次日天还未亮,魏明来到工部点卯。

    点卯过后,魏明刚要转身离开,就被李文一口叫住。

    “魏明,你留一下。”

    其他几个官员听到李文这话,纷纷转头看了魏明一眼,不动声色的离开。

    魏明眉头一皱,不用想都知道李文找自己是怎么回事,看来自己昨天的敷衍并没有让李文放弃追问。

    “大人。”魏明拱手一礼之后,两手垂放在前面,等着李文的问话。

    李文满脸笑容,一点都没有上司对下属的威严,朝着身边的椅子一指,示意道:“坐。”

    魏明眼帘一抬,扫了李文一眼,没有挪动脚步,“下官还是站着吧。”

    李文也没有坚持,弹了弹长衫朝魏明问道:“皇上昨日怎么会突然来工部?”

    魏明眉头一挑,这李文还是在怀疑自己昨日陷害他啊......不管怎么说,李文总是自己的顶头上司,没有必要还是不能和他翻脸。

    停顿了几秒钟,魏明诚恳地道:“事情是这样的......”

    朱棣下令自己炼钢的事情李文是知道的,魏明也就不再和他多说。直接将炼出钢来之后,自己进宫向朱棣禀报的事情说了出来。

    李文笑呵呵地听着,直到听完之后,才皮笑肉不笑地问道:“炼出钢来是好事,可为何你不向本官禀报,却要直接进宫呢?”

    这是在责怪自己越权吗......魏明眉毛微微跳动了一下。抬头望向李文,神情淡笑着回道:“炼钢一事,大人可是让下官全权负责。况且,此事干系着下官身家性命,下官有所急切了,也是在所难免。”

    李文听完,静静地看着魏明不说话,也不表态。

    魏明则同样平静地看着李文,就算是自己没有第一时间告知他有错,这也不过是鸡毛蒜皮的小事。

    若是李文非要小题大做的话,那魏明也不会对他客气。

    再说了,魏明也没有想到朱棣会亲自来工部啊。算起来,这还是朱棣的问题,和自己有什么关系?

    你李文不满有怨气,有本事朝朱棣发去!

    片刻过后,李文忽然哈哈大笑起来。

    魏明任然是不动声色,就这么看着他笑得前合后仰。

    一会功夫,李文收住笑声,朝着魏明点头道:“好,能够得到皇上的青睐你果然很有本事。”

    “大人过奖了。”魏明微笑着回道。

    “以后你要尽心竭力为皇上办事,知道吗?”李文似乎是在提点魏明,又似乎什么都没有说。

    “下官明白,多谢大人提醒。”这样的套话魏明也不陌生,自然应对自如。

    李文端起茶杯,吹口两口,淡淡地道:“去好好干吧。”

    “下官告辞。”魏明拱手一礼之后,转身离开。

    李文就这么看着魏明的背影,直到再也看不见。

    一个声音从李文背后响起:“大人。”

    李文没有回头,缓缓吐出一口浊气,问道:“此人如何?”

    “大人......”李文身后的声音带着一股森冷的意味,顿了许久才传出来:“此人不可小觑啊!”

    “那这么说......”李文看着面前的茶杯,狠狠喝了一口,将嘴里的茶叶吐掉:“他会是本官的绊脚石了?”

    “大人想要成为工部尚书,绊脚石当然会有的。”声音继续说道:“不过此人太过年轻,资历浅薄,能够对大人的影响恐怕也有限。”

    自从朱棣称帝登基以来,工部尚书之位一直空悬到今。李文原本只是一介小官,在建文朝的似乎根本就没有什么分量。

    但是建文旧臣逃走之后,他却一跃而成工部侍郎。这个位置距离尚书只有一步之遥,他当然不可能不心动。

    从他执掌工部的那天开始,他就将尚书之位是为禁脔,自然不肯落入他人手中。甚至就连一丁点的威胁,他也不允许存在。

    魏明太过年轻,没有什么资历,这的确是他的最大的缺点,但是李文却没有那声音乐观。

    现在的皇上做事没有丝毫章法,从来都是随心所欲。以今日皇上对魏明的态度,说不定哪天真的就把魏明摆到工部尚书的位置上,谁又敢多说什么?

    李文眼睛里闪过一道冷光,对此他不得不防!

    ......

