一番挑挑拣拣,最终只有一百多人拿到了保存稍好一些的兵器。

    剩下的乡兵弓手没法子了,只得掏出随身携带的柴刀,安上长杆当朴刀使。

    有些没带柴刀的,干脆就拿根长棍。

    乡兵们四下张望,随后面面相觑。

    就这还想攻打山寨?

    原本这些人在拿了赏钱后,是真心把想出一把力的。

    毕竟若真的剿匪成功了,后续定然还会有赏赐,另外山寨里也能劫掠一番,运气好能捞个三五贯钱。

    可是经过武库这一遭,他们算是明白了。

    这次只怕又是装装样子。

    不过这一趟也没白来,到底是混了五百文的赏钱。

    事实上,常知县和刘勇就是这么想的。

    他们心里明白,光靠这些弓手乡兵想要打进山寨,简直是痴人做梦。

    壮壮声势,正面佯攻,吸引山贼的主力,就算完成任务了。

    剩下便的交给韩桢,能打下来固然欣喜,因为常知县可以捞一笔剿匪的政绩。

    打不下来,也没甚损失。

    至于发给弓手乡兵的赏钱,对他而言只是九牛一毛,就当是花钱买名声了。

    总之不管如何,常知县都立于不败之地。

    这,才是为官之道。

    ……

    “随本都头出城剿匪!”

    刘勇骑在一匹马上,大手一挥,颇有些意气风发。

    四百多号弓手乡兵,手拿五花八门的武器,乱哄哄的出了县城,朝着松山岭奔去。

    待到行至山寨脚下时,原本晴朗的天空,此刻被乌云遮盖。

    没一会儿,淅淅沥沥地雨水从天而落。

    抹了把脸上的雨珠,刘勇拔出佩刀,高声喊道:“列阵!”

    这些弓手是新招的,一时间不知所措。

    反倒是绝大多数乡兵,参与过前两次剿匪,已经有了经验。

    只见两名身强力壮的乡兵,持盾站在最前面。

    没办法,通往山寨的碎石路过于狭窄,只能同时并列两人。

    手持长枪的乡兵们分成两队,紧紧跟在盾兵身后。

    持有弓箭的落在最后。

    “攻寨!”

    伴随着刘勇再次高喊。

    两名盾兵竖起盾牌,顶在身前,沿着碎石小道一步步朝着山腰走去。

    ……

    半山腰的山寨上,上千逃户顶着小雨,在田间抢收麦子。

    这雨也不知会下多久,万一下的久了,田里麦子便会出现大规模的倒伏。

    虽然麦子的收成多寡,与逃户们没关系,可那石宝却不是善茬。

    若是到时欠收,只怕又会杀人泄愤。

    没人愿意被杀,所以一个个逃户格外上心。

    寨子深处的聚义堂中,正在举办宴席。

    宴席上觥筹交错,推杯换盏,好不热闹。

    石宝这次下了血本,席上不但有山中打来的野味,还有羊肉与鲜鱼。

    宋时以羊肉最为珍贵,一头羊的价格能够买下两头耕牛。

    羊肉之下,便是鲜鱼。

    因为这会儿交通不便,内陆地区想要吃到鲜鱼并不容易。

    其次才是牛肉,最次的是猪肉。

    相比唐时和五代,北宋时期耕牛的数量多了数十倍,官府虽管制严格,但摔死老死的不在少数,所以牛肉并非稀缺货。

    北宋初期,朝廷明令禁止吃牛肉,但却根本没人买账。

    以至于到了后来,官府干脆睁一只眼闭一只眼,宋真宗还特意下了一道诏书:“两浙诸州,有屠牛充膳,自非通议烹宰,其因缘买者,悉不问罪。”

    意思就是,无缘无故杀牛,是犯法的。

    但那些买牛肉回去吃的人,就不问罪了。

    连皇帝都妥协了,地方官员就更不可能管了,甚至有些州县的官员为了捞钱,还专门搞出一种牛肉税。

    买牛肉,要额外交税……

    山寨中大小头目,外加十七名逃军,足足五六十人汇聚在大堂内,耍子声、劝酒声、顽笑声交织在一起,人声鼎沸。

    “报!”

    饮至正酣,一声突兀的大喊从外传来。

    紧接着,一名山贼疾步迈入大堂,禀报道:“大当家,山下发现大批官兵!”

    官兵?

    一时间,众人纷纷一惊,整個大堂为之一静。

    石宝放下酒杯,面色凝重道:“官兵?有多少人?”

    山贼如实答道:“足有四五百之众,领头的乃是县衙都头刘勇。”

    闻言,堂内山贼面上重新挂起笑意。

    石宝面露笑意,转头吩咐道:“老四,领二百兄弟守住寨门。”

    “得令!”

    名唤老四的壮汉站起身,神态轻松的朝着大堂外走去。

    见状,魏大不由开口道:“石当家,不如今日就到这里罢。既然是官兵来了,俺们也去帮着出一份力。”

    “魏老哥稍待,一群乡兵罢了,俺去去就回。”

    老四摆摆手,满不在乎。

    待到老四出了门,见魏大依旧面带忧色,石宝安慰道:“魏老哥不虚担心,这帮乡兵只是做做样子,过不了多久便会自行散去,前两年便是如此。”

    一名逃军听得惊奇,忍不住问道:“这是剿地甚么匪?”

    “他们哪敢真的剿匪。”

    石宝饮了一口酒,冷笑道:“这帮狗官一个个胆小如鼠,不过是借着剿匪的名头,捞钱罢了!”

    “当真是狗官!”

    逃军中,方脸壮汉脸色愤慨,拳头重重砸在桌上。

    他虽不喜石宝,但对这番话却极为赞同。

    若不是这群狗官,他们也不至于当逃军。

    石宝哈哈一笑,端起酒杯劝道:“来来来,魏老哥继续喝。”

    三五杯酒下肚,魏大等人的眼中渐渐浮现出一抹醉意。

    眼见时机成熟,石宝不动声色地朝手下使了个眼色,随后起身来到魏大身旁。

    “魏老哥,俺石宝虽是一介匪寇,但对你等镇守边关的西军,最为敬佩。若无你们保家卫国,只怕西夏人早就打入中原了。”

    石宝一手揽住魏大的肩膀,一手隐蔽的探入怀中。

    与此同时,其他桌上的山贼也开始借着敬酒的由头,有意无意地靠近逃军们。

    魏大此刻醉意上头,听到这番情真意切的夸赞,心头别提有多舒服了。

    反倒是那方脸壮汉,察觉到一丝异样。

    “杀啊!”

    就在这时,大堂外隐约传来一阵喊杀声。

    显然是山贼们与乡兵交上手了。

    下一刻,大堂内忽然响起两声爆喝。

    “动手!”

    “大哥,还不动手?!”

    嗯?

    这下子,所有人都懵了,为之一愣。

    石宝下意识的看向方脸壮汉,两人对视一眼,纷纷从对方眼中看到了杀意。