萧稷病秧秧的,轻轻咳嗽着,默默站在一角,一双明亮的眼睛时而四下看看。

    他想劝大家不要妄议,自觉人微言轻,只得站边听别人说。

    “萧麒麟。”

    一人凑过来,低声叫萧稷。

    萧稷回眸看去,脸上掠过一阵痛苦。

    “萧麒麟”这个名号,近一千五百年来已没有人称呼。

    一千五百年前,护国八骠骑大将军之“麒麟骠骑”被一代狂人郑天寿夺走。

    郑家从此成为天燚城的主人,世袭罔替国公爵位“郑国公”,麒麟骠骑之威名犹在“麒麟侯”萧家人手里时之上。

    萧家的“麒麟侯”爵位,亦是在那时被削除。

    那已是萧稷的烈祖萧羽时代。

    “郑执笔,您好。”

    萧稷回过神来,回礼,知道那人姓郑,不知其来历,只得以官名称呼对方。

    “在下郑仁基,与萧麒麟同龄,生日年长两月。”郑仁基彬彬有礼,面带微笑,“麒麟兄,您如何看待这坊间传闻?”

    “什么坊间传闻?”萧稷满眼迷茫,肃然道,“郑执笔,我家早已是平民百姓,无能不孝之子孙,担不起先祖的荣耀了。您若尊重我这位平民,请直呼我的贱名,萧稷。”

    萧稷像是想到了什么,微微皱眉,心道:他姓郑,一个月前才来到翰林院北仓。今日,主动与我打招呼?

    郑、萧两家无世仇。

    郑天寿与萧羽师出一门,二人堂堂正正比武,萧羽落败,二人率军出征,萧羽全军覆没,郑天寿凯旋。

    那段隐没在尘烟中的往事,萧家人从无怨言,后世子孙不愿提及。

    郑仁基剑眉星目,眼含精光,将萧稷的一言一行全看在眼里,似也意识到萧稷联想到郑萧两家的恩怨,微笑道:“稷世兄高明,仁基拙见了。”他略一沉吟,轻声道:“只这萧老公公,两个月前出现在北仓。”

    萧稷坦然道:“是。我虔诚跪拜过萧公公,希望他老人家能念在一个‘萧’字上,提携一二。”

    此事路人皆知,说来却也没什么好隐瞒或隐晦之处。

    “以稷世兄之才能,足可在明年的宫闱中考取一个好功名。”郑仁基微颔首言道,“听人说,皇帝已有旨意,开一场恩科考试,所有勋贵子弟,不计过往,皆可参与,择优而录。稷世兄家学渊博,先后在南仓与北仓博览群书、阅遍古册,真是大展身手的好时节。”

    “你真是从天燚城来的?”萧稷直言相问。

    “是。”郑仁基道,“家父嫌我贪玩,不务正业,不像妹妹那样好学,便罚我来翰林院北仓锻炼几年。若无悔改之行,若无上进心,就要我在天龙城做个小官,不许回天燚城。”

    “草民萧稷拜见郑世子。”

    萧稷执大礼一拜,声音颇为洪亮。

    其他人正议论得起劲,忽听得这话,纷纷过来参拜。

    威名赫赫地郑国公世子,视眼前众人本如草芥。

    草芥们本是断无可能接触这等高高在上的盖世人物,今日得见,分属同僚,何等荣耀。

    郑仁基淡笑道:“诸位前辈仁兄,大家都是北仓的同僚,且莫执如此大礼。”

    他没料到,萧稷用非常正常正确的方式,让自己彻底暴露,暗自佩服娘的眼光。临出门时,娘便说“萧家已濒临绝嗣之境,要么从此灰飞烟灭,要么一飞冲天更胜先祖们的荣光。如果是后者,这样的人物,一定会满怀报复之心看待这个世界的任何人与物。那将是无人能预料的情景了。”

    郑仁基精通歧黄之道,一月余以来,常人看着是病蔫蔫的萧稷,他却能看出萧稷的生命力越来越有韧性了,那是一种铁树开花的强大生命力。

    郑家先人与萧家先人当年的“君子之约”,后世之人不会以仇家互为敌意,可郑家先人弥留之际在梦中喊的那句“吾之子孙,永远防着萧家人”,是扎在每个郑家人心上的一根尖刺。尖刺随时会生根发芽,生发出惊世毒素,毒死宿主,令整个庞大家族像参天大树一样枯萎而死。

    “世子爷,您老来这里体验生活,自然没必要亲自劳作苦力活,给小的交代一声,便是了。”有人以为遇到了一根参天大粗腿,迫不及待地要狠狠啃上两口。

    “世子爷,小的愿意为您当牛做马。”有人怕落在人后,言词更加过分了。

    郑仁基满脸堆笑,连连推辞着,有些手忙脚乱。

    正在此时,沉重而铿锵的铠甲摩擦声传来。

    众人顿时肃静,挤在北仓门左边,噤若寒蝉。

    郑仁基如获大赦,暗自松一口气,瞄一眼萧稷,萧稷还是那样微微垂首站着,没有任何异样神态。

    “皇上有旨:帝都正四品以下所有官场、官居,一律禁闭,若无旨意,任何人不得靠近。”一个洪亮的声音传来,“现在,请各位从九品执笔郎,有序离开北仓。”

    有人轻声嘀咕道:“竟然是南衙玄武军,这是要动真戈了?”

    南衙玄武军乃是皇帝十二卫率之一,统军的游侠将军只接受皇帝玉玺调动。

    萧稷第一个走,经过两名玄武军的严密搜身后,放行。

    一人见搜身,施展遁术化作魅影,欲逃离。

    然而,只在那人要化作魅影的刹那,一个玄武军从他的身躯中穿过,快速整理那人身上的东西。

    “将军,是北派鬼道,携伏龙鼎欲逃离。”

    那名玄武军士声音洪亮地禀报道。

    “好。将伏龙鼎送往天龙府尹。”说话之人从虚空中走出来,朝郑仁基微一鞠躬,“末将拜见郑世子。”

    玄武军虽是皇帝亲兵卫率,可郑国公亦是八大骠骑大将军序列,镇守一方的大将军,位高权重。双方素常无交集,然见面时礼数上定然不会少了。

    “陈将军,万万不可。”郑仁基连忙回礼道,“眼下,仁基只是帝国的从九品执笔郎。”

    “将来,那可是镇守北方天燚城的郑国公、麒麟骠骑大将军。”陈将军朗声大笑,“郑世子,今日末将有要务在身,恕不便奉陪。请世子先行回行馆歇息。来人,用心侍候着执笔郎们,不得怠慢。”

    陈将军言外之意,仔细盘缠,宁肯错杀,不可错放。

    萧稷已走远了。

    郑仁基站在远处,目送萧稷进入萧宅,关闭大门,不大一会儿,厨房的烟囱里冒起柴烟,不禁轻轻摇头,自语道:“古贤云:王侯将相,宁有种乎。像萧稷这样身怀麒麟血脉的人,大变只在一瞬间。只那一瞬间,何时到来罢了。”

    “其实,萧稷的大变早就到了。”