巳正时刻,太阳明晃晃的,没有树荫遮挡,照的人睁不开眼。

顾兰时蹲在地上,将马齿菜根系的泥土抖搂干净才扔进竹筐,他抬手用腕子擦擦汗,一抬眼就看见狗儿在河边打水漂,随即拎起竹筐往河边树荫下走,笑着说:“上回二姐夫足足打了五个圈,你怎么样?”

狗儿挽起两只袖子正耍得起劲,闻言将手里最后一个薄石头片用巧劲扔出去,眼睛一眨不眨盯着。

河面一圈圈涟漪接连荡起,顾兰时眼睛跟着转动,在心里紧着念一二三四,第四下没了力度,石头沉入河底,不等他言语,狗儿乐得一拍大腿,得意道:“看见了吧,四个呢,不少了。”

“还行。”顾兰时说完,见他眉飞色舞的模样,笑道:“出来打猪草,你倒好,偷懒在这里玩耍。”

“玩一阵子也不耽误。”狗儿提起放在旁边的筐子,里面足有半筐,他压得紧,分量不轻呢。

“坐着歇会儿,天热,歇一下就赶紧。”顾兰时说着,自己先在石头上坐下。

狗儿拎着筐子过来,看了一眼他挖的野菜,说:“又是马齿菜,兰时哥哥,你好歹拣点别的挖。”

已是初夏时节,家家户户种的菜都长出来了,不像冬春交接时那般匮乏,并不缺吃的,眼下挖的野菜,是要晒干留到冬天吃的,他们村子周围的野菜每天都有人挖,这几天能找到的,就属马齿菜多了。

前两年家里晒的野菜干同样是马齿菜多,除了菘菜以外,野菜干子也差不多吃了一个冬天,顾兰瑜年纪小,也没怎么吃过饿肚子的苦,看见一筐子都是马齿菜,嘴上不免抱怨了一句。

见他挑剔,顾兰时白了他一眼道:“河边就这个多,我还挑嫩的挖了,你要想吃别的,过会儿跟我到山上一起砍笋子,再找找野苋菜和苦菜。”

狗儿一屁股坐下,点头说:“也行,好几天没上山了,说不定还能找到木耳。”

顾兰时从筐子里翻出竹筒,喝了几口递给问他要水的狗儿,这是家里烧开的水,比生水要干净。

狗儿自己带出来的水已经喝完,坐下也懒得去河边打。

刚歇了一下,听到有人喊,顾兰时抬头往前面看去,却是好几天没见过的林晋鹏。

上回碰见李香菊已经是三天前的事,家里六亩水田的野草已经拔过一遍,就算还有也不会疯长,麦地里有他爹去忙,他和狗儿今日才得了一点空子,出来打草挖野菜能玩耍。

顾兰时看见林晋鹏第一眼时皱了皱眉头,不像之前那样羞涩和喜悦。

“是他。”狗儿把竹筒盖子塞好,瞧见来人后笑了笑。

“嗯。”心里头那点不舒服作祟,顾兰时只胡乱应和了一句。

林晋鹏离他俩四五步就不再靠近,狗儿站起身,心道这人还算知礼,于是笑着同他问候。

顾兰时同样站起来,他神色不宁,听见林晋鹏说这几天在馆子里上工,心中没有太大波澜,反而在想自己怀里塞着上次装地泡儿的小布兜,他已经洗干净了,这几天随身带着,就是想碰见林晋鹏的时候还给人家,东西虽小,可到底不是他们家的,怎么好一直占着。

几句话的功夫,林晋鹏看了顾兰时好几眼,见人垂着眉眼脸色也不太好,他心中纳罕,想了想笑道:“如今天热了,看你俩满头汗,想必出来久了。”

顾兰时心里有事,一时没反应过来这话是朝他来的,没有说话。

狗儿在旁边有点摸不着头脑,刚才还有说有笑的,怎么突然哑巴了,许是害羞,他略一想便接过话茬:“可不是,太阳比之前厉害多了。”

林晋鹏再聪明,也想不通顾兰时今日的反常是为何,同样只能归结于是害羞了,或许也有他们家迟迟没有去提亲的缘故在,于是笑着开口:“这几天在镇上,别的没长见识,单卖东西的,什么都有,前儿还有个来馆子里卖鹌鹑和大雁的。”

他看向顾兰时,一双桃花眼潋滟多情,道:“我问过了,那人家里还有大雁,膘肥体壮的不少,价钱我没细问,多少都是值得的,他已答应,下回再来就带上一只。”

大雁。

顾兰时一下子抬头看过去,心里并没有之前那种喜悦,反而有点说不上的惶恐,可他这幅模样,落在旁人眼里,还以为是太高兴说不出话。

他们三个上头除了大哥二哥以外,还有两个已经出嫁的姐姐,狗儿也清楚大雁的意思,这是要来提亲纳采了,爹娘前两天还在为这事忧心,一听这话,他笑着说:“晋鹏哥在镇上认识的人多,越发好了。”

