斗牛犬队的整个8月就在汽车、公路、旅馆、球场上度过。

    对球员们来说,这是巨大的体能考验,漫长的旅途和一场接一场的球赛,会让所有人疲惫不堪。

    但同时,对这些还没有走出校园的年轻人,也是宝贵的人生体验。

    他们沿着一号公路穿越了整个加州,望着广阔的太平洋,欣赏落日的余晖。

    在亚利桑那和新墨西哥,一望无际的红色荒野填满了视线,在接近菲尼克斯时,国家公园里高大的巨人柱仙人掌令人惊叹。

    在科罗拉多州高原他们遇到了一些麻烦,车子在大峡谷附近抛锚,全车人不得不下来推着走了五英里,大家累的精疲力竭,也导致他们在第二天的比赛中输给了科罗拉多大学。

    这是客场旅途中斗牛犬输掉的第一场比赛。

    科大的后卫杰伊-亨弗里斯打得斯托克顿晕头转身,这种攻击力比较强的黑人小后卫,始终是斯托克顿的噩梦。

    接着他们又去了堪萨斯,有三个名字里带堪萨斯的大学,堪萨斯大学,堪萨斯城大学,堪萨斯州立大学。

    其中最著名的是堪萨斯大学松鸦队,张伯伦的母校,也是篮球之父奈史密斯博士执教过的地方,这里可以说是美国篮球教练的滥觞。

    如今堪萨斯大学的教练是之前UCLA的教练拉里-布朗。

    这位不苟言笑的白人教练,试图将堪萨斯大学调教为全美防守一流的球队,他们上个赛季场均让对手拿70分,他觉得有些太多了。

    结果这场热身赛,养足了精神的甘国阳和斯托克顿搭配,在堪萨斯拿下了91分,甘国阳在身高7尺1的白人中锋格雷格-德雷林头上砍下了31分。

    这让拉里-布朗怀疑自己一个半月的执教训练工作是不是都白费了。

    离开堪萨斯他们就一路向北,路过内布拉斯加的大草原,和威利斯-里德执教的内布拉斯加大学打了一场,跟着去往最北方的明尼苏达,打完这漫长客场之旅的最后一场比赛。

    明尼苏达金地鼠队的6尺11寸白人中锋约翰-沙斯基遇到了之前格雷、克雷林等人一样的问题:完全不知道怎么防守甘国阳这样的中锋。

    80年代的NCAA活跃着很多这样身材高大的白人中锋,他们天赋普通,但身材高大,力量强,基本功扎实,是队内必不可少的三秒区屏障。

    和身体素质爆炸的黑人中锋相比,他们的优点是从小接受团队篮球的训练,战术意识强,能比较好的执行教练意图,所以很受大学教练的欢迎。

    没有防守三秒,以及联防的存在,让他们在面对一些强力黑人内线时,并不是很吃亏。

    可甘国阳显然是個奇行种,他具备白人球员的力量、聪明与基本功,也有黑人球员的爆发和活力,还有亚裔身上特有的耐力和狡诈。

    在没有比赛录像和事先研究的情况下,双方遭遇战,对手根本不知道怎么去防守,过去的经验一点用都没有。

    中锋弧顶拿球做策应,后卫、前锋跑了一圈,他突然自己投了,还进了,你怎么防守?

    背身转身速度堪比小前锋,面筐持球进攻突破,跟着向外走一个大勾手,还相当准,怎么防?

    更让这些大白中锋感到绝望的是,你以为他是力量不够、身高不足,所以用这些方式躲避和你的正面对抗,以投机取巧?

