回去，还是被他们气势震住，竟然多不敢拦。
王进宝见士气不振，便命收兵。
此战，明清双方互有伤亡，说不上谁胜，也说不上谁败。
回到寨中的刘亨立即去见袁宗第，说是虎帅担心袁帅这里兵少特意让他带人过来的。
“老虎那边什么情况？”
袁宗第迫不及待想了解东线情况。
刘亨摇了摇头道：“虎帅原是要放弃店子垭诱清军深入打他们伏击的，可那个张天福打的极稳，没上虎帅的当。”
袁宗第点了点头，张天福不是穆里玛个蠢货，又在占尽优势的前提下绝计不会冒进，这就意味东线那边不管虎帅如何部署，始终都被张天福牵制，从而腾不出手也集中不了兵力对付西线清军。
又问一直负责粮草物资的刘亨粮食还能撑多久。
刘亨轻叹一声：“不到一个月。”
袁宗第听后心情自是沉重，没有粮食就算明军上下个个视死如归，一个月后也终不免因为断粮而自崩。
刘亨和张恩等人也知形势已然极坏，他们不是没想过去抢夺清军粮草，但清军明显防着他们，以致明军几次抢粮行动都以失败告终。
这时，站在刘亨身后的亲兵队长王六鼓起勇气上前道：“袁帅，再这样下去咱们怕是撑不了多久，您还是劝劝虎帅突围同我五哥会合吧。”