秦二午又激动起来:“大哥,是不是要造反当皇帝?”

    你妹的!

    叶坤哭笑不得,瞪眼道:

    “以后把造反的话,给我收起来。你我兄弟,忠君报国,岂能说出这样大逆不道的话?”

    秦二午吐了吐舌头。

    “我们的目标,是东巴郡。”

    叶坤压低声音,说出了自己的计划,然后吩咐道:

    “姜老五、王大奎、赵彪,各带一千兄弟,分三路前往东巴郡,齐头并进,遇上流民和游匪,能收编的全部收编。拒不投降的游匪,杀无赦!

    我和秦二午,率领三千主力,随后跟上。上官季夫会从水路,沿江西上,配合我们行动。

    大家各自准备,明日一早发兵,注意保密!”

    众人各自领命,分头点兵准备。

    次日一早,大军浩浩荡荡,越过西屏山,向西进发。

    六路斥候,带着挑选出来的东巴郡流民为向导,向前探路。

    叶坤晚一天,才带着主力部队,向前推进。

    东巴郡境内,已经是一片荒芜,遍地有白骨,千里无人烟。

    那些大宗族、大村寨,都转移到了山上,打猎捕鱼挖树根,苟延残喘,还要抵挡游匪骚扰。

    叶坤的先头部队,都打着两面大旗,上面绣着大字:

    平野叶坤,剿匪安民!

    因为叶坤广施仁义,东巴郡许多百姓,都知道叶坤的大名。

    大旗所到之处,山上的游民纷纷来投。

    游匪们有投降的,有逃跑的,就是没有敢开战的。

    先头部队的姜老五、王大奎、赵彪,根据叶坤的指示,挑选了游民土匪中的精壮者,随军同行,其他人原地驻扎,给予部分粮食,等待安置。

    一路推进,毫无阻拦。

    三日之后,叶坤的主力大军,距离东巴城下,只有四十多里,在山谷中扎营。

    姜老五等人的部队,都驻扎在十里之内。

    斥候来报:“叶大人,东巴郡名将吴轩,领兵三千,驻扎在城东铁牙山,距离我军二十多里。吴轩按兵不动,似乎在监视我军行动!”

    叶坤派出斥候传命:

    “姜老五赵彪,兵合一处,冒充游匪,明日一早,冲击吴轩大军。王大奎领本部兵马,连夜绕过马头岭,封锁吴轩退路。我部半夜行动,直击铁牙山!”

    “得令!”

    斥候飞马而去。

    皇甫琳随军行动,笑道:

    “叶大人,莫非你想全歼吴轩大军?吴轩有万夫不当之勇,是巴东第一名将。领兵打仗,不在我们四公子之下。”

    “吴轩是巴东名将,有些威望,能为我所用,自然最好。”

    叶坤一笑:“如果不愿意归顺,我只好灭了他。”

    皇甫琳点头:“明日我军困住铁牙山,再想办法招抚吴轩。自古英雄爱美人,吴轩三十岁不到,可以用美人计招之。”

    叶坤大笑:“原来吴轩也是性情中人!”

    三更时分。

    叶坤将大部分辎重,留在营地,率领精兵,直扑铁牙山。

    天亮之后,铁牙山下喊杀声震天。

    姜老五赵彪部队,冒充游匪,正在和吴轩的大军交战。

    吴轩本以为对方是乌合之众,漫不经心。

    想不到一交手,部下就被强弩射翻一片,吴轩不由得大怒,命令重甲盾牌兵开道,强冲对方军阵。

    姜老五等人且战且退,以铁丝和壕沟,阻挡追击。

    吴轩冲到山下,看见那些铁丝战壕,立刻惊醒,举枪大喝:

    “这不是游匪部队,而是叶坤的平野部队,速退,退守铁牙山!”

    聪明人就是聪明人。

    这种铁丝战壕战术,吴轩自己都搞不出来,土匪们怎么能搞出来?

    所以吴轩认定,这是叶坤的部队!

    可是已经迟了。

    王大奎率领一千多兵马,在铁牙山后方发起袭击。

    吴轩不知道后方有多少敌军,心中惶恐,喝道:“向北突击,返回东巴城!”