话到了这个地步,无疑是明示了,林晋鹏见顾兰时发怔,笑道:“我这几天没回来,家里还等着干活,你俩快些回去,一会儿太阳更大,仔细热到。”

顾兰时总算回过神,知道这是同他嘱咐,敷衍地点头嗯了两声,一直等林晋鹏走远了,他怀里的小布兜也没有拿出来。

“兰时哥哥,兰时哥哥?”狗儿喊了两声才把人唤醒,以为自己哥哥是高兴过头,他笑得鸡贼,问道:“这下好了,不止你放心了,爹娘也放心了。”

见顾兰时脸色有点怪,他止住笑意,疑惑开口:“兰时哥哥,你怎么了?他林家不是不知道你的事,敢来提亲就是不在意年纪,再说了,等两年而已,都是一个村的,有啥事大家都知道,不怕他们家乱来。”

顾兰时没有听进去这些话,犹豫一下问道:“你觉得他怎么样?”

狗儿看一眼已经远去的林晋鹏,挠挠头说:“听村里人都说不错,家里殷实,名声也不差,他自己也有本事,虽说念书没挣到一半个功名,可咱们庄稼人,能认识几个字就不错了。”

“我不是说这个。”顾兰时有点烦躁地咬了咬唇,看一眼四下无人才低声开口:“我是问你,你有没有见过他和别的姑娘或是双儿走得近。”

顾兰瑜恍然大悟,笑得乐不可支,说:“我还以为是什么,原来是你醋了。”

他手指在脸颊上滑动两下:“羞羞羞,还没嫁人呢,就吃起没影儿的醋,要是让人知道,哪个还敢娶你?”

顾兰时又气又臊,伸手就去掐狗儿脸蛋,骂道:“胡说什么,你再不正经,回去我就跟娘说,让她打你。”

狗儿被掐了下脸蛋上的肉,往后一退就挣脱开,也是顾兰时没有下狠手掐疼他,他笑得越发欠揍,道:“你说我也不怕,就看娘是先打你还是先打我,大不了,咱俩一起挨顿打。”

顾兰时气得真要揍他,狗儿撒腿就跑,两人在河边绕圈子,最终以狗儿后脑勺“啪”挨了一巴掌结束。

天气热,顾兰时喘着气擦汗,白一眼挨了打还想嘲笑他的狗儿,从怀里掏出小布兜扔过去,说:“改天你碰见他,把这个还回去。”

狗儿接住,看一眼问:“他给你这个做什么?”

“就你话多。”顾兰时拎起地上竹筐,说:“上回地泡儿就是用这个装的,走,回家拿小锄头挖笋,山上凉快些。”

见他走得飞快,也不知是气还是急,狗儿背起竹筐连忙追了上去。

*

傍晚太阳刚落下山,小河村许多人家炊烟已熄。

乡下农家不比有钱的大户,哪里舍得天黑了点灯吃饭,都是趁天亮时吃完,等太阳落山后,天黑得就快了。

顾兰时端着木盆出门,将洗完锅灶碗筷的水倒在家门口柿子树树根底下,水洼聚在圆坑里,他单手拎着空木盆直起腰,一转身就看见快到近前的汉子。

因没有任何防备,也没听见脚步声,他吓了一跳,好在很快回过神,下意识看过去。

他们小河村好像没有这么高的汉子,这么想着,他视线对上一双黑沉沉的眼睛。

顾兰时心里莫名一窒,留意到对方左边脸上那条竖长狰狞的疤痕时,总算对上了名字,是裴家那个裴厌。

那人瞄了他一眼就转开眼睛,脚下不停,依旧沉默往前走去。

两人没有任何交集,各走各的,安静遥远,连空气都似乎没有波澜。

要说长得凶恶,确实也有点,裴厌看起来就硬邦邦冷冰冰的,尤其脸上那条疤,直接破了相,不过若是忽略左半边脸,右半张脸好像并不差,可裴厌第一眼看过去,还是那双眼睛最让人发憷,以致忽略了相貌。

等在案台上放下木盆,绞尽脑汁的顾兰时才拼凑起方才那一眼的感觉,裴厌眼睛里没有人气,漆黑空洞,哪里有活人那股热气劲儿。

他拍拍胸脯,总算解开自己心头那种难言的压抑感。

苗秋莲从后院过来,看见厨房里的顾兰时,她拍着袖子上的土喊道:“兰时,把菜干子收了。”

“知道了娘。”顾兰时解了襜衣出来,顺着对面柴房前的梯子爬上去,把两个竹匾摞在一起往下递。

苗秋莲在下面接住,说道:“鸡鸭我都关好了,明儿一早记得到河里放鸭子,好几天都没下水了。”

“好。”顾兰时一手端着最后一个竹匾,另一手抓着梯子下来,这几天太阳大,晒了些扁豆干和菜瓜条子。

把竹匾放在堂屋角落的木架上,苗秋莲拨动菜干看了看,说:“还得再晒两天。”

顾兰时有心事,看着他娘欲言又止,最后实在没忍住开口:“娘,林家,真行吗?”

