“报，陛下，夏侯惇已退兵返回邺城。”
刘协正在批阅奏疏，忽然听侍从禀报，脸上露出惊讶之色。
“哦？夏侯惇退了？”
刘协放下笔墨，喃喃道：“朕倒是小觑夏侯氏兄弟，没想到，他们竟然能够忍住性子。
既然如此，那便休怪朕无情！”
他站起身来，“传旨，命刘皇叔前往洛阳议事。”
“喏！”
半日后，刘备出现在了洛阳皇宫内。
刘协在一旁笑呵呵道：“卿莫不是早就料到曹昂会退兵？”
“非也。”
刘备微笑道：“臣原以为曹昂会坚决守在黄河南岸，却没想到，他竟然主动退兵。
或许是他感觉，无法阻止陛下南下，所以索性暂避锋芒，也未尝不可。”
刘协闻听，连连点头道：“卿言甚善。
若曹贼执迷不悟，朕必灭之。只是朕不明白，对方明明知道自己将要失败，却依旧坚持守在黄河南岸，这究竟是什么缘由呢？”
“这个嘛。
臣猜测，应该是夏侯氏兄弟的态度，影响了曹昂的判断。
陛下可记得，当初臣建议陛下迁都时，曾提醒陛下，曹昂极有可能会联络袁绍，共同讨伐陛下。
而袁绍也答应，会在陛下南下途中拦截，让陛下陷入绝境之中，所以臣才会有此推测。”
“哦？”
刘协眉毛轻挑，思忖良久，突然露出恍然大悟之色。
“若真是如此，那就难怪了。”
“不管如何，总算是解除危机。”
“哈哈，若曹昂真敢阻挠朕南下，朕定斩不饶。”
刘协说完之后，却露出迟疑之色，“只是曹昂若真如卿所言，不肯退兵。那他会采用什么方式，迎战朕呢？”
刘备淡淡一笑，“刘协若真敢和陛下决一死战，他也不配称为枭雄。”
他略显恭敬的躬身施礼，“臣请率领精兵出征。”
“嗯？”
刘协大吃一惊，旋即露出欢喜之色，急忙道：“卿愿意为朕效劳吗？”
“档当然，只不过现在还是不是时候，必须得等待最佳的战机出现，还望陛下恩准。”
刘协听罢，顿时有些失落。
他犹豫许久后，终于轻轻点头，“不过，朕另外有件事，需要卿去办。”
“臣聆听圣训。”
“你速速前往颍川，告诉司空王允。”
刘协低声吩咐刘备，“朕欲北上青州，希望王司徒能鼎力襄助。若能平定叛乱，则朝廷必有厚赏。
待平定了叛乱，朕再设宴款待王司徒。”
“臣遵旨！”
刘备领命而去。
等刘备离开，刘协又长吁短叹许久。
虽然刘备最近表现的十分活跃，但是刘协却不敢轻易相信任何人，尤其是董卓，更让他心生忌惮。
因此刘协只能选择，相信王允。
王允对刘协忠心耿耿，绝不会背叛他。
刘协眼珠子滴溜溜转悠两圈，突然间，露出兴奋之色。
“来人！”
“陛下？”
张辽听到呼喊，快步进入宫殿中。
他拱手行礼，“陛下，您找末将何事？”
刘协笑道：“奉先，刚才朕想到一桩好差事，想要委托给你。”
“啥好差事？”
刘协嘴角勾起一抹冷笑，“奉先，你可听过，水淹七军否？”
张辽一愣，旋即摇摇头。
刘协见状，暗道一声废物，却耐着性子继续说道。
“朕想要攻取兖州，但兖州兵多将广，而兖州郡县又多山林。
朕想要水淹兖州，这是唯一的办法。
伱率领三千铁骑渡江，沿江攻城拔寨。待你拿下兖州，朕就可以顺势南下，挥师东进，夺取徐州。”
张辽咧嘴大笑，“陛下，俺这就去安排，争取明日一早就渡江。”
他说完之后，兴冲冲地跑掉。
刘协见他离开，脸上却露出凝重表情。
他盯着窗外漆黑夜幕，自语道：“朕若是成功了，就是千古英杰。若是失败了。朕就要遗臭万年啊。”
另一边的曹昂倒是十分悠闲，此时他行走在繁华的街道上，享受着夜晚凉爽的清风。
“少主，你今日为何要放弃？”
曹昂身旁，一个满脸胡茬的大汉忍不住抱怨道：“丞相的大军距离此处并不远，只要咱们拼死抵挡，说不定还能杀几个回合。
现在撤兵，岂不是前功尽弃了？”
曹昂微微一笑道：“仲德公勿忧，陛下派遣使者前来，劝我退兵，我若是拒绝，只怕会被扣上一个谋逆之罪。
与其留在此处，与陛下作对，倒不如赶紧撤兵，保存实力。”
那个胡茬大汉顿时露出佩服神色，拱手道：“高！少主果然高瞻远瞩，属下佩服！”
他说完之后，又问道：“那咱们什么时候发起反击？”
曹昂笑道：“且看吧，丞相麾下的士气很低，恐怕要好几天缓不过劲儿来。
趁着这段时间，咱们正好练兵。
若是遇到敌军，咱们就狠狠打他们一阵，把士气振作起来。”
胡茬大汉听到这话，顿时露出欣慰神色，“少主不愧是文武双全，智勇兼备！”
曹昂摆摆手，“别拍马屁了，赶快去督促士卒操练。”
“喏！”
胡茬大汉离开后，曹昂抬头看向天穹，目光深邃。
他喃喃自语道：“陛下啊陛下，你既已经动了心，怎么就不肯相信臣？
臣是忠于你的，臣从未做过任何对不起你的事情……”
他轻轻叹息一声，似乎有无限惆怅。
曹昂站立片刻，忽然又笑道：“不管如何，这次我赢定了。”
说罢，他迈步朝家里走去，没有注意到身后有一条小巷。
在拐角的位置，停靠着一辆马车。
车内坐着一个老者，正是陈登。
陈登掀开窗帘，看着曹昂远去的背影，嘴角露出冷漠神色。
他扭头对一旁的侍卫道：“传令下去，按计划行事，务必将消息送达邺城。”
“诺！”
陈登放下窗帘，闭上双目，静静养神。
他的侍卫走出小巷后，却并没有返回府邸，而是直奔兖州刺史府。
兖州刺史王匡，是曹操的旧部，也是王允的侄儿。
曹操占据兖州后，便将王匡提拔为刺史。
王匡原本也是豪强，结果在袁绍的压制下，渐渐变得越发衰弱，甚至连兖州都难以维持。
(本章完)