    魏明来到虞衡清吏司,没有去自己的事务房,而是直接来到高炉这里。

    现在这高炉才是魏明最大的依靠,只要高炉不出问题,他就高枕无忧。

    “大人,这里热得很,还是去外面凉快一下吧。”老方看到魏明,连忙迎上来,一边擦汗一边说道。

    魏明刚进来站立一会儿,也觉得衣衫都被火光炙烤热了。点点头,听从老方头的建议出来。

    来到天井里面的石桌坐下,朝着老方伸手示意:“老方啊,来坐。”

    “不敢,小的站着就好。”老方知道魏大人随和,但是尊卑有别,他也不会坏了规矩。

    魏明也没有坚持,抬头望着他问道:“你在虞衡清吏司做工,有工食银吗?”

    “回大人,有的。”

    “有多少?”魏明两手放在石桌上靠近一点,有些好奇地问道。

    老方连忙点头,满脸笑容的道:“小人每个月能够从虞衡清吏司拿到一两五钱银子的工食银。”

    一个月一两五钱银子,一年就是十八两。这个收入在百姓当中,已经不算低了,就算是养活一家五口也足够。所以,老方头才能够笑得出来。

    很多人以为大明的匠户很惨,但那是在大明中后期。在大明初期的匠户,生活还是很不错的。不过这是指的老方头这样为朝廷服务的官方匠户,而民间工匠的收入要低得多。

    魏明听完微微点头,手指在石桌上轻轻敲击着。

    老方头看到大人不动声色在沉思,心里也不禁开始打鼓,甚至脸上的笑容都逐渐消失了。

    忽然,魏明抬头看向老方头,问道:“一个月才一两五钱银子,这也太少了。”

    “大人,小人的工食银已经不多了。小人是大匠才有这么多工食银,其他的匠人更少......”老方头还没有说完,顿时回过神来他好像误会了......

    好在魏明并没有在意,他继续问道:“那其他人的工食银有多少?”

    老方头不知道大人想要问什么,只得如实回道:“一般匠人是一月一两银子,学徒只有三百文。”

    三百文......这恐怕只够学徒自己糊口吧......魏明顿时眉头一皱。

    魏明抬头望着老方头,直接说道:“这次建造炉子炼钢,你们出了大力。这样吧,本官把你们的工食银全部加一倍。这件事,你负责告知下去,务必要让每一个匠人学徒都知道。”

    “大......大人,要加小的们的工食银?”老方头人都麻了,他活了大半辈子,只听说过当官的想办法从他们身上收刮的,就没有听过会主动给他们加工食银的。

    “当然。”魏明点点头道,“这次能够炼出钢来,得到皇上的赏赐,你们也是功不可没。本官早就说过,只要这次能够及时炼出钢来,本官就不会亏待你们的。”

    老方头当然知道大人的确是说过这样的话,但是.......这种话难道不是敷衍他们的吗?

    以前的官员不止一次的给他们说过同样的话,甚至许诺的时候比魏明要诚恳地多,但是没有一次兑现的。

    大人竟然要向他们兑现承诺?

    老方头挥手狠狠朝自己脸上来了一巴掌,“咱不是在梦里吧?”

    看到老方头自己扇自己耳光,魏明顿时皱起眉头:“你这是干什么?”

    “没,没干什么......”老方头根本不觉得脸上的疼痛让他不舒服。这样的疼痛越疼越好呢,越疼就说明他刚才不是在做梦,听到的都是真的。

    “小的代大家多谢大人!”说完,立刻朝魏明跪下。

    “起来吧。”魏明伸手一抬,又补了一句:“不过你们想要加工食银,必须要达到本官的要求才行。”

    “啊?”老方头还没有站起来,听到这话顿时就一个踉跄摔到地上。

    大人这不会是在耍咱吧......老方头心里泛起嘀咕。可是他转念一想,大人耍自己又什么好处?再说以大人的为人,应该不会做出这样的事情来......

    最终,老方头还是没有忍受住工食银加倍的诱惑,小心翼翼地问道:“敢问大人,怎么才算达到要求?”

    “很简单,本官会让人教你们识字。只要你们学会读和写,本官立刻就给你们加工食银。什么时候学会,什么时候加,够公平吧?”

