离开李府之后,薛白一直在想李适之说的那些话。

    作为宰相,李适之为人爽直,简直太过爽直了。那道直视的目光、言语中不加掩饰的试探,几乎算是当面明说了。

    ——“不错,我确实亲近废太子李瑛。听说你是薛锈的儿子?可是张九龄、贺知章保护你活下来?”

    这个问题薛白也不知答案,他醒来时就已是大雪纷飞的天宝五载末,根本不记得开元二十五年那场宫变之后十年间发生的一切。

    总之,这算是与李瑛一系的初次接触,他们天然是最亲近于他的势力,是朋党的基础,可眼下实在是太弱小了。

    这些人一度是大唐王朝的核心,保护储君或许是希望大唐能有开先河般的、第一次顺利的皇位过渡。结果又失败了,连储君都与同胞兄弟、妻兄一起灰飞湮灭。

    到如今死的死,罢官的罢官,哪还有多少能量?这些人顶多也就是出手保护几个被牵连的无辜者,不可能有什么作为。

    李适之自己都快要完蛋了。

    连薛白都觉得,杜甫去谒见李适之是会影响科举前途的。

    就这一系的官员,甚至还需要靠薛白虚张声势、辛苦巴结杨玉瑶,才使李林甫心生忌惮暂缓了对付他们。

    看起来更像是拖后腿的。

    但事情不能只看这一面,暂时的蛰伏并不代表他们就是没用的。

    三庶人案之后,必然有很大一部分人把实现抱负的希望转移到了李亨身上,还有很大一部分人贬谪外放,暂离了权力中心……他们会抛掉李瑛,但他们的政治主张没有变,势力还在。

    那么,薛白该做的是去寻找张九龄、贺知章的门生故旧,结为朋党。

    待有朝一日,哪怕他薛锈外室子的身份大白于天下了,他的朋党们也会天然地亲近于他,尽力保他。

    想到这里,薛白脑中忽然浮起一个人来……郑虔。

    此前,他一直以为郑虔是东宫的人,认为是东宫把郑虔安排到国子监,调查他、监视他。

    但仅是如此吗?

    ~~

    杜甫交游广阔,出了永乐坊便去拜访别的好友,薛白却不跟去,直接转回务本坊国子监。

    太学馆,学堂中正在教授《孝经》。

    郑虔以才名满天下,授课时却从来只是捧着书卷念一遍,要求生徒背诵而已。若不问,他从来不解释书中之意,认为“读书百遍,其意自见”。

    因此,每到他讲学,许多生徒都在昏昏欲睡。

    杜五郎已经到学堂了,但昨夜的颠狂郑虔似乎完全忘了,恢复了古板严肃的样子,手中的戒尺毫不留情。

    薛白到时远远看去,发现自己的座位上也坐着一个人……原来是薛崭,披了一件袆衣,睡又睡不着,低着头在那抓耳挠腮。

    他遂想到,也该把家中几个弟弟妹妹送到私塾了。

    “孝子之事亲也,居则致其敬,养则致其乐,病则致其忧,丧则致其哀,祭则致其严……”

    薛崭听到后来,终于是睡着了,待醒来转头一看,发现薛白竟坐在后面认真读书。

    捱到讲完学,他便过去,问道:“六哥,你学这个干什么?”

    “伱六哥是大孝子嘛。”杜五郎也围了过来。

    路过的杨暄冷哼道:“你们能与我比?”

    薛白笑笑,问了薛崭为何过来,遂让其等着,他则要去问先生几个问题。

    杜五郎听得当即精神起来,连连摆手,推拒道:“又去?我今夜可不能再喝了……”

    ~~

    薛白走进公房时,郑虔刚磨好墨,提笔在纸上誊写着昨夜杜甫的几首诗。

    他被称为“三绝”,一手行书流畅至极,时人称为“风送云收,霞催月上”,偏偏当世有李北海、颜真卿、张旭等人,掩盖了他本该有的名气。

    “你既是颜清臣的弟子,且来评鉴老夫的书法如何。”郑虔推了推写好的一张纸,莞尔而笑。

    薛白从容应道:“博士这是在笑话学生不成?”

    “老夫年少时家贫,却好书画,常苦于无纸,所幸慈恩寺藏有数屋的柿叶,我便常常过去,用柿叶练书画。把好几间屋子的杮叶全都写尽了。你们这些年轻人,当更刻苦些才是。”

    “多谢博士教诲。”

    薛白沉默了片刻,确保了四下无人,忽径直问道:“博士可知,驸马薛锈有一外室子,名薛平昭。”

    还在“风送云收”地写字的毛笔颤了一下,写坏了那句“天上麒麟儿”的最后一字。

    郑虔抬起头来,诧异地看向薛白。

    他绝未想到,这个年轻人会如此的坦荡。

    “你,承认了?”

