季礼深深地看了余郭一眼，在沉默许久后还是对着众人说道：
“在某种程度上，天南戏剧学院与天海酒店有一些相似之处。
那只根源性鬼物掌控着大量鬼物，并设置守则制约。
只要在天南学院范围内，无论人、鬼都要遵守所谓的‘守则’。
守则，是最大的难点，但同时也是最大的优势。”
四个人纷纷侧目，认真聆听着季礼的分析，眼中不时流露出一抹惊诧。
就在方才，季礼还表现出一幅不愿意指导的模样，可现在他却又郑重地给出了自己的建议。
季礼没有回应众人的疑惑目光，只是吸着烟轻声说道：
“校园守则，是这次任务最大的杀人工具，也是我们想要活着离开的钥匙。
这个守则应该处于绝对保密状态，宋依彤的遇难，我猜测就与暗查阶段触碰了守则相关。
所以这次任务显然‘情报’是最关键的。
进入任务后，我们的身份会相应改变，所有人谨言慎行的同时，要做到消息互通。
这一点在今夜聚集时，我会同步给其他参与者。
最起码，在存活条件不存在对立时，大家要尽量保持团结。”
这是季礼自从来到第七分店后，第一次如此详细、具体地为同队参与者讲述着任务指导。
他每一句话都很重要，是对整个任务行动纲领的中心概括，也是众人日后行动的导向。
这种改变令人欣喜，同时也令人感动。
余郭用一种莫名的眼神看着低头吸烟的季礼，也逐渐低下了头颅。
他明白季礼之所以会说这么多，都是因为他。
如果不是这次任务意义特殊，难度太高，想要保证存活必须要借助其他人的力量。
季礼的性格绝对不会对这些新人讲述起这些注意事项。
尤其是他现在的心境起伏如此之大，情况格外糟糕，却还是为余郭尽可能地提供帮助。
纵观第七分店，季礼和方慎言都属于那种极为无情的资深者。
他们视人命如草芥，从不管在意旁人生死，且性格诡异无常。
但余郭是唯一一个可以与他们开玩笑，甚至做出“亲密”举动而不被反感的人。
有些时候就连他自己也不明白，为什么会得到季礼、方慎言的“另眼相看”。
不论为何，余郭都将季礼当做自己人生中最重要的朋友。
他看着季礼暗暗在心中发誓，这次任务一定不会让其出事。
……
“余郭，这是软骨罪物、荷花种，先前与外鬼势力的事情险些忘了。”
三楼房间里，潼关拿出一个布包，里面装着两件罪物。
余郭看着他，没有接过只是有些错愕地问道：
“怎么洪福的荷花种也给我？”
潼关笑了笑，将布袋塞到了他的手中，朗声说道：
“洪福知道这次任务，所以他说把这件罪物借给你了。
这毕竟是一件对抗属性的罪物，咱们分店现在就缺这个。”
“还有这个。”
站在一边的常念，从口袋中拿出了一个不起眼的日历本，也递到了近前。
她对这个分店里的大部分人都没有好印象，但对余郭的确有着不小的好感。
虽然这个余郭曾经急功近利，险些把潼关害死。
但在得知其可怜可歌的故事后，就对这个开朗乐观的青年有了极大的改观，并真心希望他能完成执念。
余郭手里捧着三件罪物，抿着嘴唇一时间不知该说些什么好，只是半晌后重重点头。
善因结善果，此理亘古不变。
余郭本就是罪物大户，他现在身上足足有六件罪物。
软骨、荷花种、日历、木梳、剧本、白蜡烛。
在罪物的数量上，他俨然已经成为此次任务最具优势之人。
潼关看到余郭眼神中的心事，缓缓站起身像是一个兄长般拍了拍他的肩膀，郑重说道：
“我知道你在等待的十天里都忙了什么，你应该没有牵挂了。
没有顾虑的去吧，去完成你最该做的事。
我们都在第七分店里等你。”
