一直在茶肆坐到日头偏西,天没那么热了,韩桢起身道:“安娘,我走了。”

    “二郎今晚可来?来的话,我给你留门。”

    安娘说着,一双水润的桃花眼不由看向他胸膛上那只下山猛虎。

    北宋的风气很开放,纹身刺青是一种时尚风潮,不限男女。

    上至王公贵族,下至平民百姓,纹身刺青者数不胜数。

    甚至在开封城内,还有专门的纹身社团,唤作锦体社。

    每逢迎神赛会时,锦体社还会举行花绣表演,展示自己的纹身。

    宋徽宗身边有位近侍,名叫李质。

    李质其人是标准的官宦子弟,其曾祖父李昌龄在太宗和真宗时期做过淮南转运使。

    李质的身上就有大片纹身,且十分精美,宋徽宗看过之后,还特意赐了个锦体谪仙的称号。

    从李质身上的纹身,以及宋徽宗的态度就能看出来,宋人对于纹身是何等喜爱。

    “不来了,我回一趟家。”

    韩桢摆摆手,迈步出了县城。

    目视着他离去的背影,安娘心头有些许失落。

    ……

    韩桢家在小东村,距离县城不远,约莫五里路。

    按照他的脚程,不需半刻钟便能走到。

    刚出县城,便遇上耍水归来的泼皮们。

    见着韩桢,泼皮们立刻迎上来,为首的马三狗顶着一张黑脸,咧开嘴笑道:“韩二哥,瞧瞧兄弟们的收获。”

    还真让这帮家伙捉到了鱼。

    三条筷子长的鲫鱼,一条三斤多的草鱼,另外还用衣服兜着一些虾蟹。

    “不错!”

    韩桢笑着点点头。

    他们这帮泼皮看似潇洒,其实日子过得苦,只能勉强填饱肚子,难得能吃口肉。

    主要是韩桢不愿干偷鸡摸狗,持强凌弱的勾当。

    像城西的那帮泼皮,就没那么讲究了。

    一个泼皮催促道:“韩二哥,咱们快回庙里煮了吃罢。”

    韩桢摆摆手:“不了,我回一趟小东村,明日再过来。”

    闻言,马三狗二话不说,将手中的鱼一股脑递过去:“韩二哥既是回家,怎能空着手,正好带些鱼回去。”

    其他几个泼皮虽有不舍,却无一人觉得不妥。

    出来混,就是讲究一個义气。

    关键是韩桢平日对他们极好,若是没有韩桢护着他们,早被西城那帮泼皮打死了。

    见有人暗自咽口水,韩桢微微一笑,只留下三条小鲫鱼,将大草鱼塞进马三狗手里:“只这些就够了,你们先回去吧。”

    马三狗推让不过,只得接过草鱼。

    告别自己的一帮小弟后,韩桢拎着鱼大步沿着小东河前行。

    韩桢在家中行二,上面有一个大哥。

    只不过相比起他非人般的强健体魄,大哥却自幼体弱多病,娶妻之后还没一年便撒手人寰,留下寡居的嫂嫂。

    为了避嫌,韩桢在大哥死后便整日在县城厮混,只是隔三差五回一趟家,捎带些粗盐麻布、帮衬着做些农活,其次也是为了震慑宵小。

    寡妇门前是非多,尤其嫂嫂姿色颇好,若是一直不回去,铁定会被泼皮懒汉骚扰。

    随着临近小东村,道路两边开始出现大片大片的田地。

    其中,赫然有着不少荒田。

    这些荒田大多都是逃户留下的,却无人敢耕种。

    造成这一切的原因,还是户等制。

    一旦自家田地过多,就可能会被官府厘定成三等户。

    所以,哪怕四等和五等户活的再艰难,也只能守着自家几亩薄田,不敢打这些荒田的主意。

    有田却不敢种,是不是觉得很荒谬?

    然而这就是北宋末年,农民最真实的写照。

    北方还稍好一些,南方更加艰难。

    因为相比北方的各种苛捐杂税,南方还额外多了一种税,叫身丁钱。

    所谓身丁钱,也就是俗称的人头税,家里的男人有一个算一个,只要成年了就要交身丁钱。

    成年之后,每年缴纳身丁米七斗五升。

    这项税收导致穷苦农民不敢多生孩子,即便不小心生了,也会忍痛溺死。

    苏东坡被流放湖北时,他亲眼见到:“黄州小民,贫者生子多不举,初生便于水盆中浸杀之”、“岳、鄂间田野小人,例只养二男一女,过此辄杀之”。

    有儿不敢养,有田不敢种,唯我大宋!

    ……

    一路上,不时遇到田地里劳作的村民。

    见到韩桢,纷纷打开打招呼。

    “韩二,回来啦?”

    “是啊!”

    这得益于他的好名声,若是换做其他泼皮,这些村民估计唯恐避之不及。

    他家靠近村头西边,黄土夯成的墙壁,屋顶铺上一层干稻草,门前用竹篱笆围成一个小院子。

    院子角落里,开垦出两垄菜地,种着些韭菜和菘菜。

    此时,一名戴着麻布头巾的俏丽小妇人,正在给菜地浇水。

    听到脚步声,小妇人转过头,欣喜道:“呀,叔叔回来了。”

    “嫂嫂。”

    韩桢点点头,踏步走进院子。

    小妇人就是韩桢的嫂子,姓张,没有名字,只有个乳名唤作闰娘。

    平日里,村里都称呼她为韩张氏。

    韩张氏容貌俏丽,眉眼间散发着一股纯真的气息,身材就如不远处的柿子树……细枝结硕果!

    韩张氏瞥了眼他手中的鲫鱼,好奇道:“怎地还有鱼?”

    “三狗他们在河里捉的,分了我一些。”

    “叔叔饿了吧,我这就去做饭。”

    韩张氏说着,接过他手中的鲫鱼,蹲在院子里开始处理。

    只见她手握菜刀,动作娴熟地开膛破肚,随后细心的刮去鱼鳞。

    韩桢站在一旁,问道:“嫂嫂,这段日子没有无赖子上门吧?”

    闻言,韩张氏手上动作微微一顿,随即摇了摇头。

    见状,韩桢朗声道:“嫂嫂莫要怕,有我在。”

    韩张氏抿了抿唇,怯生生地说道:“前……前两日夜里,鲁家老四来敲过门,我没敢开门,过了一会儿,他便离去了。”

    鲁家老四?

    韩桢眼中闪过一道寒芒,吩咐道:“嫂嫂且做饭,我去去就来。”

    听出他语气中的怒火,韩张氏赶忙放下菜刀,起身拉住他的胳膊:“叔叔莫要冲动,闹出人命就不好了。”

    她不是担心韩桢吃亏,而是担心韩桢下手没个轻重,把人打死了……

    “嫂嫂放心,我心里有分寸。”

    拍了拍韩张氏的手背,韩桢大步走出院子。