“我等连夜搜查丹阳书院。”
“书院之中空无一人，并未找到线索，又照着名单核对，发现昨日未到场之人，皆已消失，后派出猎犬，在后山中找到十几具尸首。”
“经过书院弟子指认，分别是监院、书办和司库和书院干活的仆人。”
“唯独没找到掌祀刘丹丘！”
周恺眼睛微眯，“他没家人？”
卫所千户统领抱拳道：“属下已打听过，这刘丹丘是儒教术士，原本在归州城居住。”
“十年前，弥勒教于关中作乱，后战场上出现瘟疫，蔓延至鄂州，刘丹丘家人皆染病而死，唯独留下个孙子。”
“后来他那孙子外出求学，路遇河盗而死，自此刘丹丘便在山中结庐而居，仅在书院祭祀时，才会回来…”
沙里飞听到，眼咕噜一转，低声道：“衍小哥，怎么听着有点耳熟，不会是在朱家堡捣鬼那个吧？”
李衍则有些奇怪，“早就上报了，如果是的话，算时辰，儒教应该早跑来拿人了…”
旁边周恺连忙询问：“二位在说什么？”
李衍也不隐瞒，将事情讲述了一番。
毕竟这周恺也算是儒门中人，即便不是术士，这些东西也应该清楚。
谁料，周恺听罢，若有所思道：“二位恐怕不清楚，若是普通案子上报，在鄂州要先送往问津书院，再发下文书，核对各书院掌祀。”
“这一来一回，要耗费不少时间。但若涉及谶纬之术，必然会借朝廷驿站快马传信，三天时间足矣……”
“来人，把吴德法带上来！”
锁链声响，县令吴德法被拖了上来。
虽然被关押，但他毕竟还是官身，所以没受严刑拷打，只是披头散发，神情恍惚。
周恺冷声道：“吴德法，本官问你，问津书院可否发来文书，要求核对书院掌祀？”
闯下这么大祸事，吴德法知道自己在劫难逃，此刻早已心如死灰，也不隐瞒，低头闷声道：“这些事，都是师爷在处理。”
“真是酒囊饭袋！”
周恺满脸厌恶，直接令人将其拖下，又从牢里将师爷拎来。
这个师爷更是败类，虽不是朝山会之人，但早已被收买，干了不少缺德事。
昨晚审问，早就被打的浑身是血。
看到众人凶神恶煞的模样，他哪还敢隐瞒，一五一十交代。
确实，问津书院前些日子便已发来书函。
但朝山会的帮主鲁元忽然找到他，以手中把柄为要挟，逼他写信回复，且偷盖县令大印，糊弄了过去…
单单这些，就足以确定对方身份。
风道人摇头道：“这位刘夫子，贫道也曾接触过，自从家人去世，性格就变得古怪，恐怕那时候，就已经开始接触鬼教。”
“他虽是儒教术士，但年迈体弱，不会拳脚，只懂得一些祭祀规矩，不被人看重，生活也较为清贫。”
“没想到，竟暗中学会了谶纬之术，贫道真是看走了眼…”
那卫所千户将军又抱拳道：“大人，我等已将附近山中搜遍，并未找到妖人痕迹，接下来该如何做，还请下令。”
周恺沉声道：“此事说不定与土人山城有关，尔等守好城池便是，不可有任何懈怠！”
“是！”
卫所千户抱拳领命，转身离开。
待其走后，周恺眼睛微眯，低声道：“李少侠，从昨晚的口供看，那吴士清喜好佛经，经常前往北门外报恩光孝寺。”
“当时出事，也是从那里归来，或许那个地方有问题，还有城西老官庙，也是怪事连连。”
“还请你暗中离开，前往调查。”
李衍顿时了然，“你怀疑千户所？”
周恺沉声道：“秭归千户所常年驻扎，虽说没有兵令不得外出，但出了这么大的事，之前竟从未上报！还有，消息走漏的也太快。”
“我怀疑，千户所中已有人加入鬼教，大宋年间，他们就是许以重利，蛊惑不少官员入教，才越闹越大。”
“秭归县如今风雨飘摇，不得不防。他们昨日没跟着叛乱，说不定有更大图谋。”
