“没事,我有办法!”

    叶坤一咬牙:“上次打下西屏山,我手里还有点钱,把这些钱贴出去,就不信办不成事!至于抵债的钱,以后我来给。”

    王县丞惊愕:“自己掏钱?叶大人,你还真是舍得……”

    叶坤嘿嘿一笑:“等我回去,就办这件事。”

    回到县里,叶坤找王县丞要了收税的簿册,挑选了几个欠税较多的大村子。

    派出税官和兵丁,向各个亭长、村长,各亭三老传信,要求派出民夫,抵偿欠下的税银。

    各地民夫,只需要自带被褥和开山工具,在西亭山干活。

    叶坤提供一日三餐,糙米肉汤饭,管饱!

    一共两百民夫,一边开山,一边将开采下来的石灰岩,送在半山坡。

    然后,叶坤准备就地起窑,烧制生石灰。

    另外,叶坤又自掏腰包,让县里的各个打铁铺子,抓紧赶制开山工具。

    王县丞觉得叶坤疯了,连连摇头。

    就这两百民夫吃喝,糙米肉汤饭管饱,每天下来,就得一贯钱。

    王县丞算过,叶坤上次在西屏山的所得,只能玩两个多月。

    但是叶坤不担心,因为过几天,细盐生意就会做起来,还怕没钱?

    当天晚上,叶坤把炼盐的事,全部交给了秦二午和谢大姑,自己带走了田小娥和巧云,只管提供过滤装置。

    过滤装置,也要定期更换滤芯。

    因为活性炭的活性会降低。

    叶坤只是把滤芯技术,掌控在手里,交给小娥和巧云负责。

    县令不在,都是县令夫人候氏当家。

    她以为滤芯很难制作,需要小娥和巧云帮忙,所以很爽快,直接把小娥和巧云,永远送给了叶坤。

    谢大姑也沾了叶坤的光,成了炼盐大总管,自己不干活,只是指挥那些粗使丫鬟。

    在县城南街,叶坤又租了一套民房,一个很大的四合院。

    用来金屋藏娇,安排田小娥和巧云住在这里。

    娇娇晚上下班,也带着玉莲春花住在这里。

    酒馆里,让马富贵和另外两个女子留守,值夜班。

    以工抵债的命令,发布下去。

    第二天上午,各地的亭长和村长,就送来七八十人,在叶坤的军营校场集合。

    每天管饭,对穷人们诱惑很大,而且还能抵消欠税。

    大家都带着简陋的工具,主要是扁担麻绳和柳条筐。

    至于开山的工具,凿子锤子等等,基本上没有,只有一些木制榔头。

    铜铁工具很贵,乡亲们也买不起啊。

    能买得起铜铁工具,也就能缴上税了。

    叶坤也叹气,亲自带队,领着这些民夫,携带部分工具,前往西屏山。

    因为劈山开路,是长期的事,加上以后烧制生石灰,需要很长时间,甚至长期驻守。

    所以叶坤带着大家,先修复西屏山的强盗大营。

    下午,又有部分民夫赶来报道。

    叶坤吩咐大家,先砍柴备用,越多越好。

    另外,让田小娥的父亲田大龙、叔叔田二虎,做了监工,负责发放和保管工具。

    民夫之中,有人曾经参加过开山劳役,算是老师傅。

    叶坤挑了几个老师傅,还有几个识字的,做小队长,先商讨开山计划。

    古代开山,没有炸药和破碎机,只能火焚水激,利用热胀冷缩的原理进行操作。

    也就是在山壁之下,堆积柴火,烈焰焚烧。

    把山头烧得滚烫,然后泼上冷水,石头表层就会炸开。

    因为开山的同时,还要保证山路畅通,所以,必须先挖洞。

    这样的话,有马车过来了,开山人员就躲在山洞里,让开道路。

    叶坤吩咐道:

    “晚上放火焚烧山壁,白天开凿。日出之后一个时辰,到日落之前,大家尽量不要操作。如果操作,确认不影响商道的通行。白天工时不够,晚上加班。”

    为了体验开山的难度,叶坤在这里住了一晚上。

    当天晚上,就收集了许多干柴,堆放在一段绝壁之下,进行焚烧。

    然后泼水试验。

    效果还行,绝壁上的石头纷纷炸裂,有的裂纹达到三四寸深。

    叶坤又挑选了地方,让民夫把崩下来的石头,送去半山坡,集中堆放。

    开山工程,就这么搞起来了。

    叶坤离开西屏山,又去应对募兵的事。

    大鼎国的募兵,是两丁抽一。

    一家两个男子,都在十五岁以上,五十岁以下的,就必须去一个服兵役。

    小县人口本来不多,年年征兵,兵源真的很枯竭了。

    叶坤花了一整天的时间,骑马跑了半个县,找各地亭长、村长、三老了解情况。

    符合条件的,全部登记,强行募兵。

    而且叶坤发现了一个有趣的现象,下面的乡村,其实是有男人的,大多都是光棍一个,就像草庙村的姚黑夫!

    这种人身强力壮,游手好闲,但是不在募兵范围内。

    还有的人家小妾多,特别能生。一口气养十个儿子,被征兵五个,家里还有五个!

    于是,叶坤下了通告,不在募兵范围内,愿意自主从军的,每人奖励两百文铜钱!

    两百文铜钱,对于没饭吃的穷人来说,不少了。

    而且叶坤保证,只要在自己手下当兵,军粮管饱,每天一个鸡蛋、一顿白米肉汤饭。

    肉汤饭,其实是糊弄人的。

    要看叶坤有没有钱。

    一根猪大骨,加一担水,熬开了也叫肉汤。

    忙忙碌碌的,晚上回到南街。

    叶坤猛地想起,后天晚上,就是自己和娇娇圆房的日子了。

    在莲花大酒楼吃了晚饭,叶坤带着娇娇和小娥,先回租住的大房子里休息。

    这几天,忙得都没顾上娇娇。

    叶坤拿出浑身的本事,和娇娇一起,领略生命大和谐的美妙。

    温存过后,叶坤搂着娇娇:

    “娇娇,明天我要回草庙村一趟,后天一早,把我老娘和有容接过来。我们圆房,她们应该在。”

    可以收女人,但是叶坤不能瞒着有容。

    再说了,人家姜有容,也没有反对过呀。

    “这是应该的,坤哥你放心,我对有容姐姐,一定会尊敬的。”

    娇娇点头,又低声问道:“坤哥,小娥说,你已经收了她了,是吗?”

    “小娥跟你说的吗?”

    “是啊,她说你第一天在刘县令家里炼盐的时候,是她侍候的,陪了你一夜。”

    “你会不高兴吗?”

    “我才不会,小娥是我表妹,我和她最好的,巴不得坤哥收了她,以后一辈子和我在一起,时刻不分离。”娇娇笑道。

    “时刻不分离?那晚上睡觉,也可以在一起吗?”叶坤坏笑。

    “当然可以啊,我现在就能把小娥叫来……”

    娇娇嘻嘻一笑,真的下了床,披了衣服,去叫小娥。