谨身精舍，檀香袅袅。
嘉靖帝头戴花冠，身披道袍，脚穿麻鞋。
自从击杀李煜之后，这位道士皇帝又回归了原本的玄修生活。
但今日，他却不再诵读道经文章。
阶下跪着一名精壮汉子，身着锦绣华服，气息沉稳灵力内敛，修为高深莫测。
他，正是锦衣卫大都督陆炳。
「不必再找了。」
「朕的奶兄弟费时九年，游历天下，依旧找不到女娲之宝【息壤】。」
「这是上天暗示，朕失德，早晚要败在瑶光那个女人手里。」
「只可惜大明万里江山，也要断送在朕手里。」
嘉靖帝说完，谨身精舍的太监、宫女、侍卫全部跪在地上，身体筛糠似的颤抖着，满脸惊惧之色。
陆炳也依然跪着，并把头埋得更低，像是在认罪。
「陛下，这种话万万说不得啊。」
内廷总管太监吕芳，‘噗通"一声在嘉靖帝面前跪倒。
老太监声泪俱下。
「陛下您是天下第一人，是最强的大乘境九品。」
「有您坐朝，哪个贼子敢窥视大明？」
「只不过是群臣和奴才们办事不利，惹得陛下您不开心了，这才说几句气话，万万不能当真。」
嘉靖帝闻言笑了。
笑容牵强，眼神中更流露出急躁之色。
这位稳坐天下第一人宝座的强主，实在罕见的如此失态。
他从蒲团上站起，目光环视精舍内众人，最后又落在陆炳身上。
历时九年，陆炳风尘仆仆却是空手而归，这便是嘉靖帝失态的根源。
希望，破灭了。
「办事不利？」
「朕相信自己的奶兄弟尽力了，一切，都是朕的命数。」
说完，嘉靖帝拂袖而去。
老太监吕芳赶忙起身去追，但刚追两步就被嘉靖帝叫住。
「谁都不必跟来！」
「朕只是去柔妃那里散散心。」
嘉靖帝走了。
谨身精舍内，陆炳终于缓缓起身。
吕芳与他四目相对，看清后者眼中满是血丝。
「大都督辛苦了。」吕芳轻声道。
一句辛苦，却不知是说今天，还是说过去九年，又或者是多少年的身为人臣。
陆炳摇摇头，他的回答同样含糊其辞。
「为臣的本分，何谈辛苦？」
「只是陆某大搜天下整整九年，【息壤】始终渺无音讯。」
「陆某怀疑，当今天下，并无息壤。」
……
…………
钟粹宫。
琴音如水，沁人心脾。
一曲奏完后，薛素素看向嘉靖帝，男人斜靠枕垫闭目凝神。
如剑般的眉宇紧锁着，像是烦心难解。
但听罢一曲，眉头好歹也稍稍舒缓。
薛素素莲步轻得几乎不发出声音，她缓缓来到嘉靖帝身侧，听他呼吸均匀绵长，似在琴声中睡去。
她绕到男人背后，伸出双手。
指尖，对准嘉靖帝左右两侧的太阳穴。
薛素素的动作很轻很慢，指尖不断靠近，并终于抵住了太阳穴！
「嗯？」
嘉靖帝醒了。
太阳穴不断传来舒适的揉捏感，让他的双眉也彻底放松。
「爱妃这双玉手，不论操琴还是推拿，都是当世第一。」嘉靖帝笑道。
薛素素闻言低头，面颊恰到好处的浮起一丝绯红。
她绕了半圈来到嘉靖帝面前，被男人一拉，便顺势倒入他怀中。
「朕近日钟粹宫的次数少了，每次来也是因为心情烦闷，爱妃不会怪朕吧？」嘉靖帝问道。
薛素素摇头，美眸里满是温柔关切。
「臣妾若能为陛下宽解烦恼之万一，便是死也值了。」
「哈哈哈哈！」
嘉靖帝放声大笑，将怀中女人搂得更紧。
但他笑了一阵，却又疑惑发问。
「爱妃刚才为朕弹奏的琴曲，颇有西方梵音韵味，莫非朕听错了？」
此时的殿内，并非只有两人。
除了嘉靖帝和薛素素，阿昌也侍立在几丈外的不远处。
阿昌望向两人，目光平静但却专注，像一根永远不会射偏的箭。
「是。」薛素素点头承认。「此曲名曰《云水禅心》，素来有静心凝神的功效。妾瞧着陛下似乎心情烦闷，想以此曲为陛下解忧
。」
「哦？」嘉靖帝接受了这个解释，却不屑道：「朕乃大明天子，天子的烦恼岂是琴曲所能解？何况区区梵音，勾勒虚假幻想、泡影般的安乐，更不值一提。」
听嘉靖帝如此贬低，薛素素笑容顿时僵硬在脸上，不远处阿昌的目光也更锐利了几分。
「既然陛下不喜……臣妾从此不再弹奏梵音琴曲便是。」
薛素素声音透着些许沮丧，嘉靖帝却视若无睹。
「自古儒、释、道，儒者皓首穷经，学得满腹经纶，终不过为朕所用，如严嵩徐阶之流。」
「释者最善空谈，常以大宏愿蛊惑人心，譬如所谓极乐世界，在无限遥远之未来建成，却许以当下今世之人。又如梵音净土，许诺庇护天下苦难女子，结果却是拐骗人口，自开一国曰‘慈"。」
嘉靖帝站起身，大步走到宫殿门口。
他张开双臂朝天，仿佛要怀抱整个天空。
「朕唯修道。」
「参满天之华采，表妙道之殷勤。」
「人法地，地法天，天法道，道法自然！」
「三教之中无上品，古来惟道独称尊！」
嘉靖帝声音极大，顿时回荡在整个宫殿上空。
他背对二女，丝毫不设防，浑然没想身后之人可能有任何动作。
阿昌用询问的目光去看薛素素，后者却坚定的摇摇头。
「哈哈。」
发泄一通，嘉靖帝心情似乎更好了。
他转身回到薛素素身边，拉住女人柔弱无骨的小手。
「朕一时烦闷，胡乱说些话，你不必放在心上。」
「爱妃，朕问你，若你心情烦闷时，又会如何排解？」
薛素素微愣，似很意外嘉靖帝有此一问。
她这表现，也符合寻常妃嫔应有的反应。
嘉靖帝背对着的方向，是阿昌。
薛素素感受到阿昌的目光，有催促，甚至有质疑。
沉默片刻，她终于轻启朱唇。
「臣妾心烦时，最爱远游。」
「寻一些臣妾从没去过的地方，越远越好，那样感觉最是新鲜。」
催促的目光消失了。
恰好，嘉靖帝回头看了一眼，宫女阿昌与殿内的陈设摆件一样，都像是没有自我意识的死物，毫不起眼。
「好。」
嘉靖帝点点头。
「若朕寻到合适的去处，便学着爱妃一样出去散散心。」
「爱妃，可愿与朕结
伴同行？」