    这是魏明早就计划好的,那就是让所有匠人识字。古代有太多不错的工具和科技,但是在都没有在历史长河中流传下来。

    这就是没有文字记载,只能够依靠口口相传的弊端。直到宋应星编撰《天工开物》,才算是完成了对当时科技的一个总结。可即便是这样,也避免不少大量的科技消失在口口相传当中。

    造成这样结果的根本原因,就在于匠人几乎并不能识字。魏明既然执掌虞衡清吏司,管着这么多工匠。别人他管不着,但是自己手下的工匠必须要学会识字。

    当然,识字是一个十分艰难的过程,也是一件让人十分痛苦的事情。这些匠人生活不错,未必就愿意去吃这个苦头。

    所以,魏明决定以钱来诱惑他们。看看究竟是识字的痛苦大,还是银子的诱惑力大。

    “公......公平......”老方头又是高兴,又有些哭笑不得。

    他高兴的是,大人的确没有骗他,是真的要给他们加工食银。让他哭笑不得的是,大人竟然让他们读书写字?

    他们是匠人啊,做工不久好了吗?干嘛还要读书写作?当然,老方头并不是决定读书辛苦,他只是觉得以他的身份,不敢如此高攀。

    “那你就去告诉所有人吧。”魏明两手在大腿上一拍,站起身来背着手走了。

    “小的恭送大人!”老方头到现在都还是一副失魂落魄的样子,他只觉得刚才的经历太过虚幻,完全超出了他的以往的认知。

    摇摇头,老方头也只能把魏明的话转达下去。

    结果可想而知,每个听到大人要给他们加工食银的人,都压抑不住心里的激动,甚至一个劲地说魏明的好话。

    可是当他们听到魏明的要求之后,有一个算一个全都傻眼了。

    读书写字是什么鬼要求?

    众人纷纷看向老方头,别的匠人和学徒不敢出声,有其他大匠却问道:“老方,你是不是听错了?”

    “就是,你不会是在戏耍咱们吧?又是给咱们加工食银,又是要咱们读书写字,这......这都是什么鬼东西?”

    “对啊,老方!你扪心自问一下,你有资格读书写字吗?难道......你还想要考一个秀才老爷出来?”

    “哈哈哈......”

    如此调侃,顿时就让所有人都笑出声来。

    老方头黑着脸,连忙挥手:“去去去,你们以为老夫听到的时候不震惊?实话告诉你们,老夫听到大人的话的时候,也是不信。可是再三向大人确认,这就是大人的意思。”

    众人听罢,一个个面面相觑。

    “难道,大人还真想让咱们去考秀才不成?”有个工匠大着胆子出声。

    “得了吧!”刚才调侃老方头的人直接大手一挥,嗤笑一声朝那工匠道:“就你?还想考秀才老爷?”

    工匠也觉得他自己的想法太过天真,缩了缩脖子不敢再吭声。

    偌大的大堂里面,安静地落针可闻。所有人都在冥思苦想魏明的目的,但是却没有一个人能够想通。

    “咳咳!”

    四周太过安静,老方头轻轻的咳嗽都极为响亮,瞬间把所有人的目光吸引到他身上。

    “大家说说,咱们该怎么办?”

    众人面面相觑,没有说话。

    忽然,刚才那工匠又把脖子伸了出来:“要不,咱们就学一学?毕竟......那可是一倍的工食银啊!”

    银子!

    听到这两个字,所有人的眼睛都蒙上一层白蒙蒙的光泽。

    人为财死鸟为食亡!说一千道一万,都没有白花花的银子有用。

    所有大匠都在心里计算,若是工食银加一倍,那他们一月就有三两银子,一年就是三十六两。县学里面有名的经师,一年也才四十两银子的俸禄。他们竟然有一天也能够和经师的收入差不多?瞬间,就连他们的呼吸都急促起来。

    所有的工匠也在计算,他们每月多一倍的工食银的话,那岂不是偶尔都能够吃上一顿肉了?或者积累几个月给媳妇买上一根银簪子?还是给家里的小人买几块往日看都不敢看的桂花糕?

    就连学徒也没有避免在心里计算,他们的工食银虽然最低,但是加一倍之后给他们带来的改变却是最大。至少,他们在养活自己之余,能够再养活一个人了。在家里他们也有了贡献,而不是成为爹娘口中白养的!

    “不就是读书吗?干了!”

    “对,想这么多干什么?难道咱们不愿意读书,大人就会同意了?”

    “干了!”

    “干了!!!”