仲秋八月中旬了。

夏侯惠的战报已然传归来了淮南,也促成了天子曹叡前去淮水北岸看看的心思。

因为战报颇为详细。

曰:“末将奉命引兵至淮阴,城池已失守。恰逢贼将朱据已虏士庶去,城内余两千贼兵。末将遂与贼战于野,阵杀贼将唐咨、斩首五百余级,复淮阴。虏贼千三百余、大小战船四百余、辎重无几;己损百余人,负伤两百余。”

对阵有城池可依托的两千吴兵,三千士家新军竟能一战夺城剿灭,不仅天子曹叡啧啧称奇,就连满宠都不由赞了声:“稚权有谋,士家善战。”

夸赞夏侯惠的话语天子曹叡直接忽略了,但后面的那句“士家善战”,却是令他深有感触。

他是见过士家的。

更知道士家的战力如何。

若是能当得起满宠的善战之赞,以魏国士家的数量,早在武帝曹操时期就灭蜀吞吴、成就毕四海之伟业了,何来现今的天下三分!

竟被赞善战......

脱胎换骨不外如此了罢。

带着这层心思,曹叡顾不上沿路劳顿,让李长史安排人带他去淮水北岸。

李长史明白他的意思,直接招来了被夏侯惠留在士家壁坞、督促士家妇孺老弱秋收的吴纲,且还提醒吴纲称呼换了常服的天子为贵人,以免泄露了身份。

陈矫也随着过去了。

再加上四五同样卸了甲胄的虎贲,七八人在士家壁坞外下马,步行走过淮水浮桥,缓缓走入了其中一个小村落。

姑且称为村落罢。

虽然在画地安置士家妇孺时,夏侯惠是依着军营的布局规划的,但随着周边的田野被陆续开辟出田亩、挖出沟渠以及种上桑麻与果树,原本分隔不算远的多个军营就变成了一片连绵的聚邑村落。

也不知道是不是刚刚秋收罢了的关系,天子曹叡甫一步入,便感受到了一种恬然安详的气息。

不算大的树下,有老丈在编织竹篾箩筐,老妇剥着麻丝,健壮的农妇则是在自家门口坐着,拿着针线缝缝补补。

最欢乐的还是稚童们。

有的三五成群拿着长棍寻寥寥无几的秋蝉,但敲落下来的往往是还没熟透的果子,然后贼兮兮的左顾右盼快速捡起藏到衣服里;有的骑着竹马你追我赶恣意撒着欢奔跑;还有些则是趴在树荫下,拿着木棍在地上横横竖竖,似是在练习书写字?

见他们一行走过来了,也没有惊诧。

大人们远远就冲着吴纲挥手露出笑容,小孩子们则是有些好奇的打量着他们,但更多的继续戏谑打闹,当他们不存在。

“士度似是颇受士家老弱喜欢啊~”

走在村落土路上,看着吴纲不停挥手给妇孺回应,天子曹叡不由低声感慨了句。

“惭愧。”

吴纲微微躬身,努力抑制着内心的激动,小心作答道,“仆是夏侯将军幕僚,寻常事务大多与他们有交集,故而彼此熟稔。”

“嗯。”

目光四顾的曹叡脚步不停,略点头,顿了顿,旋即又加了声,“甚好。”

也让吴纲脸上微微泛起了红光。

一介布衣的他,才给夏侯惠当了半年幕僚,就有机会伴驾左右且还被赞了声,这让他很难保持着平日里不卑不亢的作态。

“士.....”

曹叡似是还想问些什么,但才说出一個字,就因为前方有三四个骑着竹马的稚童迎面奔来而停止了。

“先生!”

“哎。”

“吴先生~”

“哎。慢些,莫摔了。”

伴着不甚整齐的问候声与吴纲的含笑回应,撒欢奔跑的稚童们不停,扬起一阵尘土从他们身侧经过。此时日头犹炽,且他们一行走走停停好一会儿了,脸庞鬓角处早就有了汗渍,是故都被糊了一脸。

但曹叡没有介意这些。

随手在脸上抹了一把后,他想起了树荫下伏地用木枝练字的稚童,不由发问道,“方才那些稚童,似是称呼士度为先生?”

“回贵人,是。”

应是被孩提的欢乐所感染罢,吴纲的神情也从容了许多,“夏侯将军出资延请先生给士家稚童启蒙授学,且不乏购置文墨赠予之事,今已然成制。仆粗通文墨,闲来无事时也凑趣来讲学,不想就被这些稚童称为先生了。惭愧。”

这便是稚权常汲汲求财之故吗?

曹叡没有作答,心自思忖着。

而随在左右的陈矫,则是忍不住拈须赞了句,“身在行伍,犹思兴文教之事,稚权胜却无数人矣。士度给稚童授学,亦为美事。”

那是!

不见朕对稚权不吝器异邪?

