堺港是商贸物资进入近幾与关东的主要输入口岸。其中利益牵扯巨大，博多商人与堺港商人有着说不清的诸多联系。 三好家对商务的兴趣只限于设卡收税，无意与商家多加纠缠。 而斯波家进入堺港后，高田阳乃给予大商人今井宗久武家身份，不断深入商务贸易。 利用斯波家的身份与权利，极大动摇了商家原有的潜规则，也容易引发敌意。 高田阳乃担心，这些商家会为此破坏斯波家的北陆道商港战略。 今井宗久不敢确定道。 “是有些似是而非的消息。” 高田阳乃眯了眯眼。 “空穴来风，未必无因，查，给我仔细查。” 今井宗久为难得看了眼在旁的由比滨结衣，说道。 “由比滨大人麾下姬武士，我们已经用到了极限。十人队人数实在太少，难以监控整个堺港。” 高田阳乃看了眼由比滨结衣，她鞠躬说道。 “大人，新选组现在除了睡觉就是办差，我担心这么用下去，姬武士们的身体会扛不住。” 高田阳乃沉默半晌，问道。 “你们有什么想法？” 由比滨结衣说道。 “能否从主家调一些姬武士过来？” “不行。” 高田阳乃断然否决。 新选组十人，这是三好家能容忍的极限，也是近幾之战谈判的成果。 任何改变都可能引起三好家一方的猜忌，导致谈判成果崩坏，高田阳乃无力承受这一可怕的后果。 在斯波义银远走关东的时间里，近幾斯波领的主要任务就是维稳，维护现状。 高田阳乃说道。 “斯波家进入堺港的军势只能是十人，决不能改，还有其他建议吗？” 今井宗久犹豫了一下，说道。 “商家出行，时不时会雇佣一些野武士维护路途安全，堺港周遭是有些野武士的聚集村落。” 高田阳乃仔细思索，这倒是个办法。当初近幾之战虎头蛇尾，协议中留下了漏洞。 斯波家军势只能是十人，那么雇佣无身份的打杂人员，应该算不上违规吧？ 她问道。 “那些野武士靠得住吗？” 今井宗久苦笑道。 “近幾多年战乱，无数名门破落，底层姬武士更是无处可去。 这些恶党野武士都是当地不安定的存在，如野狗一般遭到驱逐。 她们敢在堺港附近逗留，也是商家畏惧武家的关系，即便知道她们没了跟脚，都不敢过分逼迫。 至于能不能相信，当然是不敢相信。只是雇佣做些外围护卫的事，还时常听到一些反噬雇佣人的恶闻。 毕竟，武家没把商家当人看，即便是失去一切的野武士也是如此，轻蔑之下难免做些过分的事。 不过，敢这么干的野武士之后就没人再雇佣她们了，只有那些信誉良好的恶党村落，才能继续存活下去。” 高田阳乃点点头，明白了其中关联。 商家害怕野武士恶党，但乱世之中，出门在外缺不得护卫。 野武士要吃饭，如果反水失去信用，就会挨饿受冻，不得不离开堺港觅食。 双方这种默契不稳固，但至少维持了平衡，也算乱世一景。 高田阳乃问道。 “那么，你觉得我们雇佣哪个村落的野武士比较合适？” 今井宗久说道。 “高田大人可曾听说过冢原卜传大人？” 高田阳乃点头道。 “知道，上泉信纲大人之前的幕府剑术师范，两人皆称剑圣。” 今井宗久说道。 “冢原卜传大人当初在近幾传业授道，留下不少传承。 一些野武士流浪到堺港，因为剑术都出自剑圣一脉，便结成一党抱团求生。” 高田阳乃饶有兴趣道。 “还有这种事？” 今井宗久也笑道。 “确实如此。 这一支恶党做事地道，名声不差，就在不远的壬生村居住。 她们自称壬生狼，举诚字旗，穿山形羽织，自己定下了一套局中法度。 其首领三人，近藤勇，冲田总司，土方岁三，皆是冢原剑圣再传弟子。