    事实并不是,他正面对抗起来,爆发力比你强,有效身高不比你差,而且有着惊人的力量。

    他之所以躲着打,只是因为一路上舟车劳顿要节省体力,况且是热身赛,收着打比较礼貌。

    甘国阳这一路上的比赛都很礼貌,没有问候人家“你今天过的怎么样”。

    在打完和金地鼠的比赛后,历时一个多月,跑了三分之一个美国,他们取得了11胜1负的优异战绩,踏上了回斯波坎的路途。

    从明尼苏达出发,沿着94号公路一路向西,跨越北达科他、蒙大拿和爱达荷,1300多英里的距离,就能回到斯波坎。

    途中他们穿越洛基山脉,夏秋之交,西部群山壮丽的景色令人心醉神迷,大片葱郁的森林一眼望不到边。

    车辆在一个森林加油站加油时,球员们发现加油站旁有个小篮球场,便下车一起打球,然后合影留念。

    车子在蒙大拿翻越高海拔地区时再度出问题抛锚,大伙又下来推了五英里,到了一个小镇,天色已晚便在此留宿。

    第二中午,球队在小镇的小学篮球场给居民们打了一场篮球表演赛,全镇五百多人,连婴儿都到了,看完了这场精彩的对抗赛。

    小镇居民因此免去了他们的食宿费,还帮忙修好了汽车,买了一些剩余的T恤和帽子,最后和这些朝气蓬勃的大学生道别。

    路途漫长而疲惫,但年轻人在一起总是快乐远多过无聊,一路的胜利更让大伙对新赛季充满了信心。

    甘国阳已经成为了球队当之无愧的核心,他在客场旅途中的表现,如同定海神针一般,让队友们发挥的更好,只要他在场,大家都放心。

    当然,旅途中的定海神针是德隆教练,大大小小各种事务都由他来处理,包括洗衣服、洗鞋子等生活小事。

    在9月1号上午,甘国阳20岁生日这天,他们回到了斯波坎,回到了冈萨加大学的校园。

    所有人在下车的瞬间都深深松了口气,斯托克顿说他现在就想回到宿舍,躺在床上睡他个三天三夜。

    只有甘国阳,在稍作休整后,下午去了体育馆进行训练。

    路上一个多月,要么在车上,要么在比赛,要么在旅馆,都没有成块的时间好好进行训练。

    甘国阳认为这很不利于他的状态保持,必须练起来,让身体恢复到良好状态中。

    在球场和健身房又是哐哐一通猛练,一直到天黑,他回到宿舍要开灯,却发现灯打不开。

    停电了?还是灯坏了?

    灯突然啪的一下亮了,一阵欢呼扑面而来,宿舍里挤满了人,是篮球队的队友、舍友还有要好的同学,他们是来为甘国阳庆祝生日的。

    比赛大场面甘国阳毫不畏惧,但这种温馨和充满着关爱的情景,却让他无所适从。

    队友们第一次在他脸上看到了腼腆和不知所措,大家更起劲了,非拉着他要唱歌。

    甘国阳拗不过,道:“那我就唱路上德隆教练一直在放的那首歌吧,Simon-and-Garfunkel,The boxer。”

    舍友会弹吉他,在一旁伴奏,甘国阳开了个头,大伙听了一路耳朵都听出茧子了,便跟着一起合唱:

    “……In the clearing stands a boxer,and a fighter by his trade,and he carries the reminders of every glove that laid him down……LaiLaiLai,LaiLaiLai……(空地上站着一位拳手,一个职业的战士,他心里记得将他击倒的每一个教训。)”

    这首歌旋律优美朗朗上口,讲述了一个坚韧不拔的拳击手的故事,德隆是想告诉球员们,无论失败多少次,都要坚强的爬起来,继续战斗。

    不过,NCAA的残酷之处就在于,到了全国赛,他只会给你一次失败的机会,没法再爬起来。

    转眼间,时间就到了12月份,经过4个月的精心准备,冈萨加斗牛犬正式开启他们1983-1984赛季的NCAA征程。

    常规赛将从12月份持续到明年3月份,一共24场,其中联盟外比赛12场,西海岸联盟内比赛12场。

    西海岸联盟的头名将获得NCAA全国赛西区外卡赛的参赛资格。

    斗牛犬的首场比赛,是前往爱达荷,客场挑战大天联盟的爱达荷州立大学,地点在造型像蔬菜大棚的霍尔特竞技场。

    这里既可以是篮球场,也能是田径场、橄榄球场,可以说是一馆多用,在80年代相当先进。

    然后甘国阳在这里,用一场33分22个篮板球10次封盖的震撼表现,率领斗牛犬87:63,24分的优势狂胜对手。

    爱达荷大学首发最高的球员只有6尺8,比甘国阳还矮不少,完全不是对手。

    正是从这场拿下三双的比赛开始,甘国阳正式重回全美篮球界视线,西海岸的媒体人惊呼,“旧金山的东方生化人又出现了。”