丹羽长秀冷静得拿起书信，一目十行，迅速看完。然后，她对暴跳如雷的织田信长叹道。 “事已至此，大殿再愤怒也无济于事，还请从长计议。” 织田信长深深吸了几口气，接过丹羽长秀双手奉上的书信，随手放上身边的烛台，呆呆望着信纸化为烛火。 等纸张灰飞烟灭，她才缓缓坐回主位，说道。 “三好军势在野田乡登陆，占据了当地的野田城与福岛城，距离堺港不远。 濑户内海的水运虽然在安宅水军控制下，但四国的国力不足以支撑三好军势马上展开行动。 三好家估计会在秋收之后发起攻势，我还有足够的时间，带兵赶往摄津国，与之交战。 米五娘，大军转进的后勤补给就交给你了，不要让我失望。” “嗨！” 两人正在说话，外间传来请求入见的声音，织田信长冷声道。 “进来。” 拉门打开，森兰丸带着羽柴秀吉走近房间，恭谨行礼。随后她留下羽柴秀吉，自己走出房间，合上了拉门。 羽柴秀吉面上还有点迷茫与期待，她不知道主君深夜召唤自己前来，到底有什么吩咐。 丹羽长秀也不知道织田信长为什么会让羽柴秀吉过来，她只是对疑惑的羽柴秀吉微笑不语，等候主君吩咐。 织田信长示意羽柴秀吉免礼，说道。 “在金崎撤退时候，我说过在北近江战事之后会重赏你的，秀吉。 现在，我任命你为横山城主！” 羽柴秀吉惊喜得伏地叩首，好话一摞一摞往外丢。 但她心中还有些疑惑，因为之前的庆功中，织田信长还在兴致勃勃与诸姬探讨怎么攻打小谷城。 北近江战事未了，怎么就先给自己定下了恩赏，这不似织田信长一贯的作风呀？ 织田信长甩甩手，懒得继续听羽柴秀吉的恭维话，她现在心里烦着呢，没空享受溜须拍马的乐趣。 “我很快就要带兵去摄津，横山城这边你给我牢牢守住了，绝不能让浅井长政夺回去，听明白没有！” 羽柴秀吉鞠躬道。 “请君上放心，有秀吉在，就有横山城在！” 织田信长点头道。 “你放心，南近江的军势会帮你协防，米五娘将负责大军的后勤补给，你有什么需要，就和她说吧。” 羽柴秀吉对着丹羽长秀深深鞠躬，说道。 “又要给前辈添麻烦了！” 丹羽长秀笑着回礼，说道。 “都是为大殿效力，不必客气，羽柴大人。” 今时今日，羽柴秀吉终于混上了一城之主，还是北近江的前沿重镇，不容小觑。 丹羽长秀这一声羽柴大人让羽柴秀吉感慨万千，她终于是顶开了头上无形的天花板，正式成为织田家的一员大将。 织田信长见羽柴秀吉几乎要喜极而泣，冷冷说道。 “你别高兴得太早了，三好家卷土重来，我要去摄津国作战。 浅井家虽然在姊川败了一场，但绝不会甘心等死。浅井长政一定会在我腾出手来收拾她之前重振旗鼓，挣扎求生。 横山城在我手中，就是切断浅井领地南北联系的一把利刃，浅井长政如鲠在喉，必然会有所行动。 而我对你的要求，不单单是守住这里，还要想办法离间浅井长政与矶野员昌，阿闭贞征的关系，把她们拉到我这边来。 我要佐和山城，山本山城。” 丹羽长秀与羽柴秀吉同时一愣，织田信长这要求可太过分了。 以小谷城为核心的北近江浅井家领地，横山城是腰眼，横山城向西是一马平川的平原，直接可以截断浅井家南北领地的联系。 失去了横山城，浅井家已经陷入战略上的被动。而佐和山城与山本山城，就是小谷城的另外两个命门，岂是轻易能够离间拉拢的？ 织田信长说道。 “佐和山城是横在南北近江之间的重镇，城主矶野员昌乃浅井家猛将，刚才的姊川之战中，可是让我们吃了不少苦头，是不是啊秀吉？” 矶野员昌在战斗中连破织田家数个军阵，其中就包括羽柴秀吉的备队。织田信长说话还真是不留情面，让羽柴秀吉不免尴尬。 织田信长拍拍手，说道。 “矶野员昌是个人才，秀吉，你去试着把她拉过来为我效力！ 山本山城城主阿闭贞征，也是一样。