> 因为严守规矩，在商家中的信誉卓著，生活还算过得去。” 高田阳乃笑了笑，说。 “有点意思，自己立规矩反而饱食知廉耻，做事更有序。 我很感兴趣，你有渠道联络上她们？” 今井宗久点头道。 “我与近藤勇有旧，曾经雇佣过她几次，说得上话。” 高田阳乃问由比滨结衣。 “你觉得怎么样？” “可行。只是这些野武士无拘无束惯了，如果不听号令怎么办？” 高田阳乃冷笑道。 “我会先见过三名头领，与她们说清楚道理。壬生狼入我新选组，只做浪人没有身份。 由比滨姬，你麾下每次出一人，带她们出去做事。如有擅自行动者，回来后让她们自己处决吧。” 她语气冰冷，今井宗久有些不自在。 虽然做了武家，但她骨子里还是商人性格，犹豫道。 “是不是太狠了？会不会引起反噬？” 高田阳乃看了她一眼，说道。 “恩威并施而已。 这些野武士无依无靠，根本没有未来可言。 只要她们好好做事，我许诺日后举荐她们进入斯波家，比当恶党强十倍，百倍。 谈好了条件，立好了规矩，如果犯事就自己解决。等到我动手，事情就没这么好过关了。 你不用担心反弹，她们与商人交易，都知道设立法度做事，头脑不差。 我给了她们阳关大道，许了前程，为什么不奋勇奉公呢？ 斯波家可不是闲杂武家，我给的机会很值钱。” 高田阳乃一语双关，意味深长看向今井宗久。 今井宗久伏地叩首，说道。 “高田大人大恩大德，今井宗久感激涕零，必不会让您失望。” 高田阳乃笑了笑，对一旁由比滨结衣问道。 “你觉得怎么样？” 由比滨结衣沉思一下，点头道。 “我没有问题，这就回去和麾下诸姬说清楚，让她们盯着点就是。” 高田阳乃点头道。 “去做事吧。” 由比滨结衣鞠躬告退，今井宗久迟疑一下，等待她离开。 高田阳乃说道。 “你还有事？” 今井宗久咬牙伏地道。 “不敢。 只是第一批去往越后的货物中，有不少您为主君准备的礼物。” 高田阳乃看着她，漠然道。 “不错，有问题吗？” 今井宗久惴惴不安，说道。 “并非臣下僭越，只是这些男子用的衣服饰物太过丰富，有幸进邀宠之嫌，唯恐她人非议。” 高田阳乃看着她不说话，直到今井宗久额头冒汗，这才淡淡说道。 “你是怕我被那些个想入赘本家的姬武士嫉恨，对我下绊子？ 今井宗久，你胆子很大，管得很宽呀。” 今井宗久大骇，伏地作土下座道歉。 “大人息怒，我只是。。只是担心会被其他大人误会。 毕竟我们这些商奉行历来不被正统姬武士看重，做事不慎只怕惹来杀身之祸。” 高田阳乃咯咯娇笑了起来，脸色渐冷，横眉道。 “你在害怕什么？你到底想说什么？算了，我替你说。 我等商奉行卑贱，不可妄想入赘主家，与主君结良缘，成佳偶。 我高田阳乃，不配！” 说完，她啪得一掌砸在案牍之上，今井宗久低头不语，额头死死贴在榻榻米上。 高田阳乃默默看她良久，收拢冷漠的笑颜，走到她面前，低头在她耳边说道。 “今井宗久，我抬举你当武家，给你机会飞旺腾达。 你是不是很担心，担心我误入歧途，连累你一起倒霉？ 放心，我能把你抬起来，哪天掉入地狱，也会拉着你一齐去死。” 今井宗久浑身一抖，高田阳乃的面容扭曲狰狞，平静说道。 “我每天都梦到主君，梦到他的笑，他的味道。就算只剩一线希望，我都要紧紧抓住。 高田阳乃就算粉碎碎骨，挫骨扬灰，也绝不会放弃！” 今井宗久低垂着头颅，绝望得闭上
双眼，她没得选。 这条路凶险万分，要么通天，要么陷地，她已经上了船，只能跟着走到底。 .