“本官能信任的，除了从郧阳带来的人，就剩下几位了。”
李衍眼睛微眯，“大人不怕？”
通判周恺面色平静，“李少侠无需试探，官场虽说污秽，但事关神州社稷，若所有人都同流合污，我大宣岂能屹立百年不倒？”
“本官要在城中稳定人心，宜昌派来的援军，明日就能赶到，到时才能安稳。”
“行！”
李衍拱了拱手，转身就要离开。
“贫道跟伱们走！”
风道人连忙起身，“城隍庙中有暗道，可以直通城外，你们不熟悉路，贫道正好帮忙。”
“也好。”
李衍瞧出这老道心思，分明是听到千户所也可能有问题，心存畏惧。
待他们走后，通判周恺叹了口气，取出地图缓缓铺开，越看脸色越阴沉。
“荆楚山民、天圣教、鬼教、播州杨家…”
方才沙里飞的话，无意提醒了他。
从地图上看，荆楚乱军已占据竹山县，和秭归县之间，只隔着一个神农架。
神农架内迷雾重重，自古便是禁地，不仅有猛兽毒虫肆虐，还有各种山精鬼怪，荒诞离奇，进入山中能出来者少之又少。
但荆楚山民于山中盘踞数百年，说不定早已找到往来通道，那样一来便可直接侵入秭归县…
再往西则是巫山，同样神秘莫测，且有天生秘境，是玄门正教始终没啃下的硬骨头。
而过了巫山，播州土司杨家的势力就很是强大，青城山能守住一方就不错…
再往南，则都属于湘西苗疆区。建有南方长城，驻扎众多卫所，镇压苗疆，隔绝生苗与熟苗。
施州境内属于熟苗，有散毛土司、唐崖土司、金峒土司、龙潭土司、忠建土司、毛岭土司、施南土司等土司城。
如今旗帜鲜明叛乱的是唐崖土司，为众土司中实力最强者，剩下的有的观望，有的站在朝廷这边。
他这次来就是要进行安抚，让那些不想参与叛乱的土司莫要乱动，等朝廷收拾了荆楚山民再说。
秭归县，刚好处于三方之中，将各方势力分割，就像一根钉子镶嵌其中，还是通往巴蜀的咽喉要道。
若此地失守，那些势力怕是会连成一片，到时连站在朝廷这边的土司，也会被裹挟加入叛军。
想到这儿，周恺就觉得肩头好似挑着大山，压得他喘不过气来……
…………
“李少侠，秭归怕是要遭！”
地道内，风道人举着火把满脸苦涩，“贫道也不是傻子，但此地特殊，我太玄正教一举一动都会惹来麻烦，只能待在城隍庙。”
“玄门法脉之间虽说同源，且都为神州正道，但彼此之间可没那么和谐。”
“竹山教祖坛在竹山，如今老巢都被端了，更不会放开这一片区域，双方彼此牵制，以至于酿成如今苦果。”
“秭归县太重要了，鬼教在此密谋，肯定不是只杀几个人，祭祀鬼神那么简单。”
沙里飞也是头皮发麻，“你怀疑，他们会引兵前来攻打秭归县？”
“从北边还是南边？”
风道人摇头道：“北边的荆楚山民，要通过神农架才能过来，他们如今面对朝廷主力，且各州援军都在路上，估计抽不出手。”
“最有可能的，是从南边来。”
沙里飞抓了抓脑袋，“这咋办，要不咱们叫上道长赶紧跑？”
李衍沉声道：“既然答应了周通判，就先探查一番再说。”
“而且军队调动，岂能没有动静。明日援军就能到达，随行还有众多玄门修士，到时咱们再走。”
风道人也叹了口气，点头道：“此时倒也不急着跑，但总归要小心点。”
“战事一起，即便术士也是命如草芥啊…”
城隍庙的地道出口，挖的很是巧妙，正好在一处山坳拐角，而且十分隐秘。
三人顶着掉落的尘土，推开翻板，又重新撒上土石遮掩，即便有人经过，也很难发现。
他们要调查的地点有两个：城西老官庙，北门外报恩光孝寺。