山本山城位于小谷城侧后，一旦拿下山本山城，就可以阻断朝仓家的援军，让小谷城陷入孤立无援的境地。 你要想办法离间浅井长政与阿闭贞征的关系，听懂了吗？” 织田信长一句句命令的口气，让羽柴秀吉的脸色越来越苦，几乎是要哭出来了。 矶野员昌与阿闭贞征又不是地里的大萝卜，你要拉来就能拉来，她们两个可都是浅井长政的重臣！ 织田信长自己也说了，佐和山城与山本山城的位置非常重要，浅井长政能允许她们两人坐镇当地，自然是信得过她们的。 这等重臣是随便离间几下，就能反水的吗？ 丹羽长秀在旁边都有些看不下去了，出来帮羽柴秀吉说话。 “大殿，这两件事是否有些太为难吧？” 织田信长哼了一声，说道。 “你是不是想说，我是在一厢情愿？ 浅井家占据北近江不过三代，浅井长政之母还是个庸才，被六角定赖压得没有脾气。 北近江这些武家，只是奉浅井家为共主，你以为浅井长政真有多少权力能制约她们？ 姊川一战，浅井家元气大伤，浅井一门众死了好些人才，浅井长政手里已经没几个人可以压住浅井家臣团。 我就不信北近江诸姬对浅井家还能是忠心耿耿，眼看着大厦将倾，会一心一意要为浅井家殉葬。 矶野员昌本就是北近江守护京极家门下，她当初可以弃旧主投靠浅井家，现在见情势不对，自然也可以投靠我织田家。 阿闭贞征是伊香郡国人出身，当年还帮京极家打过浅井家呢，只不过是打败了降伏而已。她能投降浅井家，就不能投降我织田家吗？ 米五娘，你不用为这猴子担心，她手下有能人。 堀秀村与樋口直房来投，北近江门户大开，就是她麾下竹中重治的出谋划策。” 织田信长一番话，说的有理有据，丹羽长秀被驳得无话可说，连羽柴秀吉也收敛了苦笑，变得若有所思。 织田信长盯着羽柴秀吉说道。 “你不是一直想要机会吗？我现在给你机会，只看你有没有本事把握住了。 别觉得我在为难你，要是事情简单，我随便找条狗就能办好，何必交给你来做。 摄津国事急，我没空在这里继续耽误时间，整个家臣团就属你最有上进的心思，不要让我失望。 把矶野员昌和阿闭贞征拉过来，等北近江浅井家被平定之后，算你首功。我保管你在这里能有沃土千里，登堂入室可称大名。 怎么样，秀吉，你干不干？” 羽柴秀吉目光一凝，果断伏地叩首，说道。 “臣下必竭尽所能，不敢让大殿失望！” 织田信长虽然说得简单，但策反敌军大将，从来都不是一件好办的事。 可她说的也有道理，要是这事好办，随便找个人就能做了，羽柴秀吉还会有一飞冲天的机会吗？ 在看重血统家格，讲究上下尊卑，等级观念根深蒂固到令人绝望的武家社会之中。 羽柴秀吉这个出身仆役，通过入赘得来武家身份的底层姬武士，她有按部就班的资格吗？ 富贵险中求，拼死搏出位，能常人所不能才是她唯一的出路。 织田信长给了她这个机会，她就该感恩戴德，拼了命去完成，而不是在这里考虑什么困难险阻。 说实话，要不是摄津之事太急，织田信长也不会给羽柴秀吉这个机会。 足利义昭这个讨厌的大天狗虽然是个蠢货，但却无意中把整个近幾周边恐惧织田家势力爆发的所有武家大名，无意间联合了起来。 织田信长被这张信长包围网困得伸展不开手脚，此起彼伏的战事让她疲于奔命，极其被动。 