带着一种知人善任的与有荣焉,天子曹叡的笑容很灿烂。

刚想继续前行,却又见边侧的一房屋内冲出个将竹马扛在肩头上的稚童来,嘴里还大喊着,“等等我!你们等等我呀~”

应是方才他在屋子里看到骑着竹马经过的玩伴了。

也差点没迎头撞上曹叡一行。

“呀!”

硬生生止住脚步的他惊呼了声,然后扔下竹马,站直了身躯对着吴纲躬身。

“无

病见过吴先生。”

稚童约莫五六岁罢,虽然瘦削了些,但目光灵动,冲天辫也粗壮乌黑,看着就很健康活泼,更难得的是他这个年纪就知道行礼了。

也让天子曹叡来了兴趣,矮下身躯轻声发问道,“你叫无病?几岁了?”

他是极喜欢小儿的。

尤其是在他的诸多儿女中,现今唯有齐长公主健在;且抱养的宗室小儿曹询曹芳在宫禁后,年纪大点的曹询还变得常染疾了。

但稚童没有回答他。

而是回头看了下自家屋内,见屋内没有人后,又将求助的目光落在吴纲身上。

“无病不用害怕。”

吴纲很识趣的开口,点头鼓舞道,“这是贵人,和夏侯将军一样都是从北面来的。”

“哦~”

听到这话后,稚童也大胆了起来,“嗯,我叫无病,五岁了。”言罢,又紧着略带骄傲的说道,“我马上就六岁啦!”

“呵呵~”

童言稚语让众人皆绽笑颜。

天子曹叡也看着喜欢,习惯性的往腰侧摸去,却摸了个空。一时忘了自己是常服过来,腰侧并没有佩玉或小坠。

不过,好在旁边还有吴纲。

他连忙从衣襟内摸出小钱囊,倒出十数个五铢钱递给天子。

曹叡赞许的点了点头,转手将五铢钱全部递给稚童无病,含笑说道,“呐,给你的。”

“阿母说,不能随便拿别人东西。”

只是稚童没有接过,而是摇了摇头。

“哦?那你阿母还说什么了?”

“我阿母还说,等阿父回来了,就给我作新衣裳!”

“还有呢?”

“还有,见到了先生要弯腰问好。见到了夏侯将军,要记得作揖。你知道怎么作揖吗?就是像我这样子......”

“呵呵~我知道。”

一番对答下来,曹叡满脸洋溢着笑意,“我和夏侯将军是亲戚,嗯,就是一家人。我给你东西,就跟夏侯将军给你一样。”

“嗯?”

闻言,稚童眨了眨眼,然后露出笑容,伸手取了一枚五铢钱。

“哈哈哈~”

曹叡将五铢钱尽数塞到稚童手中,起身畅笑离去。

而无病看了看手中的五铢钱,再看了看曹叡一行的背影,歪着脑袋想了想便转身跑回屋子里,片刻后又从屋子里窜出来,撒腿往曹叡一行追去,手里似是还攥着什么东西,“贵人,等等~哎,北边的贵人~”

此时曹叡才走出十余步外。

听闻身后的叫唤,便止步转身,有些新奇的等着稚童跑过来。

“呐!”

无病在他跟前止步,昂起脑袋伸手,“给你的。”

他摊开的手心上,有一块指甲大的麦芽糖,应是存放了好些时日了,原本的亮黄色泽都变暗变深了。

曹叡有些发怔。

片刻后才倏然莞尔,伸手拿起麦芽糖。

“嘻嘻~”

稚童无病也冲着他欢笑了声。

然后转身小跑捡起方才扔在土路上的竹马,头也不回的奔跑远去。

也让曹叡久久驻足。

目光时而落在手中麦芽糖上,时而落在他的背影上。

“归去罢。”

好一会儿,待稚童无病的身影消失在桑树林木中后,他才将麦芽糖攥在手中,出声招呼众人归去。

少时,至士家壁坞。

职责已了的吴纲止步伏拜,恭送御驾。

而沿途问出他是李长史的女婿、给夏侯惠当了半年幕僚的天子曹叡,临行时还留下了一声勉励,“士度乃好士也,不应布衣。”

驰马片刻,御驾归城外洛阳中军大营。

至大帐前天子曹叡挥手散了虎贲,在陈矫将要作别时,还倏然发问,“陈卿历事多方,可曾见闻如淮水北岸之况?”

陈矫张了张嘴。

踌躇片刻后,才如实作答道,“回陛下,有之。先前陈太守在广陵,黎庶欣悦如是也。陛下,臣并非为陈太守旧日之计复争言。”

这点曹叡相信。

毕竟当年陈登在广陵犹如刘馥在合肥。

只是很可惜,他们二人的苦心经营都被魏武曹操给毁了。

“嗯。”

曹叡点了点头。

拿起一直攥在手中的麦芽糖掰成两半,一半递给陈矫,一半放入口中,品咂了几下,便露出笑容,“好甜。”