地道出口在城西，自然先去老官庙。
“老官庙在叱溪河畔。”
风道人边走边介绍道：“当地人叫它叱神庙，官家所修，也叫老官庙。”
李衍随意问道：“是道观还是佛寺？”
风道人摇了摇头，“属于当地道观神祠，而且有些来头。”
“此庙原本叫黄魔神庙，始建于唐。咸通年间，萧构自右史贬窜黔南，过三峡次秭归，梦神人赤发碧眸，自称黄魔神，愿护公出此境。萧后为宰相，梦神告归，因此设庙。
后来，黄魔神便为三峡水神，当时颇为灵验，附近船工百姓常祭祀。但宋以后，大兴年间，此庙便不再灵验，香火也开始衰败。
如今年久失修，已快坍塌，只有一个孤寡老头住在庙中，清理打扫…”
说话间，三人已来到叱溪河畔。
今日天色阴沉，细雨朦胧。
河边有许多百姓举着油纸伞，偕老带幼，或拎着篮子，或提着元宝白纸做成的纸幡，三三两两，向附近山上走去。
“那是本地习俗，叫清明吊子。”
见李衍二人注意到那独特纸幡，风道人解释了一句，便摇头苦笑道：“清明节到了，贫道本应忙碌，但今年的三巡会，怕是开不了。”
李衍安慰道：“若大乱过后，将来有了社令兵马，三巡会必然更加热闹。”
清明节、农历七月十五、十月初一，共称三大鬼节，地阴之气升腾，阴魂鬼物活跃。
神州各地每到这时候，将会举行盛大的城隍巡街。届时，会有队伍抬着城隍爷出巡，锣鼓喧天。
而许愿赎罪的百姓，则会身穿囚衣，戴着镣铐枷锁，扮作犯人，跟在队伍后方，好似阴司押解鬼犯。
与此同时，社令兵马也会出巡，游荡附近山川，震慑阴魂鬼物，使其难以作祟。
对于各地城隍庙来说，三巡会非常重要，过年时的庙会都比不上。
但归州城这情况，显然办不了。
说话间，众人已沿着叱溪来到一处河湾旁，但见周围栽满桃树，桃花朵朵，落英纷纷。
桃林之间，隐有一座老旧破庙。
庙外的围墙都塌了大半截，几座偏殿年久失修，有的已经坍塌，有的房顶长满蒿草，还破了个大洞。
唯有主殿，勉强保持完整。
庙外围墙坍塌，自然毫无阻碍，眼见里面炊烟袅袅，三人便打着油纸伞，在细雨中进入大殿。
“风道爷，您来了。”
守庙的老汉闻声而出，破衣烂衫，白发苍苍，比乞丐好不到哪去，走路还一瘸一拐。
风道长眉头一皱，“谁打的？”
老汉唉声叹气道：“几个过路的小乞丐，想要强占破庙，若非庙中出了怪事，将他们吓走，老头子命都保不住了。”
风老道闻言，满眼歉意，“最近事多，也没来得及看你，回去后就让人送些米面柴油来。”
老汉眼中一喜，连忙道谢：“道长慈悲。”
风老道点了点头，询问道：“庙中到底出了什么怪事？我等这次就是来探查此事。”
“倒也没啥。”
老头看向庙殿，叹道：“这段时间每到夜晚，大堂里便能隐约听到哭泣声，但举着火把进入，却找不到人。”
“一旦离开，烛火自灭，哭泣声也再次出现，附近百姓吓得都不敢靠近。或许是哪个孤魂野鬼寄宿在庙中吧。”
沙里飞有些奇怪，“大爷你不怕？”
老头一脸坦然，“老头子我孤苦无依，活在这世间，和孤魂野鬼有什么区别，都是可怜人，没什么可怕的。”
风道长闻言微微摇头，“最近有些不太平，要不你还是早点离开吧，免得出事。”
老头摇头，“无妨，这里住惯了，即便死在此地，人也踏实。”
风道人叹了口气，没有再劝，让老头带着几人前往大殿。
大殿木门早已丢失，空空荡荡，还未进庙就看到里面破败不堪，一尊狰狞神像上布满污垢，且漆皮斑驳，早已腐朽。
而踏入大殿的瞬间，李衍只觉腰间勾牒一热，随后周围便升起白雾…
