“千真万确,臣不敢欺瞒皇上。”魏明松了口气直接点头,还从怀里拿出一包火药说道:“若是皇上不信的话,可以立刻试试。”

    “魏明!竟然敢把火药带到御前,来人呐,把魏明拿下!”马和看到魏明拿出火药的瞬间眼皮子直跳,他立刻挡在朱棣前面,并且朝外面大喊。

    门口哗啦啦进来一大群守卫,立刻就朝着魏明围上去。甚至有人手里的刀已经高高扬起,眼看着就要朝着魏明劈下。

    “住手!”关键时刻,朱棣大声喝道。

    守卫立刻停住。

    朱棣一把拨开马和,朝守卫道:“都给朕出去。”

    “是,末将告退。”守卫朝着朱棣抱拳一拜,然后退了出去。

    朱棣这才看向马和,笑着戏谑道:“当年你也是斩将夺旗的猛将,怎么能被这一点点火药给吓住,难道你没见过火药吗?”

    “皇上,火药危险,还请恩准微臣将火药拿出去。”马和躬身说道。

    朱棣却朝马和摆摆手,他自己走到魏明面前,伸手拿起火药左右看了一眼。

    问道:“这就是你造出来的火药?”

    “是的。”魏明回答。

    “你就是用这东西炸锦衣卫的?”朱棣眼帘一垂,眯着眼睛看了魏明一眼。

    魏明连忙低头:“非是我炸他们,他们只是被波及。”

    朱棣懒得在这件事上深究,顿了片刻,朱棣再次问道:“那些匠人是怎么回事?你有没有浪费公帑,给他们增加薪俸?”

    “有。”魏明老老实实承认。

    结果这个回答却让朱棣再次一惊,他有些不敢置信地问道:“你说什么?你真的浪费公帑?”

    “臣没有浪费公帑,更加没有中饱私囊......”魏明立刻澄清,一人做事一人当,做过就是做过,没有做过的坚决不会承认。

    “臣的确给匠人加了薪俸。”

    朱棣侧头看了一眼马和,见他满脸的迷茫。

    回头十分好奇地问道:“你为什么要给匠人加薪俸?”

    魏明长叹一声,解释道:“皇上应该听说过伯乐相马的故事吧?”

    “有屁快放。”朱棣直接爆粗口,“再啰嗦,信不信朕把你关到诏狱去?”

    “臣的意思是,哪怕是千里马,只要不精心喂养,都会变成一匹劣马。”魏明连忙说道,“想要得到千里马,就不能舍不得给它吃精粮。”

    朱棣饶有兴趣地看了魏明一眼,笑呵呵地道:“怎么?难道你认为那些匠人是千里马?”

    “没错。”魏明郑重点头。

    朱棣笑呵呵地抱起双手,耐心地道:“给朕一个理由。”

    魏明想了一下,说道:“因为匠人对大明的作用很大!匠人炼铁、锻造军械、制造工具......这些每一样对大明都至关重要。”

    “从古至今,每一次技艺的变化都会带来天翻地覆的改变。铁器出现之后,以往的青铜兵器就被摒弃。有了百炼成钢的技艺之后,人们又看不上一般的铁器。到了现在更是强攻劲弩,火枪火铳层出不穷。而这些东西的出现,都要归功到匠人身上。若是没有匠人,这些东西根本就不可能出现......”

    魏明将匠人手工业对大明发展的益处和朱棣说了一遍,也不管他有没有理解,直接说道:“匠人明明为大明做出如此巨大的贡献,为何就不能给他们加一些薪俸呢?甚至在臣看来,一个大匠大明的重要性,比一个七品官还大。以七品官的俸禄来对比,大匠的薪俸不应该如此低下。”

    “这就是你为自己找的理由?”朱棣语气淡淡地问道。

    魏明心里忽然怅然若失,诚恳地说道:“臣并不是在为自己开脱,而是在陈述事实。就拿织机来说,同样是一个妇女用现在的织机能够织出的布匹是以往的十倍。这样的变化是怎么来的?不就是因为匠人改良了织机吗?”

    “如果天下的织机都被改良,那么岂不是每年天下织出的布匹也是以前的十倍?以前天下人衣不蔽体,但是有了十倍的布匹之后,总能有衣穿了吧?”

    “如果还不能让天下人人有衣穿,那就继续改良织机,让它织出的布匹是现在的十倍、百倍、千倍......只要一直改良下去,总能够让天下人再不用衣不蔽体!”

    朱棣一开始是当成闲话来听的,可是逐渐他的神色变了。

    忍不住打断魏明的话:“你的意思是,只要匠人一直改良下去,就可以做到?”

    “当然。”魏明用力点头,还提醒道:“不仅仅是织机,其他的也是一样的道理。就拿炼铁来说,以往大明一年产出的精钢也不过几十万斤而已,但是臣改良了炼铁炉子,现在一日就可以产出四万斤。如果增加炉子,还能够产出更多。”

    “试想一下,如果有一天大明产出的精钢比现在的铁都多,那皇上还会为制造军械发愁吗?”

    “哈哈哈......”朱棣的心被魏明的话给引动,他已经开始在幻想大明一年产出两千万斤精钢的景象了。

    到了那时,朕想造多少军械就造多少。什么边疆隐患,什么蒙元铁骑,通通都要臣服在朕的脚下。

    如此看来,既然匠人这么重要,魏明给他们增加一点薪俸倒是真的不过分。

    不过朱棣并没有直接免了魏明的罪,而是不置可否地说道:“你说的这些,都是你的猜测,无凭无据地让朕如何信你?”

    “皇上,臣可以证明。”魏明连忙拱手说道。

    想要凭据还不简单?继续改进火器就是了,等到真正的火枪横空出世,朱棣不高兴才怪。那时候,他根本就不会在意给匠人增加薪俸这样的小事。

    朱棣微微一笑道:“那就证明给朕看看。”

    “这个......臣还需要时间。”魏明有些尴尬,现在他可没有办法拿出证据来。

    “无妨,朕等得起。”朱棣十分大度地挥手,转而说道:“暂且将这一过记在你头上,若是真能证明给朕看,那就给你免了。若是不能,罪加一等!”

    “微臣,领旨。”魏明毫不犹豫地答应下来。

    马和看到皇上满脸欢喜的样子,就知道魏明这一次不仅安全度过,甚至在皇上心目中的分量更重了。

    别看皇上说什么罪加一等,皇上连时间都没有限定,不就是给魏明的机会吗?时间一长,说不定皇上自己都忘了这件事了。

    朱棣眼含深意地看着魏明,问出心中的疑惑:“既然你的确是给匠人加了薪俸,那么为何户部查账的时候,却又没有查出丝毫问题呢?”

    甚至,朱棣都怀疑魏明是不是和户部勾结在一切,联合起来糊弄他。要不是相信郁新的人品,朱棣都想要派人去把郁新找来和魏明对质。

    “臣......做了假账。”魏明不好意思地回道。

    “你说什么?”朱棣并不是生气,而是根本不信魏明的话,他气急反笑道:“你的意思是说,户部查不出来你做的账目是假的?”

    魏明微微点头,他吞吞吐吐地道:“应该......差不多是这样吧。”

    “你做的假账,竟然连整个户部都没有看出来?”朱棣哈哈大笑,指着魏明厉声喝道:“你认为朕好蒙骗吗?连这样的话都敢说出来。”

    毕竟在朱棣的认知当中,整个天下做账目最厉害的人都在户部了。现在魏明说他一个人就能超过整个户部,朱棣怎么可能相信?

    若是朱棣信了,岂不是说他寄予厚望的整个户部,都还不如魏明一个人?