“大人,那魏明在虞衡清吏司胡作非为,大人该管管了......”工部另外一个郎中满脸愤怒地来找侍郎李文。

    李文正在房间里练着笔墨,哪怕是听到郎中的话也没有抬头。

    直等到他将字写完,才放下笔抬头问道:“魏明怎么了?”

    郎中走上先是看了一眼桌子上的字,连忙竖起拇指赞道:“大人这字笔走龙蛇,有雄健挺拔之姿,真是越来越练达了!”

    李文笑了笑,没有在意郎中的马屁。一边用丝帕擦着手,一边问道:“你刚才说什么?”

    “大人有所不知,魏明竟然给所有窑厂都设立了饭堂,让所有匠人免费吃用。”郎中义愤填膺,捏着拳头挥舞道:“他这不是中饱私囊,想要吃空衙门嘛?而且下官麾下的匠人看到虞衡清吏司提供午饭,一个个都有怨言了,做事也没有以前得力。”

    李文看着郎中没有说话,直到等他把手擦完,将丝帕重重扔到桌子上。

    “嘶......”郎中被李文的举动吓到,额头冒汗连忙躬身拜下。

    李文站起来走到他面前,厉声喝道:“魏明是在皇上面前立了军令状的,他若是在一个月内炼不出钢铁就要人头落地。这个时候,谁挡在他面前,他就敢和谁拼命,你让本官去管他?”

    “下官不敢,不敢......”郎中连连否认,抬头一脸诚恳地道:“下官绝对没有要害大人的心思,绝对没有!”

    “谅你也不敢!”李文冷哼一声,重新坐了回去。

    这郎中毕竟是他的心腹,他不可能因为一件小事就责罚郎中,敲打一下也就够了。

    “别装出可怜兮兮的样子,起来吧。”

    “谢大人。”郎中这才直起身来,右手用袖袍擦了擦脸上的冷汗。

    李文担心他吃了这个亏,再对魏明做出不理智的举动出来,嘱咐道:“不管魏明现在要做什么,你都当作是没看见。只要他没有把虞衡清吏司烧了,都不用理会。”

    “是,下官记住了。”郎中也是鬼迷心窍,他看不惯魏明年纪轻轻就平步青云,心生嫉妒想要来李文面前告魏明一状。没有想到,反而被教训了一通。

    “下官告退。”

    李文点点头。

    郎中刚一转身,李文又说道:“还有,把你下面的人管好。哪里有那么多的怨言,把事情先做好再说。”

    “是。”郎中连忙转过来朝李文再次躬身,有些咬牙切齿地说道:“下官回去就让他们好好干活!”

    ......

    只有一个月的时间,魏明直接来到窑房这里,亲自教一众匠人如何修建高炉。

    “高炉就是这样,需要用防火砖来修建,也就是陶砖。”

    老方头点头表示明白,“大人放心,咱们这里有十几口砖窑,烧这点陶砖没有一丁点问题。”

    魏明点头,说道:“那你就尽快把烧陶砖这件事吩咐下去,另外高炉炼钢和你们以往炼铁不同。”

    “你们以前炼铁,直接把铁矿石堆在木炭上,就可以炼出铁来了。但是高炉想要直接炼出钢来,就不能用木炭。”

    “这是为何?”老方头不明白为什么以前可行的方法,现在直接被大人一口否决。

    “因为木炭的温度不够,不可能把铁矿石直接炼成钢。”这其中的原理很复杂,魏明也和老方头解释不清楚。

    “那咱们用什么?”

    “用焦炭。”魏明知道老方头不可能听说过焦炭,便直接解释道:“焦炭是用石炭做的,而且并不复杂只需要......”

    听了大人的话,老方头大大松了口气,“原来石炭可以这样变成焦炭,这并不复杂,请大人放心石炭这里就有很多,小的这就安排人去做焦炭。”

    虽然魏明的要求很多很复杂,不过看在每天都有一顿免费午饭的份上,没有一个匠人有怨言。都拿出十二成的力气,在修建高炉。

    终于在二十多天之后,一切准备就绪。

    “大人,都准备好了,就等您一声令下。”老方头一边擦着汗水,一边跑到魏明面前说道。

    说真的,这些天他感觉要比以前累很多。不过看在免费午饭的份上,他一点抱怨都没有,反而觉得非常充实,浑身好像有用不完的干劲。

    正式炼钢这么重要的日子,魏明当然要亲自盯着才能够放心。

    高炉下面的火早就升起来,透过火门就能看到里面的熊熊大火。

    “开始下料!”

    随着魏明一声令下,高炉右边的人把焦炭慢慢倒进去助长火势,左边的人把铁矿石粉末倒进去。两边的水力鼓风机完全放开,全力朝着高炉里面送去空气。

    所有匠人各司其职,虽然他们都是第一次亲自炼钢,但是魏明已经将各个环节和他们说过无数次。

    接下来就是漫长的等待。

    魏明朝唐杰和老方头看了一眼,笑着说道:“不用这么紧张,咱们坐下来等着便是。”

    以前在铁匠铺的时候,魏明就已经炼过好几次,那还是在只有一个人帮忙的情况下。而现在人手充足,更加没有任何问题。

    唐杰和老方头听到魏明的话才发现,原来不知道什么时候,他们的额头上已经汗珠密布了。

    “大人真是好气度,不动如山。”唐杰叹了口气,“倒是小人,让大人失望了。”

    老方头也满脸苦笑地说道:“小的从小就是铁匠,但是却从来没有像今日这样紧张过。若是这高炉一日真能炼出大人说的那么多精钢,小的就算现在去死,也足以瞑目了。”

    “老方头你这是什么意思?难道你在怀疑大人?”唐杰笑呵呵地调侃道。

    他这些日子都跟在魏明身边,和老方头经常来往,一来二去两人之间相互了解颇多。现在唐杰对老方头没有丝毫成见,甚至还能和他开起玩笑。

    “小老儿当然相信大人,你不要污蔑小的......”老方头小心地偷瞄一眼魏明的神色,大着胆子反驳。

    “哈哈哈......”唐杰见此大笑起来。

    魏明没有去阻拦两人之间的调侃,这个时候他心里也有些紧张,也需要这样的调侃来缓和心情。虽然他有过用高炉炼钢的经验,但是毕竟这个炉子是刚刚修建的,究竟有没有问题谁也说不准。

    “出钢咯......”

    随着匠人一声唱和传来,唐杰和老方头顿时止住话。

    尤其是老方头,只见他一个箭步冲过去,想要亲自看看高炉炼出来的精钢是什么样子。

    魏明豁然起身,立刻吩咐唐杰道:“快,提醒他们注意安全。还有,准备好裁料起钢!”

    其实不用魏明吩咐,钢水槽两边就有匠人手拿长长的铁钎,严阵以待。

    从早上忙活到下午,第一批钢料经过冷却被整整齐齐地摆放在地上。

    魏明捡起一块石头用力敲在钢料上,悦耳的嗡鸣声连绵不绝,足以证明这是一块好钢。

    “你们继续炼钢,本官去向皇上报喜!”