“书院之中空无一人，并未找到线索，又照着名单核对，发现昨日未到场之人，皆已消失，后派出猎犬，在后山中找到十几具尸首。”
“经过书院弟子指认，分别是监院、书办和司库和书院干活的仆人。”
“唯独没找到掌祀刘丹丘！”
周恺眼睛微眯，“他没家人？”
卫所千户统领抱拳道：“属下已打听过，这刘丹丘是儒教术士，原本在归州城居住。”
“十年前，弥勒教于关中作乱，后战场上出现瘟疫，蔓延至鄂州，刘丹丘家人皆染病而死，唯独留下个孙子。”
“后来他那孙子外出求学，路遇河盗而死，自此刘丹丘便在山中结庐而居，仅在书院祭祀时，才会回来…”
沙里飞听到，眼咕噜一转，低声道：“衍小哥，怎么听着有点耳熟，不会是在朱家堡捣鬼那个吧？”
李衍则有些奇怪，“早就上报了，如果是的话，算时辰，儒教应该早跑来拿人了…”
旁边周恺连忙询问：“二位在说什么？”
李衍也不隐瞒，将事情讲述了一番。
毕竟这周恺也算是儒门中人，即便不是术士，这些东西也应该清楚。
谁料，周恺听罢，若有所思道：“二位恐怕不清楚，若是普通案子上报，在鄂州要先送往问津书院，再发下文书，核对各书院掌祀。”
“这一来一回，要耗费不少时间。但若涉及谶纬之术，必然会借朝廷驿站快马传信，三天时间足矣……”
“来人，把吴德法带上来！”
锁链声响，县令吴德法被拖了上来。
虽然被关押，但他毕竟还是官身，所以没受严刑拷打，只是披头散发，神情恍惚。
周恺冷声道：“吴德法，本官问你，问津书院可否发来文书，要求核对书院掌祀？”
闯下这么大祸事，吴德法知道自己在劫难逃，此刻早已心如死灰，也不隐瞒，低头闷声道：“这些事，都是师爷在处理。”
“真是酒囊饭袋！”
周恺满脸厌恶，直接令人将其拖下，又从牢里将师爷拎来。
这个师爷更是败类，虽不是朝山会之人，但早已被收买，干了不少缺德事。
昨晚审问，早就被打的浑身是血。
看到众人凶神恶煞的模样，他哪还敢隐瞒，一五一十交代。
确实，问津书院前些日子便已发来书函。
但朝山会的帮主鲁元忽然找到他，以手中把柄为要挟，逼他写信回复，且偷盖县令大印，糊弄了过去…
单单这些，就足以确定对方身份。
风道人摇头道：“这位刘夫子，贫道也曾接触过，自从家人去世，性格就变得古怪，恐怕那时候，就已经开始接触鬼教。”
“他虽是儒教术士，但年迈体弱，不会拳脚，只懂得一些祭祀规矩，不被人看重，生活也较为清贫。”
“没想到，竟暗中学会了谶纬之术，贫道真是看走了眼…”
那卫所千户将军又抱拳道：“大人，我等已将附近山中搜遍，并未找到妖人痕迹，接下来该如何做，还请下令。”
周恺沉声道：“此事说不定与土人山城有关，尔等守好城池便是，不可有任何懈怠！”
“是！”
卫所千户抱拳领命，转身离开。
待其走后，周恺眼睛微眯，低声道：“李少侠，从昨晚的口供看，那吴士清喜好佛经，经常前往北门外报恩光孝寺。”
“当时出事，也是从那里归来，或许那个地方有问题，还有城西老官庙，也是怪事连连。”
“还请你暗中离开，前往调查。”
李衍顿时了然，“你怀疑千户所？”
周恺沉声道：“秭归千户所常年驻扎，虽说没有兵令不得外出，但出了这么大的事，之前竟从未上报！还有，消息走漏的也太快。”
“我怀疑，千户所中已有人加入鬼教，大宋年间，他们就是许以重利，蛊惑不少官员入教，才越闹越大。”
“秭归县如今风雨飘摇，不得不防。他们昨日没跟着叛乱，说不定有更大图谋。”
