函谷关!自古就有天下第一关之称呼。

    当然,真正让它名声大噪的是老子……

    额,这里说的老子,不是老子!

    昔日,老子西出函谷关,紫气东来三千里,老子应城守之意,留下一本千古巨作《道德经》之后,再无踪影!后来有人说他一路去到了印度,演习天地无为之道,将教义合在佛经里,自己也成了佛陀。

    (摘自西游记:老君……捋起衣袖,左膊上取下一个圈子,说道:“这件兵器,乃锟钢抟炼的……一名‘金钢琢’,又名‘金钢套’。当年过函关,化胡为佛,甚是亏他。”)

    当然也有人说,老子看淡世间,云游四方,隐居山外。

    不过事情总是太过久远,真相已然不可追寻,所以萧寒常常认为,老子很可能是被盗匪劫了胡……

    虽然这样想会被追认老子为祖先的小李子掐死,但其实,这正是最可能发生的事情!

    一行人到了这里,前面的路开始不好走了。过了函谷关,就基本上已经出了大唐的势力范围,再往前走,任谁都不知道会碰上什么!

    随行的十来个人虽然都武艺不俗,但是个人武艺在千军万马前实在是不够看的。所以一行人果断弃大路改走小路,穿村而过。

    往日,像是这样十多骑骏马飞驰,定然会引来无数人围观,可是现在,行经这么多村庄,萧寒看到的活人不足双手之数。

    许多村庄的房子明明还很新,但是等萧寒他们下马准备讨口水喝的时候,却发现里面已经空无一物,愣子叔进去转了一圈,悄悄回来告诉萧寒:这里的人,都是为了躲避兵灾匆匆逃走的。

    萧寒听后,猛然想起史书上记载:隋有人口890万户,至唐初,仅余不足二百万户。

    或许数字是冰冷的,萧寒当初看到这的时候只是感慨一下:哦,少了这么多人。但是现在亲眼所见一座座村庄化为鬼城,这才从心底里升上一股寒气!

    战争之恶毒,几不可描述!

    一路上的景象震撼到了萧寒,摸着胸口薛盼送的荷包,萧寒也不再喊痛了,跟在李世民身后闷头赶路!

    他现在,只想快点到人多的地方。

    第三天下午,疲惫的一行人终于来到了峡州,长孙顺德和大军正驻扎于此。

    驱马来到城下,自然有侍卫上前亮明身份。城垛上的校尉谨慎的松下一只篮子,把代表身份的信物吊上城头,还没认真检查,就被匆匆赶来的长孙顺德一把夺过。

    “开城门!迎接秦王陛下!”长孙顺德穿着一身旧铠甲,趴在城头往下一看,立刻兴奋的大喊。

    厚重的城门被打开,城门洞子里的沙尘就像是找到了宣泄点一般!打着旋的扑了出来,站在城门前的萧寒和李世民几人没有防备,当时就弄了一个灰头土脸。

    几个人赶紧背过头去使劲吐干净嘴里的泥沙,就是可怜这临时刚梳洗的脸,算是全毁了。

    “哈哈哈……”长孙顺德大笑着从城门洞里跑了出来,背后还跟着不少军官亲兵,一见几人如此狼狈,赶紧止住笑,先拱手施礼道:“小将顺德,见过秦王,萧侯!两位为了我等千里奔波,实在是辛苦,快快进城歇息一下!”

    李世民和萧寒这时也重新整理了一下仪容,拱手回礼道:“将军言重!将军为大唐而战,我等不敢言辛苦!”

    这是极正规的对答,长孙顺德和萧寒李世民都不能出格,其他人身份不够,只能是在一旁跟着作揖。

    待说完这些,长孙顺德这才亲热的向前拉着李世民和萧寒往城里走去,至于他们的马匹,早有人代为接手。

    峡州城很大!比三原县城不知大出多少,青灰色的城墙上斑驳异常,就连城门上也布满了刀砍斧劈的痕迹,甚至还有好大一块烧黑的地方,让人一看,就知道它曾经经历过多么惨烈的战斗。

    萧寒在四下打量城池,长孙顺德则忙着把这里的情况跟李世民细说了一遍。

    “秦王,你们来的正好!他们前些日子刚刚围攻过此城。不过峡州城易守难攻,他们围困一些日子,见用处不大,只能退兵。”

    “哦?”李世民停下脚步,问长孙顺德:“他们怎么这么容易就撤兵?难道是因为伤亡太大?”

    长孙顺德摇头:“那倒不是,他们一开始也不知怎么,只围不攻。到了后来,也才组织几次小的攻城,但是并没有太多的战斗力,很容易就被我们打散了。”

    “很容易?”李世民更疑惑了,“难道他们的战斗力如此底下?不可能吧,要是如此,他们怎么占据的洛阳?”

    长孙顺德嘿嘿一笑,指着东面,对李世民说:“说他们孬,那也不正确!王世充手下有龙骧大将军,还有其他几个大将,端是厉害!真算起来,我们这边根本没人能与之抗衡!可是万万没想到,这王世充生性多疑,对这几个降将总是半信半疑。每到进攻时,总会安排身边人来挟制那些猛将,所以这些日子,他们打仗打的我都看不懂!”

    “还有这事?”李世民哈哈一笑,这才放下心来,继续往前走,他看到萧寒已经早早地走在头里了。

    萧寒没注意李世民跟长孙顺德在后面站定,他依然撇着两条腿沿着城里大道往前走。这两天骑马骑得,就连走路都感觉那么幸福!

    只是幸福过后,他突然发现在路边,有不少兵卒正松松垮垮的坐躺在一边,晒着太阳,一副有气无力的样子。

    “这也是唐兵?他们这是怎么了?!”

    后面跟上来的小李子也发现了这一点,他只看了一眼,就感觉这心中的怒火蹭蹭的就往上冒!

    在他的手下,哪怕是最低级的辅兵都不敢如此懒散!

    长孙顺德看到了李世民阴沉的脸,不过他也只能苦笑:“秦王,你看到的就是患怪病的人…”

    “患病?”李世民念叨了一句,抬腿便走向一个靠在墙边上的人。

    那人看起来除了无精打采,其他地方皆与常人无异,怎么看都不像是病号。

    “你说他是病人?”李世民的语气不觉严肃了许多,同时用怀疑的眼光看向长孙顺德。

    他心里已经打定主意,如果这是长孙顺德信口编造的谎言!那即使两人是故交好友,自己也会毫不犹豫的将其撤职查办!

    长孙顺德坦然面对李世民的目光。其实在这怪病刚起之时,他也是完全不信!为此,还狠狠处理过几个先患病的人,等到越来越多同样症状的人出现时,他才相信这是一种未见的怪病,慌忙上书求救。

    随行一个军医打扮的老者站出来,对着李世民拱拱手,说:“秦王,这些人正是病号!大将军这些日子为了此事几乎是日夜不休,到处找人来治病。可是竟然没有一个人能治疗此病,甚至就连这怪病的由来也无人知晓!

    只知道患这怪病的人初期与平常人无异,但是一身的力气却在患病以后便渐渐消失,拿不动兵器,更加干不了活,只能懒散的躺在一边。”

    “真的?还有这病?”李世民听老军医说的有鼻子有脸,心里也是半信半疑。他一开始也是以为是这些人在装病逃避。但是听他这么一说,却又不像。只得把目光投在萧寒身上,希望每每能创造奇迹的萧寒可以给出一个答案。