    “杀呀——!”

    北方山谷中,秦二午率领大军冲来,乱箭如雨。

    吴轩四面楚歌,只得原路退回铁牙山,命令死死顶住。

    叶坤下令:“四方封锁铁牙山,不许攻打。”

    七八千兵马,将小小的铁牙山围困得水泄不通。

    吴轩又气又怒,站在山头上大骂:

    “叶坤你个小人,借口跨境剿匪,却攻打我部兵马,是什么意思?”

    叶坤叫来几个俘虏,吩咐道:

    “你们去告诉吴轩,铁牙山已经被我围困,他除了投降,无路可走。他可以死战,成全忠义之名。但是,他手下的三千兄弟,却要陪他一起死。”

    几个俘虏点头,一瘸一拐去了。

    半晌,山上又传来大骂声。

    吴轩站在山头,高声叫道:

    “叶坤你给我听着,我巴东只有断头将军,绝无投降将军!我受吾主刘栋梁大恩,岂能向你投降?”

    叶坤大笑:“好一个铁骨铮铮的吴轩大将。你有胆气,可敢下山一战?”

    吴轩大叫:“我敢下山,你可敢与我单挑定胜负?”

    “不敢不敢……”

    叶坤怂了,吩咐手下:“给我放火烧山,敢露头的,就定点打击!”

    单挑,一直是叶坤的弱项,绝不敢逞英雄。

    后面的发石车,已经陆续送到,当场组装。

    然后,硫磺燃烧弹不断地飞向山头。

    顿时,山头上火光点点,一片迷雾。

    吴轩和他的部下,都咳嗽不停,大声叫骂。

    叶坤的强弩手,从缓坡向上推进,看见敌军就打,一寸寸地收缩包围圈。

    叶坤退后,传令秦二午:

    “二午,带领五千部队,包围东巴城,防止刘栋梁逃脱。上官季夫带兵,这时候也该到了。”

    秦二午有些担心:“大哥,我带走五千人马,你能顶住吴轩吗?”

    这里一共八千左右的人马,带走五千,剩下就不多了。

    叶坤摆手:“吴轩连败,已经没有胆子下山了,你快去!”

    秦二午点头,带兵突袭东巴城。

    叶坤命令继续围困铁牙山,以逸待劳。

    山上已经被烧得差不多了,吴轩没带粮草,撑不了许久。

    果然,吴轩也知道自己弱点所在,等到半上午,便试图突围。

    可是叶坤弓弩无数,以逸待劳,来一个杀一个,三番两次逼退吴轩。

    午后,斥候飞马来报:“叶大人,东巴郡已经被上官季夫和秦二午团团包围,刘栋梁插翅难飞!”

    叶坤奸计得逞,哈哈大笑。

    斥候又道:“上官大人说了,请叶大人速战速决,调兵回防平野县,防止荆州军突袭我们大本营。”

    叶坤一笑:“你回去告诉上官大人,平野县和西屏山固若金汤,绝无风险。”

    荆州魏定山是个老头子了,平生爱面子,不会偷袭平野县的。

    叶坤也尊重到魏定山了,魏定山岂能不自尊?

    斥候走后,皇甫琳建议:“叶大人,可以再次派人招降,以显示恩德。如果吴轩还是不服,就发起总攻。”

    因为几次交手,吴轩损兵折将,战斗力已经不强。

    叶坤沉吟:“派谁去招降?”

    “我去!”皇甫琳毛遂自荐。

    “不妥,万一吴轩脑子抽筋,杀了你,我岂不是少了一员大将?”

    “叶大人,我看山上不再咒骂,似乎已有服软之心。我现在上去,应该没事。”

    “先喊话问问吧。”

    叶坤点点头,命令军中大嗓门的士兵,齐声大叫:“请吴将军出来说话!”

    吴轩立刻回应,在盾牌兵保护下,来到阵前,叫道:“叶将军,你有何话说?”

    听口气,的确是软了。

    叶坤笑道:“吴将军,东巴城已经被我大将秦二午和上官季夫拿下,你还不投降,更待何时?难道,真的要把你的三千兄弟,全部葬送在铁牙山?”