“本官能信任的，除了从郧阳带来的人，就剩下几位了。”
李衍眼睛微眯，“大人不怕？”
通判周恺面色平静，“李少侠无需试探，官场虽说污秽，但事关神州社稷，若所有人都同流合污，我大宣岂能屹立百年不倒？”
“本官要在城中稳定人心，宜昌派来的援军，明日就能赶到，到时才能安稳。”
“行！”
李衍拱了拱手，转身就要离开。
“贫道跟伱们走！”
风道人连忙起身，“城隍庙中有暗道，可以直通城外，你们不熟悉路，贫道正好帮忙。”
“也好。”
李衍瞧出这老道心思，分明是听到千户所也可能有问题，心存畏惧。
待他们走后，通判周恺叹了口气，取出地图缓缓铺开，越看脸色越阴沉。
“荆楚山民、天圣教、鬼教、播州杨家…”
方才沙里飞的话，无意提醒了他。
从地图上看，荆楚乱军已占据竹山县，和秭归县之间，只隔着一个神农架。
神农架内迷雾重重，自古便是禁地，不仅有猛兽毒虫肆虐，还有各种山精鬼怪，荒诞离奇，进入山中能出来者少之又少。
但荆楚山民于山中盘踞数百年，说不定早已找到往来通道，那样一来便可直接侵入秭归县…
再往西则是巫山，同样神秘莫测，且有天生秘境，是玄门正教始终没啃下的硬骨头。
而过了巫山，播州土司杨家的势力就很是强大，青城山能守住一方就不错…
再往南，则都属于湘西苗疆区。建有南方长城，驻扎众多卫所，镇压苗疆，隔绝生苗与熟苗。
施州境内属于熟苗，有散毛土司、唐崖土司、金峒土司、龙潭土司、忠建土司、毛岭土司、施南土司等土司城。
如今旗帜鲜明叛乱的是唐崖土司，为众土司中实力最强者，剩下的有的观望，有的站在朝廷这边。
他这次来就是要进行安抚，让那些不想参与叛乱的土司莫要乱动，等朝廷收拾了荆楚山民再说。
秭归县，刚好处于三方之中，将各方势力分割，就像一根钉子镶嵌其中，还是通往巴蜀的咽喉要道。
若此地失守，那些势力怕是会连成一片，到时连站在朝廷这边的土司，也会被裹挟加入叛军。
想到这儿，周恺就觉得肩头好似挑着大山，压得他喘不过气来……
…………
“李少侠，秭归怕是要遭！”
地道内，风道人举着火把满脸苦涩，“贫道也不是傻子，但此地特殊，我太玄正教一举一动都会惹来麻烦，只能待在城隍庙。”
“玄门法脉之间虽说同源，且都为神州正道，但彼此之间可没那么和谐。”
“竹山教祖坛在竹山，如今老巢都被端了，更不会放开这一片区域，双方彼此牵制，以至于酿成如今苦果。”
“秭归县太重要了，鬼教在此密谋，肯定不是只杀几个人，祭祀鬼神那么简单。”
沙里飞也是头皮发麻，“你怀疑，他们会引兵前来攻打秭归县？”
“从北边还是南边？”
风道人摇头道：“北边的荆楚山民，要通过神农架才能过来，他们如今面对朝廷主力，且各州援军都在路上，估计抽不出手。”
“最有可能的，是从南边来。”
沙里飞抓了抓脑袋，“这咋办，要不咱们叫上道长赶紧跑？”
李衍沉声道：“既然答应了周通判，就先探查一番再说。”
“而且军队调动，岂能没有动静。明日援军就能到达，随行还有众多玄门修士，到时咱们再走。”
风道人也叹了口气，点头道：“此时倒也不急着跑，但总归要小心点。”
“战事一起，即便术士也是命如草芥啊…”
城隍庙的地道出口，挖的很是巧妙，正好在一处山坳拐角，而且十分隐秘。
三人顶着掉落的尘土，推开翻板，又重新撒上土石遮掩，即便有人经过，也很难发现。
他们要调查的地点有两个：城西老官庙，北门外报恩光孝寺。
