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行宫内朱景洪开始为明日做准备,府城靠北位置的薛家老宅,此刻大堂内也是忙碌不断。

薛家世代仕宦之家,在本地颇有名望,等闲之辈绝不敢招惹。

然而实际上,自二十年前薛老太公过世,薛家一直在走下坡路,早已不复当年煊赫之势。

到如今传到薛蟠手中,连挂在户部的职位也没了着落,薛家外表光鲜实则危机已至。

而薛家最严重的危机,则是薛家族人自身的离心。

比如此刻薛家祖宅正堂内,齐聚一堂的薛家各房族老,已经吵得不可开交。

“说好了今天把事说清楚,现如今却把咱们晾在这儿,这叫什么事?”

“他母子三人,为一己之私坐视家族败落,真是够狠……”

见现场众人越说越过分,有耆老杵了杵拐杖,待众人安静后说道:“行了,今日总归有个定议,现在说这些做什么?毕竟还是一家人呢!”

“二叔公,您当他们是一家人,只怕他们未必有此心!”

这位被称作“二叔公”的老者,正是薛老太公的胞弟,如今在薛家辈分最高威望最高。

“都别说了,一会儿蟠儿到了,把事情说清楚就行!”

从薛老太公过世之后,薛家子弟读书不显,被迫开启了转型之路。

到了如今,薛家各房虽未放弃读书,重心已然在行商之上。

过惯了安逸舒适的日子,阖府薛家子弟近百,却如薛蟠之父那样的举人都没有。

就在三天前,司礼监给薛家下了急旨递,让他们向洋人采购三十门大炮,外加一千枚炮弹。

除此之外,薛家还要用内帑存银,采购十万石粮食用做军需。

一下来了如此重的任务,让薛家上下如临大敌,办不好可是要受罚的。

作为皇商,薛家的产业遍布金陵,在其他各省也都有商铺,采买物品其实很容易。问题关键在于银子。

粮食加武器,至少也要十万两银子。

内帑留于薛家的银子,在司礼监的账面上则是十二万两,怎么说也是足够的。

但问题是,账面上的数字不等于实际情况。

银子放在库里是死物,当薛家生意需要的时候,难免会进行有效利用。

所以,实际上属于内帑十二万银子,如今只有六万三千两。

即使只考虑采买所需,缺口也达三万七千两。

银子去了何处?

有些变成货物陈列在薛家商铺货柜上,有些成了薛家在府城外的良田,还有些成了陈设的古董字画……

要凑出亏空的三千两银子,对薛家来说也不是太难,只要把货物和良田变卖就是。

但现在的问题啊,司礼监给的时间根本不够,六月上旬必须完成任务。

所以今天,薛家召开家族会议,要召全族上下共渡难关,薛蟠作为大宗之主,便是此番议事的核心人物。

在这样重要的事情上,薛蟠偏偏玩了失踪,最着急的还要属薛家太太,也就是红楼原著中的薛姨妈。

“蟠儿这孩子也太胡闹了,提前就定好了的事,他怎敢如此怠慢诸位长辈!”薛姨妈脸色难看,边说边拍着桌子。

“太太,外面各位族老长辈,已经开始骂人了……”

“他们骂什么?”薛姨妈神色一凛。

丫鬟将前厅的事形容了一遍,听得薛姨妈差点儿急火攻心,一时间想骂竟骂不出来。

薛家落下的亏空,可多数和其他各房有关,如今召集他们共度难关,这些人反倒污蔑她母子谋私。

“太太喝茶!”

“出去!”薛姨妈大声呵斥。

被府中人逼到这个地步,饶是薛姨妈性格温和,此刻也控制不住怒火。

被她呵斥的丫鬟,此刻战战兢兢不知如何自处,惹得主子大怒于她而言无异于天塌了。

“都下去吧!”

周遭服侍仆妇噤若寒蝉之际,门外传来这道温婉声音,让在场所有人如逢大赦。

众人看向门口,只见门口一少女亭亭玉立,生得肌骨莹润,举止娴雅。唇不点而红,眉不画而翠,脸若银盆,眼如水杏,又品格端方,容貌丰美。

此人便是宝钗,本在闺阁刺绣描花的她,听到吵闹声她才过来看看。

这几年帮着母亲打理家事,爆炒自然知晓族中是何情况。

当所有仆妇退下,宝钗款款走到薛姨妈身边,劝慰道:“娘,何必大发雷霆,气坏了身子岂不可惜!”



“这些我岂不知,可如今家里上上下下,除了你那一个不让我生气?”薛姨妈扶额道。

丈夫去世这些年,她一边要抚育两个孩子,一边还得操持家务,本该男人陈承担的重担,全压在了她这弱妇人肩头。

如今孩子大了,本指望儿子撑起一片天,哪知仍时常给她惹事,反倒是女儿明义识礼,帮了她不少忙。

坐在薛姨妈身边,宝钗语气轻柔道:“娘,帑银缺口三万七千两,族中各房是拿得出来,今日他们闹腾……不过是为多要些好处!”

“如今之事,族中各房荣辱与共,真要逾了上差……所有人都别想好过,咱们着急他们就不急?”宝钗目光扫向门外,颇有几分轻蔑之意。

听了这句话,薛姨妈愣了一下,思索一番后发现确实是这个道理。.

“禀太太,族老们派人来传话,说大爷若是再不来,他们可就要走了……”门外传来小厮的声音。

薛姨妈正要说话,却听宝钗开口道:“那你就转告诸位长辈,就说我大哥今日临时有事出门,议事就改到明日吧!”

听到这里,薛姨妈作势就要起身,却被宝钗一把拉住了。

等那小厮离开后,薛姨妈终于忍不住开口道:“宝钗,怎么你也胡闹了!”

“时间不等人,若今日再不把事情定下,真误了上差我们如何吃罪得起?”

宝钗微微一笑,问道:“娘,我们吃罪不起,难道未免那些人就吃罪得起?”

“您就放心吧,他们不会走的,这些人比我们更贪,方才那番话传出去,他们会比我们更着急!”

“真的?”薛姨妈半信半疑。

“等等不就知道了!”宝钗轻飘飘答道。

事情会不会按预想的发展,宝钗没有十成把握,她只是在能力范围内找出最优解。

能主事的薛蟠不在,她们母女也只能安静等着,谁让他们是妇道人家。

然而没过几分钟,就又有小厮来报:“禀太太,几位族老商量了,说要大爷不回来,太太去议事也是一样的!”

听到这话,薛姨妈看向宝钗,目光中带有一丝喜色。

关于如何摊牌银两,她们其实早有定计,如今族老们请她出去做主,薛姨妈自然可以前去理事。

正当她要答应,只听宝钗又道:“去告诉他们,此事重大……还是等大哥回来再议!”

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