薛白在虢国夫人府睡得很安稳。

    他很久没有睡过这般柔软舒适的床,也很久没有这般安全的感受。

    睁眼已将近午时,屋外的两个婢女刚换了班,以保证他一醒随时有人服侍,听到动静当即便以银盆端了温水进屋。

    “娘子正准备出门,薛郎君可去见见?”

    “办正事要紧,还请带我到厨房,辛苦了。”

    到了厨房,邓连暂时不在。

    薛白也不急,在厨院里打了一套八段锦,之后举着石头深蹲。倘若之后杨玉瑶能给他个惊喜,他也不能让她觉得亏了。

    在隆冬的天气里额头微微出了汗,身后方有人唤他。

    “薛郎君来了。”

    邓连抚着花白的胡子,道:“小人以为薛郎君不会太早起,先去请了小人的兄弟来。”

    他身后有个比他稍年轻些的老者上前打了招呼。

    “邓通见过薛郎君,小人是替虢国夫人打点产业的小管事之一。晚些时候,正好一道商量酒楼之事。”

    薛白回礼应道:“邓长吏这名字,往后必是大富大贵。”

    他们三人都知道汉代有個富甲天下的邓通,虽说最后落罪而死。但场面话好听就行,邓家老兄弟抚须而笑。

    “借薛郎君美言。”

    邓连笑道:“薛郎君还未用膳吧?那便由小人炒两个菜,由郎君评鉴?”

    “劳烦邓长吏。”

    “诶,该是小人向郎君行拜师礼。”

    三人步入厨房。

    既然杨玉瑶已买下薛白的技艺,邓连不再避讳,在薛白的指导下掌勺,捡了一块不骚的肥猪肉熬了些油,开始炒菜。

    “当世既已有胡麻油,想必也能炸出大豆油?按理而言,大豆更好出油。”

    邓连应道:“大豆曰菽,小豆曰荅。郎君说的该是菽油,色沉、味苦,只做药用……难道,宜炒菜?”

    “一试便知。”薛白道:“往后阉猪肉推广开来了无妨,暂时却怕有贵胄不肯食猪,惹出麻烦,有豆油则妥当些。”

    邓连点头,对厨艺又开悟了一层,愈发理解食材的口味变化之理。

    两份热菜出锅,薛白一尝,竟比胡十三娘炒的更好吃些,火候恰到好处,香料下得更适当。

    此时,杜家二娘到了。杨玉瑶已吩咐过,让邓通代虢国夫人府与薛白、杜家谈酒楼产业之事,自有婢女请杜妗到厨院。

    四人便坐在凉亭中商谈。

    ~~

    杜妗打量了薛白一眼,想看出些什么来,最后却又看不出什么来。

    她微微蹙眉,将心思放在正事上。

    可惜,杜家并无打理商事的经验,大部分时候还是听邓通说。

    “道政坊东北隅,临近春门,有一处宅院,占地五十步见方,前些时日遭了盗贼,被查出原是个暗赌坊,如今正在发卖。小人以为这地段极好。北临兴庆宫,可接待觐见圣人之后的高官重臣;西临东市,豪商大户人家众多;东临春门,正是长安酒客聚集之地。另外,还有出入春明门的旅人,一到长安即可前来用膳。”

    “还有一点。”邓连道:“食材采购也方便。”

    邓通道:“我想着,炒菜之法一出,长安必有无数人窥视,我们采购的猪肉、菽油太多了,很快就会泄露出去。宜在春明门外置一片地养猪、建油坊。”

    “还有铁锅。”薛白提醒道:“得铸两口铁锅。”

    “哈哈,薛郎放心,这不是难事……”

    杜妗一直说不上话。

    她忽然发现,这件事若是抛开杜家,薛白与虢国夫人府便完全能做得成。

    最后,当契书摆在面前,杜妗忽有些犹犹豫豫起来,觉得自己白白占了便宜。

    “按吧。”薛白道。

    指印这才摁了上去。

    “那小人今日先去库房报支钱物。”邓通道:“明日再一道往道政坊看看宅院?”

    “辛苦邓长吏了。”

    “往后还须常打交道,薛郎君唤我名字即可。”

    “该唤邓二伯才是,家有一老如有一宝。如今我们有二宝,当可财源广进。”

    “……”

    杜妗看着他们说话,待邓家兄弟离开,薛白转回身来,她便道:“我有话与你说。”

    “好。”

    杜妗却又觉不好开口,遂道:“田家兄弟早晨到杜宅找了你一趟,说他们被提拔了,将军调他们在上元节之前巡查春明门大街。”

    “好事。”

    “那便没人保护你了。”

    “暂时无妨,这种时候相府、东宫都不希望节外生枝。”薛白问道:“你怎么了?不太高兴?”

    杜妗道:“我从未打点过产业,怕做不好。”

    “慢慢来。”薛白语带鼓励,“你只要用心,必能做好。炒菜还是新奇之物,生意不会差。你要做的无非两件事,管人、管钱,这都是伱擅长的。”

    “但,杜家欠你太多了。与其说杨玉瑶愿意分杜家三成,其实是不介意分你六成……”

    “若没有杜家拿走这三成,我一个人去管吗?我志在青云,而非经商。若没有你们,我每日过去盯着账目、钱财吗?”

    杜妗微微一愣。

    “还要说几遍?”薛白压低了些声音道:“在虢国夫人府我不过是个外客,真正能让我信任的,有几人?”

