从洛阳到谯县，有水路直通。天下最富，唯在豫州，而豫州最大的优势除了广袤的平原，便是其四通八达的水系。 不过此时正值寒冬腊月，北方河道冰封，水路不通，曹昂一行只得走陆路南下。 可此时的豫州不比以往，虽是天下中州，可是这两年明显盗匪生多，甚至还生出葛陂黄巾这种攻没郡县的大盗，也是出奇。 若是平日，曹昂一行尽是骑兵，也不担心这些乱子，反正打不过还可以跑。可今日曹昂携家带口，虽有上千人，可家眷、奴仆之类的占了一多半，真遇上大股的盗匪，还真是犯愁。 为了保证队伍安全，曹昂将手中侍卫尽数派出，前后左右侦察十数里。更又将大车集中到队伍中央，并分发军械于家丁、仆役。一旦遇袭，大车一围，长矛一竖，便是一个坚固的堡垒。 曹昂如此小心，让曹嵩也颇为惊愕。 光天化日，朗朗乾坤，天子脚下，何必如此，他好歹也是前太尉，还能惧些许盗匪。 曹昂只能说祖父是“无知者无畏”，官吏体系本就是制度内的东西，管不了这些盗匪，别说前太尉，就是现太尉，难道盗匪会畏惧。 不得不说，历史上曹嵩之死，就死在了大意之上。 曹昂也没法纠正祖父这个老脑筋，他们对世界的变化已经迟钝了。曹昂只能将一大家子的安危放在自己肩上，自行做好保卫工作。 曹昂一行很顺利地过了陈留郡大部，眼瞅着要出陈留。毕竟这么大一支队伍，又多骑兵，寻常盗匪倒也不敢惹。 这日众人到了大棘乡（今河南省睢县南），从这里再往南，便是柘县，离着谯县已经不远了。 连日的鞍马劳顿，老老少少都吃不消，尤其是丁夫人，因是颠簸，浑身无力，胸闷气短，难以自持。 曹昂虽然急着回乡，可此时此刻，也只得选择在大棘乡暂停两日，至少让所有人喘口气。 不过曹昂心里并不安稳。 此地为三郡交界之处，最是荒僻，易滋生匪患。而且周边县城离得亦很远，一旦有事，连援军都很难求。 若非万不得已，实不愿在此多耽搁。 不出曹昂所料，到了晚上，果然生出一番事来。 曹昂虽然已歇息，但心中警惕心未失，一直是和衣而睡，随时应对危险。到了下半夜，曹昂也疲累的很，迷迷糊糊地睡着了。 差不多快五更天，袁荧叫醒了曹昂，言赵莽回报，马铜求见。 曹昂立时一个激灵，睡意全无。 马铜负责全军的斥候工作，他在这个时候求见，必然是有事，很可能还是大事。于是曹昂立时让赵莽将其引进来。 果不其然，赵莽汇报，从阳夏（治今河南省太康县）方向，有一支军队在向他们靠近，其部离着大棘乡并不甚远，人数有数千人之多。 曹昂立时便紧张起来，数千人的队伍，很明显不是临时起意，而是朝着他们来的。 若是没有一大家子，曹昂肯定点起兵马，迎上前去。可有一大家子羁绊，迎击敌人肯定不现实。 而且连跑都不成。 曹昂这么多人跑不快，一旦被对方追上，后果不堪设想。 曹昂只得让人去唤醒众人，又命辛错组织所有人，转移到大棘乡中。虽然大棘乡是个土城，至少可以作为屏障防守。 曹嵩睡得正酣，被叫起来还一脸茫然，待知道有盗匪来袭，也是紧张起来。 曹嵩这辈子也没有这般经历。 面对慌张的祖父母，曹昂只得好言安慰。好在曹嵩毕竟见过大世面，也知道今日之事，他完全插不上手，只得放手给孙子了。 等到一家老小都进了大棘乡，离着天明已经是不远了。 曹昂并未入城，而是带着一部骑兵在外游弋。脱离了家人的束缚，这部骑兵虽然人少，但战斗力绝对不弱。 不过军中没有弩机和铠甲，这是曹昂最担心的一点，若是真碰上有甲的军队，那绝对是一场硬战。 曹昂带着部队一路前出，到了天快亮的时候，终于遇上了敌军。 这支部队，人数众多，进退有据，甚至其中还有骑兵相随，一看便是盗匪中的老卒，甚至有可能是当年黄巾军的余部。 曹昂掉头就走，他这百余人要是直挺挺地迎上去，都不知道是怎么死得。 众人一路向北，兜了一个圈子，到了敌军的身后。曹昂准备先弄清对方的身份，然后寻找机会，袭扰其军。 若是碰着空子，烧了其粮草、辎重，此战未尝不能轻松取胜。 曹昂一行
缒在敌军身后，马铜奉命带着几人前去抓个舌头。这“抓舌头”的说法是曹昂最先提的，众人皆不懂。马铜怀疑，莫非是指抓会招供的敌人，敌人的舌头，倒还挺形象。 对方前军很规整，一看便是精锐，到了后军，多是辅兵和一些随军家眷，便显得有些混乱。 马铜趁着对方不备，抓了三四个人，尽五花大绑地送回来。 这些俘虏，眼看被抓，竟吓得如受惊的鹌鹑，全无一丝胆气。倒也不怪这些人畏惧，这两年官军对盗匪态度很激烈，一般被抓，多数是个死。 面对官军的审讯，这些人知无不言，言无不尽，很快便将底细说得清清楚楚。 听着马铜的回禀，曹昂也有些吃惊，他没想到，今日遇到的竟然是他的老朋友波才。圃田泽一役后，波才远遁，失了消息。曹昂本以为他会去河北投靠黑山军，没想到又回到河南，还掀起了声势。 果然英雄不论在什么地方，都能脱颖而出啊。 曹昂沉吟一番，轻叹了一口气，回首看了一番众人说道：“既然是故人相逢，我也该看看老朋友了！” 这时马铜立时说道：“波才此人，素来狡黠，虽然主公对其有恩，可此人是否能知恩图报，尚未可知，主公万不可轻易冒险。” 曹昂笑道：“波才啊，我认识他快十年了，我比你们更知道此人不可信。不过今日天时地利，皆不在于我，这一仗是能不打就不打，所以我也只得厚着脸皮，向人家求饶了。” (