地道出口在城西，自然先去老官庙。
“老官庙在叱溪河畔。”
风道人边走边介绍道：“当地人叫它叱神庙，官家所修，也叫老官庙。”
李衍随意问道：“是道观还是佛寺？”
风道人摇了摇头，“属于当地道观神祠，而且有些来头。”
“此庙原本叫黄魔神庙，始建于唐。咸通年间，萧构自右史贬窜黔南，过三峡次秭归，梦神人赤发碧眸，自称黄魔神，愿护公出此境。萧后为宰相，梦神告归，因此设庙。
后来，黄魔神便为三峡水神，当时颇为灵验，附近船工百姓常祭祀。但宋以后，大兴年间，此庙便不再灵验，香火也开始衰败。
如今年久失修，已快坍塌，只有一个孤寡老头住在庙中，清理打扫…”
说话间，三人已来到叱溪河畔。
今日天色阴沉，细雨朦胧。
河边有许多百姓举着油纸伞，偕老带幼，或拎着篮子，或提着元宝白纸做成的纸幡，三三两两，向附近山上走去。
“那是本地习俗，叫清明吊子。”
见李衍二人注意到那独特纸幡，风道人解释了一句，便摇头苦笑道：“清明节到了，贫道本应忙碌，但今年的三巡会，怕是开不了。”
李衍安慰道：“若大乱过后，将来有了社令兵马，三巡会必然更加热闹。”
清明节、农历七月十五、十月初一，共称三大鬼节，地阴之气升腾，阴魂鬼物活跃。
神州各地每到这时候，将会举行盛大的城隍巡街。届时，会有队伍抬着城隍爷出巡，锣鼓喧天。
而许愿赎罪的百姓，则会身穿囚衣，戴着镣铐枷锁，扮作犯人，跟在队伍后方，好似阴司押解鬼犯。
与此同时，社令兵马也会出巡，游荡附近山川，震慑阴魂鬼物，使其难以作祟。
对于各地城隍庙来说，三巡会非常重要，过年时的庙会都比不上。
但归州城这情况，显然办不了。
说话间，众人已沿着叱溪来到一处河湾旁，但见周围栽满桃树，桃花朵朵，落英纷纷。
桃林之间，隐有一座老旧破庙。
庙外的围墙都塌了大半截，几座偏殿年久失修，有的已经坍塌，有的房顶长满蒿草，还破了个大洞。
唯有主殿，勉强保持完整。
庙外围墙坍塌，自然毫无阻碍，眼见里面炊烟袅袅，三人便打着油纸伞，在细雨中进入大殿。
“风道爷，您来了。”
守庙的老汉闻声而出，破衣烂衫，白发苍苍，比乞丐好不到哪去，走路还一瘸一拐。
风道长眉头一皱，“谁打的？”
老汉唉声叹气道：“几个过路的小乞丐，想要强占破庙，若非庙中出了怪事，将他们吓走，老头子命都保不住了。”
风老道闻言，满眼歉意，“最近事多，也没来得及看你，回去后就让人送些米面柴油来。”
老汉眼中一喜，连忙道谢：“道长慈悲。”
风老道点了点头，询问道：“庙中到底出了什么怪事？我等这次就是来探查此事。”
“倒也没啥。”
老头看向庙殿，叹道：“这段时间每到夜晚，大堂里便能隐约听到哭泣声，但举着火把进入，却找不到人。”
“一旦离开，烛火自灭，哭泣声也再次出现，附近百姓吓得都不敢靠近。或许是哪个孤魂野鬼寄宿在庙中吧。”
沙里飞有些奇怪，“大爷你不怕？”
老头一脸坦然，“老头子我孤苦无依，活在这世间，和孤魂野鬼有什么区别，都是可怜人，没什么可怕的。”
风道长闻言微微摇头，“最近有些不太平，要不你还是早点离开吧，免得出事。”
老头摇头，“无妨，这里住惯了，即便死在此地，人也踏实。”
风道人叹了口气，没有再劝，让老头带着几人前往大殿。
大殿木门早已丢失，空空荡荡，还未进庙就看到里面破败不堪，一尊狰狞神像上布满污垢，且漆皮斑驳，早已腐朽。
而踏入大殿的瞬间，李衍只觉腰间勾牒一热，随后周围便升起白雾…