乐进虽然在《三国演义》中不出名,但却是“五子良将”第一个跟随曹操的,第一个封侯的。而且每次征战,身先士卒,勇猛顽强,无坚不摧,曾三次击败关羽,创造了三国先登记录,单论个人勇武,三国前十应该是没问题。

王锜打不过对方也就是理所当然的。

这样的猛将,曹昂当然不能让对方溜走。

看对方年龄,应该二十上下,再加上穿着、打扮,还要借马、抢马,应该是身处困厄之际,正是拉拢对方的好时候。

于是曹昂便言道:“乐壮士,可有去处?”

乐进不知曹昂用意,摇摇头说道:“我是东郡人,家乡遭了灾,流离此处,并无处可去。”

这让曹昂更是满意。

“在下沛国曹昂,尚书卢公弟子,家祖大司农,家父乃是彭城国相,现正与一众好友外出游学。壮士既然无处可去,若是信任在下,不若跟我等同行,强自一人,形单影只,颠沛流离。”

乐进听了曹昂自报家门,立刻问道:“可是那有着‘孝贤郎君’、‘少年圣贤’之誉的曹氏郎君。”

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王锜不待曹昂回话,便骄傲地说道:“就是我家郎君。”

曹昂也笑着回道:“都是世人谬赞了。”

这时乐进突然跪在地上,对着曹昂拜了一拜,然后说道:“既是曹氏郎君,请受乐进一拜。”

曹昂赶紧上前将其扶住。

“乐壮士为何拜我?”

“光和二年大疫,乐进亦感染了伤寒,是靠着小郎君的桂枝汤才得以活命,所以小郎君是乐进的救命恩人,当得乐进一拜。”

曹昂也没想到双方有这个旧事,于是便言道:“我不过是尽力而为,乐壮士不必放在心上。”

乐进却不以为然。

“对于曹郎君来说,是一件小事,可对于我们这种普通庶民来说,就是天大之事。自光和二年,天下两次大疫,生灵涂炭,皆是因为令尊的《防疫八则》和曹氏郎君的桂枝汤药方,无数人才得以活命。而且曹郎君施粥施药,扶危济困,于我等,乃是救苦救难之真神。”

曹昂在洛阳之时,原本被称为“孝贤郎君”。而在青兖尤其是河南各州,则被称为“少年圣贤”,其原因便是当年他的善举,早已传遍了大河南北,人人皆识得曹昂之名。

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乐进的夸赞,让曹昂都不好意思起来。

曹昂还是第一次知道,自己在民间的声望这么大。

其实曹昂低估了这个时代的信息传播。曹昂的故事,无论是孝行,还是救灾,都颇具传奇色彩,而且情节又跌宕起伏,扣人心弦,满足了世人的感官需求,再加上他如天授一般的年纪,这故事自然传播就快了起来。

此时只见曹昂拉住乐进的手说道:“乐壮士,你再这么说,我便要羞煞了。”

曹昂说完,笑了起来。

而乐进也说道:“乐进这条命,是曹郎君救的,今日便卖于曹郎君了。”

曹昂也紧紧握住乐进的手,这是他此生,所招募的第一个名将。

曹昂带着乐进回到车队,合伯已然带着人将饭坐好。曹昂亲自上前,给乐进盛了一碗,感动的乐进眼眶湿润,好久没有人对他这么好了。

乐进,字文谦,东郡卫国(治今河南省清丰县南)人,今年二十岁。他出身一般,这次大灾,家里养不活闲人,于是他便一人持矛向西,寻个前途。到了河内,实在活不下去了,又不甘愿落草,便想去投军,这才要借曹昂一行人的马匹,却没想到遇到了曹昂。

乐进应该是饿坏了,一碗不够,再来一碗,最后一人吃了整整一锅的栗米,看得众人是瞠目结舌。见过能吃的,可没见过这么能吃的。

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乐进吃完,倒是有些不好意思。

曹昂则笑道:“大凡壮士,自是异于常人。廉颇老时,尚能一饭斗米,肉十斤,更何况年轻之时,文谦这是有名将之资。”

曹昂一番夸赞,倒是让乐进如常起来。

饭后,众人围坐一起休息。曹昂知乐进从东郡来,便问他是否知晓太平道的事情。

乐进便言道:“郎君明鉴,我从荡阴县来,正好在那遇到了太平道的人,这群人还邀请我加入其中。”

曹昂便好奇地问道:“那文谦为何没有选择加入?我听说太平道在大河以北,势力很大。”

“一群装神弄鬼的左道旁门之徒罢了。”

进轻蔑地说道:“这太平道也救人,可是却装神弄鬼,招摇撞骗。我见过他们的符水,跟郎君的汤药差不多。我猜定是这张角抄了郎君的方子,熬制成汤药,却假托什么鬼神,还称之为符水,糊弄那些愚夫愚妇。这样一群骗子,我怎么会加入。”

曹昂听了,不禁愕然。

自己的出现,发明了救治伤寒的特效药,倒是使得张角的符水失去了神圣性。搞不好,张角还真是抄自己的药方。

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“这张角,倒也救了不少人。”

乐进道:“他救人是为了让人信道,哪像郎君,救济苍生,不图回报,令人钦佩。”

曹昂对于乐进的话,也不好说什么。这人与人之间,就怕对比。原本只张角一人救治百姓,世人自然信服。可现在多了一个曹昂,而且曹昂还是只求名声,不图回报,便将张角给比下去了。

也亏了信息不发达,若是自媒体时代,张角碰上曹昂,就要人设全面崩塌了。

众人休息了一会,曹昂对乐进说道:“我想去见识见识太平道,就是不知其首脑人物在何处,文谦可敢为我引路。”

“这有何不敢?”

乐进站起身说道:“我听说有太平道的首脑,就在荡阴北面的羑里,就是不知其身份。我有一好友,也在太平道之中,进可为郎君寻此人一探究竟。”

曹昂摆手道:“文谦,不必如此,我就是想了解一下太平道的情况,不用惊动他们。”

乐进点点头。

乐进在河内东部游荡了数月,对这一带的情况已较为熟悉,由他带路,曹昂一行,少走了很多的弯路。

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两日之后,众人越过朝歌(今河南省淇县),到达淇园。