    “我真不记得。”薛白道:“但有封书契……”

    “老夫知晓。”郑虔道:“有人与老夫说过此事,还说你背后是庆王主使,让老夫来看看你。”

    若仅是如此,薛白绝不敢与郑虔揭开这话题。

    “但博士不仅是来监视、试探我,私下其实还对我有保护、提醒之意。”薛白问道:“博士是故意带我去见杜甫,又交代杜甫为引见李适之?”

    “不错。”郑虔道:“有些事我不清楚,李适之或许更了解些。”

    “可否请教是哪些事?”

    郑虔反问道:“你可知老夫与张曲江公的渊源?”

    “愿闻其详。”

    “景云初年,老夫与张曲江一同登科……”

    郑虔的老眼当中泛起了回忆之色。

    那年进士高中,他才十九岁,张九龄三十二岁,他们都得到了重臣王方庆的赏识,他迎娶了王家的嫡孙女,而张九龄则得到了王方庆的大力栽培。

    “后来,张曲江终究还是牵扯到了储位之争,他从未与废太子结党,奈何武惠妃咄咄相逼。”

    说到这里,郑虔以张九龄当年的口吻,一字一句道:“太子天下本,不可轻摇!昔晋献公听骊姬之谗杀申生,三世大乱;汉武帝信江充之诬罪戾太子,京城流血;晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子,中原涂炭;隋文帝纳独孤后之言黜太子勇,立炀帝,遂失天下。由此观之,不可不慎。陛下必欲为此,臣不敢奉诏!”

    “这一番强谏之后,他被逼至不死不休之地步。两年间,罢相、宫变、废储接踵而来,三庶人案时,他已被贬至荆州,无能为力。但老夫知道,他确有让门生故旧出手。薛锈、薛妃兄妹虽死,三庶人的幼子们却留得性命,由宗室收留;唐昌公主被迫出家,幽禁于安业坊唐昌观;许多被牵连的家眷皆是张曲江请人赎买,并不止你一人。”

    “薛家、赵家、皇甫家、刘家,老夫当年也曾拿出钱财上下打点,薛平昭也不过是其中一个孩子。十年过去,如今却有人说背后有人在主使,与庆王有关。张曲江已逝、贺季真亦亡、李适之罢相。难道,这背后主使竟是老夫不成?”

    郑虔脸上带着苦笑,看向薛白,最后问道:“老夫待你不可谓不诚,你可愿投桃报李,实话与老夫说?”

    “天宝五载冬月,学生在咸宜公主府几乎被掐死,侥幸陷入假死而脱身,前事尽忘。”

    “好。”郑虔道:“老夫知你要自保,故而方才所言,从未与旁人说过。唯有一句话,你务必记住。”

    “学生洗耳恭听。”

    “十年时过境迁,往后你须安份守己,静待太子为薛家翻案之日即可……”

    ~~

    日暮,升平坊杜宅。

    杜妗正坐在屋中亲手制绘着一张长安舆图。

    她参照着几张原本很简洁的坊图,一笔一划地用小楷在她的图纸上写下各个望火楼、官员宅邸。

    忽然,游廊上响起脚步声,曲水道:“二娘,薛郎君回来了。”

    杜妗眼眸一亮,站起身来,却是先将舆图藏进暗格里,换了衣裙,到梳妆台前对着铜镜抿了口胭脂,方才出了屋门,初时有些赶,到后来换成不紧不慢的脚步。

    偏厅里,气氛因薛白回来了而有些欢快。

    “国子监当然乏闷,但与先生们喝酒议论却很有趣。”杜五郎道:“连郑太学、苏司业都称我们为忘年交呢……”

    用过晚膳,众人又聊了好一会,夜深了,杜家姐弟再次留在薛白屋中说话。

    杜五郎如今也渐渐能参与讨论一些秘密。

    “郑虔的意思很明了,东宫让他来试探我,但他有自己的想法。”

    “简单来说,他会保护你,不向东宫揭穿你,但也希望你支持东宫。”

    “这很正常,他们当年支持李瑛,如今肯定会支持李亨。我们太弱小了,能找到这种情感上的关照就已经是很大的进步。”

    “不错,人脉该慢慢铺开。”

    “你回来得正好,我们正好想与你谈分店的事。”

    “……”

    谈到夜深,杜家姐弟散去。

    杜妗走到闺阁前,停下脚步,低声道:“我想起有件关于东宫的事还未与他说。”

