这简单的回答里,似乎蕴含着千言万语,让人捉摸不透。

    “娘,您……今日的行程定是让您劳累了,何以不乘坐舒适的马车归来,反倒选择了步行?”

    卫褚关切地走上前,温文尔雅地搀扶住母亲,同时自然而然地接过她手中沉甸甸的布包,动作细腻,尽显孝心。

    姜美君并未急于踏入屋内,而是目光犀利地直接望向袁婉。

    嘴角勾勒出一抹含义不明的微笑:“袁婉,你是如何知晓我把所有的积蓄都给了大儿子的?”

    话语中带着一丝戏谑,却又似乎藏着针尖麦芒,直指人心。

    袁婉闻言,脸色瞬间变得尴尬,连忙摆手否认:“不,不,我真的不知道……只是,随口一猜罢了。”

    她的声音带着几分颤抖,显然是被突如其来的质问弄得措手不及。

    姜美君的笑意未减,却多了几分严厉:“随口一猜,却能说得如此肯定,这‘猜’的背后,是否隐藏着更多的用心呢?若说你是出于对我二儿子的关怀,那尚且可说是善意之举;可若非如此,只怕外人会误会,以为袁小姐是故意要在我母子间制造间隙呢。”

    这话一出,犹如一道惊雷,清晰地表明姜美君早已将之前的一切对话听得一清二楚,袁婉的脸色顿时变得如同雪一般苍白,显得极为无助。

    卫褚,这个心思单纯的青年,立刻站了出来,用坚定的眼神护在袁婉身前:“娘,您误会了,袁婉并没有那样的意图,她只是无意中提起。”

    他的语气里充满了保护和信任。

    “无意中提起,你便如此轻易地信以为真?”

    姜美君的目光锐利如刃,直射向卫褚,话语中透着丝丝寒意,“莫非,在你心中,也怀疑为娘的偏心不成?”

    面对母亲的质问,卫褚一时语塞,沉默了下来,心中涌动着复杂的思绪。

    此时,袁婉鼓足勇气,打破了沉默:“婶子,是我考虑不周,多有得罪。我对小储哥的猜测,实在是因为长久以来,他总是默默承受着许多不公。可是,您真的没有将全部的钱财都给予了卫扬哥吗?”

    她的声音虽小,却透露出一种不容忽视的坚持。

    姜美君闻言,并未多言,只是一挥手,从衣襟内迅速取出一个装有三两银子的钱袋,毫不迟疑地扔向了卫褚。

    “你大哥一见到我,句句不离对你这个弟弟的关怀,听闻你即将成亲,立即让我将他自己的赏钱带给你,而你,却轻易就被外人几句无根无蒂的话所动摇,真是令我心寒。”

    银钱撞上卫褚胸口,带来了一丝肉体上的痛楚,然而,更让他痛心的是母亲那字字锥心的话语。

    他愣愣地盯着手中的钱袋,满眼的不可置信:“这……这真的是大哥给我的吗?”

    他的心中充满了自我怀疑,难道一直以来,他都误解了自己的大哥?

    袁婉同样感到震惊不已,她的眉头紧锁,内心波涛汹涌。

    这怎么可能?她四处打听所得的消息都是,庄老太太最为偏袒的是大儿子卫扬。

    而且,卫扬那个平日里只知道吃喝玩乐、沉迷赌博甚至有时还对妻子施暴的男人,怎么会做出这样充满手足情深的事情来?

    显然,这不过又是姜美君的一场说辞,一场为了家庭和睦而精心编织的谎言。

    在她看来,每位母亲为了家庭的和谐,或多或少都会做出一些牺牲和掩饰,姜美君自认为这是作为一家之母应尽的责任,故而神色坦然,心无愧疚。

    最后,她转向袁婉,目光中已没有了先前的严厉,只剩下淡淡的冷漠:“袁婉姑娘,夜幕已深,再拖延下去,你的双亲恐怕会担忧你的安危。今天多谢你帮了这么多忙,就不留你多做停留了,改日定当另寻机会好好酬谢你的辛劳。”

    言语之中,虽有礼数,却也透着疏远,似乎在无声地宣告着某种界限。

    非自家孩子,她确实不便直接插手管教,但内心的天平,在此刻已悄然倾斜。

    姜美君目光深邃,心底泛起层层涟漪,关于家中的次子心中那位被形容得纯洁如皎皎明月的女子,或许真的只能成为一段遥不可及的梦幻泡影,永远封存于他的遐思中。

    至少在她这位未来婆婆的眼里,一个尚未正式入门便已流露出搬弄是非、心机深沉如同火龙果内繁密黑籽的女子,绝非能被轻易接受进入这个家门,成为她疼爱儿子的伴侣。

    “伯母,我先行告退了。”

    察觉到空气中微妙的变化,袁婉心生忐忑,仅留下这简短的话语,便不敢再多做停留。

    她的直觉敏锐地告诉她,姜美君可能已无意间捕捉到了之前的只言片语,于是匆忙之间,加快了脚步,逃离了这略显尴尬的氛围。

    姜美君收回停留在卫褚背影上的目光,没有多做停留,转身稳步迈向了他们那温馨而忙碌的馄饨铺。

    夜色渐浓,她精心准备了一壶滚烫的热水,打算在一天的辛劳后,用一池温暖的泡脚水慰藉自己的身心,享受这片刻的宁静与舒适。

    然而,这份难得的闲暇并未持续太久,随着一阵轻微的门扉碰撞声,卫褚带着几分犹豫步入,打断了这份宁静。

    “娘,我有些事情想要和您商量。”

    他的声音略带紧张。

    姜美君轻轻抬起那双阅尽人间冷暖的眼眸,语气平静而温柔:“说吧,孩子。”

    卫褚鼓足勇气,坦率地道出了心中的想法:“我想与袁婉共度此生,我希望可以娶她为妻。”

    他的眼中闪烁着不容忽视的坚定。

    姜美君脸上浮现出一抹淡然的微笑,点头应允:“好,你的意愿我理解,也愿意支持。但婚姻大事不可草率,我们应当选个吉日,回到老家,到你父亲的坟前,将此事告知他,听听他老人家的意见。”

    卫褚闻言,脸上闪过一丝错愕:“怎么向爹表达意见呢?”

    姜美君不疾不徐地解释起来:“很简单,我们点燃一炷香,在心中默默地对你爹倾诉你的愿望,如果那香火能够持续燃烧,不熄不灭,就说明你爹同意了。这是我们卫家沟的老传统,你竟然未曾听说?”

    卫褚恍然大悟般轻“哦”一声,转身欲退出房间,心中却不禁疑惑,为何之前从没听说过这样的习俗。