……
“听涛，这次任务哥不想去，但没办法。”
病床上，薛听涛的脸色苍白，手臂上还在输液，微弱的呼吸声时有时无。
薛听海一改往日的凶狠，一脸温和地轻轻用梳子帮弟弟梳着头发，同时低语道：
“爸妈死的早，你是我在这个世上唯一的亲人。
当初把你推到店长的位子上也许是错的，这个位置不是什么人都能坐的。
但我尽力了，我没多大的本事，只能做到这一步。”
薛听海抚了抚床上人的头发，直起身目光远眺着窗外的雪景，低声道：
“如果我这次回不来……”
他不忍地低下头，看着这个世界上唯一的亲人，没有再说下去。
如果他这次回不来，那么薛听海也失去了唯一的亲人，唯一的庇护。
……
朱小凝站在第十分店的门口，双手勒住背包的背带，看着这个让他痛
苦、让他怨恨的地方。
半年前，他莫名其妙地来到这里。
那时的他，恐惧、不安与期待着。
恐惧未知、不安诡异、期待解脱。
时间是一个令人无所适从的东西，它把人塑造成了各形各状，但绝对不会和以前的自己保持一致。
朱小凝仍然期待着解脱，只不过这一次解脱的含义，要另做解读。
“店长走吧。”
莫兰是第十分店里为数不多对他还算温柔的人，只是这四个字的背后夹杂着与冰天雪地一样的刺痛。
……
时间：12月31分23点01。
地点：天南戏剧学院青田校区正门。
天公作美，停下了一天一夜的雪，今夜又落了，且落的更急更密。
整装待发的20名店员排成两列，默默地在雪中审视着这个吞人的怪物。
这些人里，都有期盼、都有不安，但更多的是对未来的迷茫。
没有人知道一旦任务开始，他们要经历些什么，只有祈祷。
余郭已经很久没有再来这个地方，他害怕着，也憧憬着。
阿怜的脸，在岁月的侵蚀下已经不再清晰，他苦苦追寻的结果即将得到见证。
他曾无数次憧憬着这一天的到来，然而真的来到这里后。
他的内心竟升起了一种前所未有的恐惧。
余郭藏在袖子里的手在隐隐发抖，他不知该如何形容此刻的心情，只有无言的注视。
所有人都很安静，都怀揣着不同的心境，等待着时间的到来。
直到……
风声里，传来了季礼的一声淡淡轻问：
“你知道为什么我会如此看重你吗？”
他的声音不大，可足以被所有人听到，于是都纷纷将目光移向了他。
只有余郭清楚，这句话是对他问的，在震惊之余却不知该如何回应。
季礼没有去看他，只是静静地观赏着雪中的天南戏剧学院，半晌后又说道：
“无论是我、还是方慎言，亦或是咱们身后的那些人……
我们都是一群在前行道路中迷失了自己的人。
只有你，从开始到以后，都那么清晰。
从来没有忘记自己为何而来，又为何而走，干净而纯粹，一如既往。”
轻飘飘的话语，在一个不合时宜的地方说了出来。
这番话不长，却足以引起在场所有人的震动和共鸣。
不只是此刻的这20个人，包括那些在分店内等待结果的每一位，他们都是路上人。
而在无休无止的生死游戏里，有多少人坚守了初心？有多少人笃定前行？又有多少人早已在这条道路上丢掉了方向、迷失了自己……
天南戏剧学院的全体灯光熄灭，雪下的更紧，忐忑的战鼓声敲响在了每个人心头。
季礼恰逢此时转回头，认真地看着余郭，一字一顿说道：
“我再给你一次机会。
只要你现在说不想去了，我立刻用店长权限，强行把你的执行资格取消。
这是最后一次。”
所有人被这句话震撼得说不出话来，皆以一种极为陌生的目光看着季礼。
什么样的店长，会为了一个店员做出这种事……