    这次,他不是随口说好话哄人,而是带着上位者的态度,语气略含着一些责备。

    “与其自怨自艾、受之有愧,不如做好了给我看。”

    “好,你放心。”杜妗道:“这三成杜家收了,会让你觉得值。”

    “正该如此。”

    杜妗一向强势,只不过偶然间稍稍有些失落与不自信,马上便感到了薛白更强势,但她确也得到了安慰与支撑,重新自信起来。

    等这日薛白送杜妗离开,两人走在小径上,她对他的态度便不似对别人那般高傲。

    “你呢?不回去吗?”

    “邓连还未完全学会炒菜,我还要教他几天。”

    杜妗转头看去,只见带路的婢女离得还远,犹豫了片刻,开口道:“你……你既有大志,可若给她当了……罢了,我走了。”

    她最后也没问出口,翻身上马,驱马而去,心里依旧郁闷。遂暗骂杨玉瑶未免太傲了些,一个外戚,也敢召了她来又不亲自相见。

    但不用面对杨玉瑶,对此她其实也是松了口气。

    ~~

    是夜,右相府。

    大堂上“咣啷”一声大响,瓷片飞溅。

    “废物!”

    随着李林甫叱骂,管事苍譬连忙跪倒,高呼道:“小人该死,小人该死!”

    “阿爷息怒。”李岫带着五个美貌女子走进堂中,道:“人已带来了。”

    “问话!”

    李岫转身问道:“你们可曾先被赐给太子?”

    五名美貌女子一骇,连忙跪倒在地,哭求道:“阿郎恕罪。”

    “说!”

    “奴家……奴家确是曾被送到十王宅,但只待了不到半个时辰,太子便将奴家送回掖庭了……呜呜……太子真没碰过奴家……奴家甚至就没见到太子……”

    李岫问道:“此事为何隐瞒?”

    “我们被送到右相府前,有内侍说……说若是右相知晓我们曾被赐给太子……会笞打我们……”

    “谁说的?”

    “一个小内侍,二十岁出头的样子……奴家真记不清了……”

    “咳咳咳!”

    李林甫怒得咳嗽不止。

    他已年逾六旬,府中美色又极多,根本宠不过来,认都不认全。前些日子圣人又赐下五名宫人,他自是不可能拂逆。

    当时他还特意问了来传旨的宦官,对方竟根本没有说那是圣人赐给太子,太子不敢收才转赠于他的。

    不曾想,这两日竟有人传言“右相抢了圣人赐给太子的宫人”,这在平时没什么,李林甫还要引以为荣,但这是废太子的关键时刻,圣人对他们的观感有一丝一毫的改变都可能影响到结果。

    今日圣人过问那三十八条人命的大案,证据分明直指东宫……但到了最后,竟不能一举废掉太子。

    这对于自诩洞察圣心的李林甫而言是极坏的预兆,这件事说明了一点——圣人身边有人在保太子。

    妃嫔、内侍、北衙六卫……就在这些人中有隐藏极深的东宫党羽。这个人平时不甚出手,关键时候却起了大用。

    查,得让在宫中的人仔细查!

    “阿郎,杨慎矜到了。”

    “这个废物!召他来,你们下去。”

    李林甫已听到传闻,知杨慎矜没有尽力做事,怒极,只是眼下御史台还有大用,不能自乱阵脚。

    有才干的手下杀起来虽然快意,到了要用人时方恨少。

    一瞬间倒也想起了能逼出东宫死士的薛白。

    但那竖子终究太年少、身份太低,到了眼下这个层面的对弈,已不是那种小棋子有资格参与的……

    ~~

    李岫离开大堂,在廊下等了许久,却没有听到任何的叱骂。

    他听闻了杨慎矜与杜家长女之事,眼下正需要杨慎矜全力弹劾东宫,其人反倒麻烦缠身,本以为阿爷要重责杨慎矜。

    没想到,李林甫的反应竟是风平浪静。

    “也许这事影响不大?”

    李岫自语着,为杨慎矜庆幸。

    他们关系很好,都是出身高贵、仪表堂堂、富有才学,还同样都是站在右相府的立场上却又狠不下心肠。

    ……

    “十郎,有客来访。”

    “找我的?”

    李岫到前院相迎,来的人是贾昌。

    “神鸡童怎此时过来?”

    “本打算往南曲嫖宿,想到有些事该与十郎说。”贾昌微有些醉意,“十郎今日可听说了炒菜?”

    “何谓炒菜?”李岫稍愣了一下,苦笑道:“我今日事太忙了。”

    “是我昨日在虢国夫人府吃到的佳肴,今日长安贵胄已是议论纷纷,你可知是出自何人之手?”

    贾昌自问自答,道:“正是你相府看中的女婿,薛白。”

    “他去了虢国夫人府?”李岫皱了皱眉,“献菜?”

    虢国夫人那般名声,遇到薛白这样的美少年会做什么……想到这里,让他有些不悦起来。

    再一想,薛白既不到右相府献菜,又不尽力去找身世,想做什么?

    原本以为确定好了的赘婿,此时却有些不确定了。

    贾昌见李岫表情,笑道:“十郎也莫介意,想必是盛情难却,毕竟薛白与杨钊交好。”

    他并不愿当告状的恶人,但这件事他在场,若李岫从旁人处听到便不美了。昨夜散宴太迟,今日李岫不在府中,到了今夜无论如何也得赶来说一声。

    又赞美了几句炒菜的好吃,贾昌便起身告辞。

    李岫送他出了门,招过一个小厮,递出符牌吩咐道:“你去杜家走一趟,让薛白明日一早便来见我。”