    “嗯。”杜媗愣了愣,道:“我困了,睡了。”

    杜妗于是吹熄了灯笼,重新转回薛白屋中。

    他果然还未入睡,正站在窗前赏月,她栓上屋门,已与他拥在一起。

    “唔。”

    “我必须得与你说……我们绝不能支持东宫。”

    “我知道。”

    “你被他活埋过,他永远不会信任你。还有,吉温能猜到,那别人一定早就怀疑我们的关系了,只是不说而已。记住,不论是李亨还是他那些儿子,一旦坐稳龙椅,势必杀我们。我不要像韦氏一样被关在深宫里,但我这么久不出家,他们会杀了我的。不管他们说得再好听,你也千万不要信,你只要信我,我把一切都押在你身上了……”

    “放心,不论东宫给多少好处,我绝不会有一丝一毫动摇。”

    “嗯,让我能信你,来。”

    “……”

    话到这里,已经足够了。

    今夜,杜妗比平时还要热烈一些,她仿佛是想要以此让薛白永远坚定地与她站在同一个立场上。

    她要他完完全全地、毫不保留地、拼尽全力地与她合作。

    如此,她才有安全感。

    ~~

    帷幕没有拉起。

    都赌上了性命的两个人似乎在生死相搏。

    一支钗子落在地上,青丝如瀑洒下……

    ~~

    夜里隐隐有吱吱呀呀的声响。

    杜五郎从睡梦中醒来,心道薛白回杜宅睡又把窗户打开了。

    他干脆抱着被褥穿过院子,在西厢的屋子里随意铺了一下躺倒,如此便安静多了。

    夜风一吹,清醒了许多,他思考了一下薛白与姐姐们议论的那些事,心里却没有太大的波澜。

    这些事他们说起来仿佛是很大的麻烦,在他看来却很简单,薛白的身世无非与青岚差不多,只不过薛白更上进一些……

    想到上进,困意当即上来,杜五郎翻了个身,不一会儿又睡着了。

    梦里,杜甫拍着他的肩膀道“不愧是杜家子弟,果然有作诗的天赋”,正打算开口吟一首,却被叽叽喳喳的喜鹊吵醒了。

    ……

    “你们两个记得,寒食那日早些回来,约了卢家、裴家的子弟们一道出城祭扫。咦,我看你们又长高了些,得赶紧再裁两件新衣,得裁,到时人家看着才舒心……”

    一大早,卢丰娘就在絮叨着这事,反复地交代。

    杜五郎与薛白出了院子,嘀咕道:“唉,裴家高门大户的,我要是被他家小娘子看上,得多受欺负啊。”

    “嗯,你得谨慎些。”

    杜五郎抬头看向屋檐下的鸟窝,愣了愣,竟真觉有诗意涌上来。

    “二月春犹早,喜鹊已筑巢。”

    可惜又是只有残句,杜五郎沉吟片刻,不由叹息自语道:“我干脆叫残句诗人罢了。”

    薛白见喜鹊有两只,随口补了一句。

    “檐下双飞过,微风春独好。”

    ~~

    这日到了国子监,薛白与郑虔再未提及身世,只谈学业。

    但彼此之间已经更多了一份师徒之间的默契。

    有了这层关系,往后或许可与元结、杜甫结为朋党。

    聚沙成塔,集腋成裘,人脉从来都一点点铺开的。

    ~~

    傍晚,薛白终于回到长寿坊的家中。

    他连着两日不归家,青岚难免小小地发泄了一下不满。

    “郎君说是到国子监去读书,却是玩得欢脱了,累得主母好生担心……”

    “过来。”

    青岚说到一半,上前一看,只见薛白掏出一袋青枣来。

    “昨夜到杜宅拿的,尝尝看。”

    抱怨声当即停了,青岚拈起一枚枣,咬了一口,脆生生的,齿颊留香。

    “真好吃,郎君也尝尝。”

    她再捏了一枚喂给薛白,感觉指头碰到了他的嘴唇,她慌了一下,连忙接过布袋,低声道:“我去洗了。”

    转身之际,她偷眼瞥了瞥他,只觉手指头还有些温热,仔细想来又觉得羞人。

    待洗了青枣回来,探头一看,薛白已经躺好睡下了,她不由暗道,郎君大概也是害羞了。

    “天色还早呢,郎君是要起早去国子监吗?”

    “得起早去看望老师,他派人来找我了?”

    “嗯,颜县尉像是有急事找郎君,昨夜也派人来了。”

    “老师不急的,否则就让人到国子监了。”

    薛白心想,最近拜的两个老师,郑公官位虽高,却离东宫太近,终究是颜公更纯粹些……