她刚才在姊川一战确定了对浅井朝仓两家的优势，又不得不放弃扩大战果的机会，跑到摄津国去救火。 织田信长知道浅井长政一定不会放过这个喘息之机，所以，她必须留下一个足够有韧性与进取心的人在北近江，不让浅井长政好过。 羽柴秀吉这些年在织田家臣团中脱颖而出，以卑贱之身自强不息，不断向上攀登，织田信长是一直看在眼里。 织田信长从最初利用她拉拢卒族，到一次次从她身上得到意外的回报，对这个曾经为自己暖过鞋的仆役也是刮目相看。 最终，被金崎之战羽柴秀吉舍命断后的狠绝所打动，织田信长决定赐予羽柴秀吉横山城主，交付其离间两位浅井重臣的任务。 织田信长望着
羽柴秀吉的双目，她也不知道羽柴秀吉能否完成这次使命，能不能像之前每一次那样，给自己一个惊喜。 但如果羽柴秀吉真的能完成了使命，织田信长不吝重赏，将这条自己亲手放进织田家臣团的小小鲶鱼抬举起来，让她一跃冲天。 ——— 信长包围网渐渐收紧，一个个敌人自四面八方跳了出来，让织田信长渐渐感觉力不从心。 她不得不把希望放在羽柴秀吉身上，希望羽柴秀吉能于自己作战摄津期间，在北近江再创奇迹。 织田信长并不知道，她的想法刚好与竹中重治为羽柴秀吉规划的未来，不谋而合。 羽柴秀吉出身不好，在尾张美浓两国武家之中打不开局面。 但被织田家征服的近江武家却是例外，羽柴秀吉想要做大做强，唯有向近江国发展。 织田信长的困境，就是羽柴秀吉的机会，竹中重治多年耕耘的谋划，终于可以尽情施展。 她要利用竹中家在西美浓北近江经营的人脉，离间浅井长政与矶野员昌，阿闭贞征的关系，让这两位重臣投向织田家。 只要办成了这件事，羽柴秀吉才真正是一飞冲天，成为织田信长心中可信可用的大将之才。 近幾之乱，令羽柴之志得以施展。而关东，却是步入了百年未有之和平。 虽然所有人都知道这份宁静并不稳固，随时可能被颠覆，但至少让大家看到了一个希望。 而缔造出这份和平宁静的斯波义银，已经从常陆国小田城回返，接受成田家邀请，正在忍城做客。 忍城位于利根川与荒川之间，有天然水道与河堤为防，易守难攻，乃是成田家的居城。 成田家原本是山内上杉家臣，居于武藏国重镇岩付城。结果两上杉争锋，岩付城被扇谷上杉家家宰的太田先祖夺走。 到后来，山内上杉家与扇谷上杉家都被北条家扫入了历史的垃圾桶，成田家也降伏于北条家旗下。 可上杉辉虎再举山内上杉家大旗重归关八州，在佐野领打得北条家精锐尽丧。 这一代的成田家督长泰很干脆就回归了山内上杉家门下，参与到上杉辉虎对小田原城的围攻中。 原本，这是君臣相得的一段佳话。 只可惜，上杉辉虎在鹤冈八幡宫继任关东管领，成田长泰照惯例不跪，却惹恼了不知情的上杉辉虎，白白挨了一耳光。 成田家乃是藤原名门后裔，当年先祖与八幡太娘并肩作战，历来有骑马招呼，不需要跪拜的特权。 上杉辉虎这一无礼举动，让成田长泰颜面丧尽，干脆带头撤走军势，导致围攻小田原城的关东联军一夜之间散去大半。 要不是斯波义银在八幡宫显神迹，八幡太娘显灵亲授御白旗，上杉辉虎和北条氏康的谈判，绝不会那么轻易过关。 事后，成田长泰唯恐给自家惹祸，亲自到御白旗面前负荆请罪，算是揭过了这场过失。 上杉辉虎自己不懂规矩，也不好追究成田长泰。斯波义银为人敦厚，就不计较了。 兜来转去，忍城成田家又成了上杉北条两家之间的中立势力，与由良家等地方豪强抱团，在两方大势力之间骑墙观望。