陆映雪柔声问道:“阿意,怎么不走了?”

    钟意深吸了一口气,压下心底的厌恶说道:“没什么,走吧。”

    陆映雪没被拒绝,凑得更近了。

    她身上那股清幽冷甜的合欢花香飘散过来,让钟意的唇抿得更紧了。

    两人随着老管家穿过宽敞的客厅,经过一道花廊才到了餐厅。

    老管家将餐厅的门推开,长桌上已经布置好了鲜花和摆设,很有品味。

    长桌的主位坐着一位须发霜白的老头,他虽然年逾九十,精神看着却还不错。满脸镌刻着岁月留下的皱纹,深凹的眼睛却显得格外明亮和灵光。

    这便是钟家老太爷,钟鸿飞的祖父,钟意的曾祖父。

    全帝都都尊称一声钟家老太爷,这是时代的骄傲。

    “坐。”

    他一言一行皆带着一股气势,叫人从心里都生不出反叛的想法。

    “谢谢老太爷。”

    陆映雪小心翼翼坐下,脸上也带着恰到好处的讨好。

    钟意就显得随意多了。

    老管家按了餐厅的铃:“传菜。”

    不一会儿,浓香扑鼻的菜肴一道一道被佣人们端上了桌。老太爷动筷后,钟意和陆映雪才相继动筷。

    餐厅里格外安静,钟家讲究食不言寝不语,连碗筷碰撞碗壁的声响都没有。

    两刻钟后。

    这顿饭才算吃完。

    老太爷放下筷子,老管家就递上了方巾擦拭唇角。佣人泡好茶水放到各人面前,用于解腻。

    钟家老太爷将方巾放到了一边说道:“今日是试针大会第一轮,我听说映雪的表现得到了所有人的一致赞赏,真不错。”

    “多谢您的夸赞,我还有很多进步的空间呢。”陆映雪看了钟意一眼,犹豫地开口,“老太爷,我有个不情之请。”

    老太爷的声音带着几分浑浊的低沉:“你说,迟早是一家人。”

    陆映雪握紧了拳头,轻轻开口:“我父亲临危受命担任试针大会的评委,而我是参赛选手。无论是避嫌或者是偏向我,对其他选手都是不公平的。我听闻老太爷和金针术传人黄老先生是故交,所以想要请您出面邀请黄老先生……不知是否……”

    陆映雪也摸不准老太爷的脾性,哪怕已经接触了那么多次。

    “你想让我说服黄炳易?”

    “是。这样对我父亲也好,免得他情理两难全。要是试针大会能请到黄老先生,许多人也会高兴的。”

    陆映雪越来越觉得这是个好主意!

    反正她们陆家最终的目标是拿到试针大会魁首,由她担任副会长的职责,而不是什么临时的评委。

    钟老太爷的目光幽深瞥过钟意,见他悠闲地喝着茶说道:“你是个孝顺的孩子。为了不让父亲为难,求到了我这里,我也会成全你的孝心。”

    陆映雪试探问道:“您是答应了?”

    “嗯。我会打电话给黄炳易的,他看在我的面子上应该不会拒绝的。反正只是担任个评委,又不是让他治病救人,不算违背他的誓言。”

    “谢谢老太爷!”

    陆映雪脸上满是欣喜,她越发觉得钟意出的是个好主意了。

    哪里知道他是为了杜绝后患,防止在关键的时候陆半农动手脚。

    “先让管家带你出去转转,我和阿意还有些事要谈。”钟老太爷缓缓开口,语气随和却不容人拒绝。

    陆映雪很识趣,连忙站起身说道:“早就听说钟家的暖房里又培育了不少新品种的花,我要去见识见识。”

    老管家笑着说:“陆小姐,这边请。”

    “谢谢。”

    陆映雪跟着老管家离开,餐厅厚重的门缓缓关上。

    十分安静。

    老太爷品着茶,一双透亮的眼睛看着钟意:“换评委是她的主意,还是你的主意?”

    钟意笑得无辜:“陆家父女要面子,您又不是第一次知道?反正试针大会魁首陆家唾手可得,那不如再赚点名声。何况陆映雪垂涎金针术,黄老先生没有收过任何徒弟,要是能收她为徒……陆映雪在中医界就横着走了。”

    陆映雪虽然是鬼门十三针的传人,但中医界并不讲究一生只认一个师傅。

    要是集百家所长,那陆映雪的未来一片光明。

    老太爷靠在椅子上沉吟道:“听上去是她的主意,对她也有许多好处。可是别人不知道你的来历,我却清楚……钟意,你到底是帮陆家还是海城那丫头?”

    他那一眼看过来,仿佛能探究到人心。

    钟意没有回避,反而与他对视坦坦荡荡:“明眼人都看得出来我在帮陆家。”

    钟老太爷声音沉沉地笑了一声:“是吗?这个电话我替你打,你要想万无一失就答应我一个要求。”

    钟意眉眼冷了一些:“什么要求?”

    钟老太爷不急不缓地说道:“试针大会后无论陆映雪是否能得到魁首,你们都得订婚,早点生几个孩子。”

    钟意看着他,第一次认真地问出了这个问题:“为什么偏偏是陆映雪?您就给我挑了这个未婚妻吗?”

    “钟家需要一个当家主母。她考虑事情总是以利益为先,家世好名声好,又有心计。只要利益给够了,好掌控。”

    钟意垂眸低喃:“我答应你订婚,反正你需要的就是一个传宗接代的工具。”

    他最厌恶唯利是图的人,感情永远比利益稳固。

    “臭小子,之前你胡闹我都不计较,但你若是损害钟家的利益……”钟老太爷眼底像是盛满了渗人的寒意,“我能找你回来,也能培养其他人。”

    钟意扯了一下嘴角:“你能活那么久吗?”

    他说完就快步离开了,一个瓷盘在他身后砸碎,碎片溅飞一地。

    ……

    金乌西坠。

    夜色笼罩,今晚的月色格外清澈明净,地上都像是撒上了一层银霜。

    帝都霍家的花园别墅。

    乔惜慵懒地靠在卧室沙发里,她脸上红扑扑的。晚上被孙少起哄灌了不少药酒,她洗漱完便穿着轻薄的睡裙,靠在这里散酒气。

    浴室里隐约传来水声。

    是霍行舟在洗澡。

    不一会儿,水声停了浴室的房门被拉开了。男人随意披着一件浴袍走了出来,乔惜转过头一看就顿住了。

    酒精上头,连反应都比平时迟了几拍,胆子却大了许多。

    她伸出白皙秀气的手指去触摸。