山峰险峻,山林掩映。

白色的山岚飘荡在半山,林间已经染上秋色。

叶初棠抱着小五下了马车,静静望向前方。

这是三年以来,她第一次来这个地方。

之前曾经想过许多次今日情形,但真正到这一刻,心中竟是异常平静。

小五默默牵紧了阿姐的手,眼底一片纯澈。

她对爹爹娘亲都没有什么记忆,对阿兄的印象也只停留在阿姐偶然提及的话语中。

可她知道,那是阿姐最亲的人,也是她最亲的人。

叶初棠沿着山路拾级而上,步伐轻缓却坚定,小五一直紧紧跟着。

中间叶初棠提出抱着她上去,却被小五拒绝了。

树林阴翳,山风送爽,偶尔几声鸟鸣,更衬得这里静谧安宁。

终于,叶初棠停下脚步。

小五跟着她的视线看去,就见前方有三座坟茔。

墓碑之上,刻着名号。

她识得上面的字,末尾的立碑人尤其刺眼。

——当年的后事是叶恒操办,时至今日,依然留存着他的痕迹。

这里似乎许久没人来过了,坟茔旁杂草丛生,显出几分孤寂。

“爹爹,娘亲,阿兄,我回来了。”

叶初棠轻声开口,乌黑清润的眼底犹如静水深澜。

无人应声。

字字句句,不过是永远得不到回应的孤语。

叶初棠唇角微微弯起:“小五也来了,如今她已经长大不少,你们要是看见,定会觉得她顶顶可爱。”

小五抱住了她的手,软嫩的小脸贴在她的手背轻轻蹭了蹭,眼睛却一直望向那三座坟茔。

她一点也不怕。

叶初棠垂眸,摸了摸她的小脑袋。

“阿言和阿风还在国子监上课,等过些日子他们放旬假,我再带他们一起过来。”

“阿言一贯懂事,很让我省心,就是阿风性子桀骜,这段时日也开始窜个子了,不知这次能在国子监安分几日。”

她说的都是一些寻常事,仿佛只是经年不见,再次重逢,坐在窗前重话从前。

三年时光,发生了太多事。

不过她终究只是挑了些细碎小事,至于中间波折,刀光剑影,她却未曾提及半分。

“……我终究回来的晚了些。”

说到这,叶初棠安静许久,又转而莞尔一笑。

“不过爹爹娘亲肯定不会怪我,至于阿兄——”

估计要狠狠训她一顿。

在她那位阿兄眼里,她身子柔弱不能自理,便是大雪后出门多走几步吹了风头痛,都算犯了大错,被他逮住,可得好一顿教训。

“阿兄。我现在不怕冷了。”

声音渐小,最终消弭于林间,只剩下簌簌的穿林风声,在人心头拂荡。

不知过了多久,天色暗了下来。

叶初棠静静望向前方,音色轻缓,却又带着不容忽视的笃定:

“爹爹放心,叶恒还没死。他的命,我得留着。待找到幕后之人,真相大白,之前所受,我必让他们百倍奉还。”

只死一个叶恒,未免太亏。

说完,她叩首行礼,小五跟在一旁也照做。

额头贴在冰冷的地面之上,叶初棠闭上眼,一字一句道:

“只待过一小段时日,阿晚定带你们归家。”