一听这话,苗秋莲放下菜干,看他一眼问道:“咋想起这个?”

顾兰时犹豫不安,小声说:“就,我这几天做了个梦,梦见林家人不好。”


苗秋莲心里一松,还以为是什么大事,一边往外走一边不在意地问:“怎么个不好?你倒说说。”

一想起今天白天碰到林晋鹏,顾兰时心里就别扭不得劲,怕对方真提着大雁来了,说:“就,林晋鹏在外面拈花惹草,不是个好人,他家里对我也不好。”

正洗手的苗秋莲瞪他一眼,骂道:“这话是能乱说的?要是让人听去,咱家还要不要名声,连个影儿都没有的事,就敢在嘴上编排,你也是,越大越缺心眼。”

顾兰时挣扎道:“可是娘,这一个梦我做了十几天,哪有这样的怪事。”

她站起来甩掉手上水珠,接过递过来的布巾,说道:“行了,哪有那么玄乎的事,一个梦而已,说不定是那梦让你心里不舒坦,才一直记着,俗话说日有所思夜有所梦,你天天都想这个,夜里可不就梦到了。那林家我和你爹早就留意过,许是你没经历过,心里难免怯,娘就跟你交个底,大差不差了。”

“林家房子、田地,和咱们家算是门当户对,他家亲戚是有些什么门路,可寻常过日子又指望不上,咱们啊,不比林家差。李香菊两口子我又不是不认识,不是难处的恶婆婆,也没老得走不动路,能下地能上山,这三年五载不用你伺候。”

“林晋鹏是老大,又有出息,下边虽有几个弟妹,小的都七八岁了,有父母在,不用你拉扯,好处多着呢,这几年我和你爹看了不少人,邻村的外村的都有,没有谁家比他更合适的,家底殷实能让你吃饱,你再看看他家里,老的小的都穿得干净,不是埋汰腌臜人,你不用怕,这事儿要真成了,还有你老子娘在呢。”

说亲相看第一就是名声,林家在小河村名声不差,没出过什么乱七八糟的事,公婆在村里也没有恶名,普通又殷实的人家,就是苗秋莲和顾铁山看中的,起码靠得住。

父母之命媒妁之言,在亲事上顾兰时自己没办法做主,是以一脸愁容。

苗秋莲“啧”一声,把布巾挂在架子上,说:“你这孩子,都说是你胡思乱想,梦里的事能信?行了,别瞎琢磨,喊竹哥儿洗洗手脚,该睡觉了。”

夜色降临,天上星光闪烁,小河村渐渐归于平静。

竹哥儿早已睡熟,四仰八叉在炕上摊开,顾兰时再心烦,终究也没抵过睡意,他神思恍惚,再一次陷入梦境。

漏风的茅草屋破败不堪,他蜷缩在还算完整的土炕上,身下一张草席也是破的,风从缝隙里吹进来,他裹着破旧薄被低声咳嗽,一阵阵感到冷意。

混沌中,他想起自己被抛弃,只能躺在这里苟延残喘。

又是一阵冷意袭来,他只觉得身体一轻,飘在空中往下一看,却看到另一个自己。

顾兰时愣了好一会儿才明白自己死了,他没有去处,浑浑噩噩呆在这间破草屋里,看着自己尸首渐渐变化,脑海里只剩下一个念头,再过几天,尸首就烂掉臭了。

半掩的门框被从外面推开,他看过去,是那个命又穷又硬的裴厌,半旧的布衣草鞋,看起来还是那么潦倒穷苦,眼角也多了几道风霜痕迹。

裴厌站在土炕前,似乎一点都不怕死人尸体。

顾兰时好几天没见过其他人了,这会儿看着自己枯槁干瘪的尸首已经不成人样,忽然满心悲戚,等到臭气熏天生满蛆虫,就更没尊严脸面可言,死都不能安宁。他以手掩面,却流不出一滴眼泪,只有风声呼号。

忽然,他被拽向门外,放下手才发现,裴厌用破草席卷了他尸首,扛在肩上往山上走。

许是孤魂难以离开躯体,他被迫跟在一旁,看着裴厌拿铁锨挖坑,又看着对方将他尸首放进土坑里。

这是要埋了他?

心中感激刚起,突然一阵天旋地转,他只觉泥土拍在脸上,打得生疼也让他无法呼吸,像是要活活闷死。

猛地睁开眼睛,顾兰时呼吸急促,吓得连忙拽开自己脸上的手,大口喘了几声才渐渐安定,回过神知道刚才是竹哥儿手打在他脸上,又捂住了他口鼻。

他气得在睡觉不老实的竹哥儿屁股上打了一巴掌。

竹哥儿睡得迷迷糊糊,被打醒后眼睛都睁不开,揉着屁股嘟囔道:“兰时哥哥,有虫子咬我屁股。”

顾兰时被他逗笑,噩梦带来的恐惧驱散了几分,说:“哪来的虫子,是你在做梦,快睡吧。”

竹哥儿被他胡说八道安慰到,往炕里翻个身再次睡熟。