姜美君听罢,心情愉悦,决定今日馈赠的馄饨就当作是对葫芦大娘日常陪伴的感谢,权当为她的八卦提供了一个“草帽”的遮阳之地。

    葫芦大娘拍了拍姜美君的肩膀,笑道:“父母心,多么不容易啊。原以为每日与你的闲聊相伴只是寻常,没想到还帮你探得了这么多消息。”

    言罢,她心满意足地离去,只留下身后那一片温暖的情谊。

    卫褚听闻此事后,才恍然大悟,原来母亲日日在烈日下守候,只是为了他,无怪乎最近常感到一阵阵眩晕,原来是夏日酷暑的侵袭。

    一股无法言喻的感激之情涌上心头,他发誓再也不埋怨母亲偏心,否则定会自我惩罚,以示警诫。

    而对于袁婉而言,她万万没有想到,那位曾信誓旦旦要帮助自己的表兄,竟然私藏了珍稀的人参。

    这一刻,她觉得荒谬至极,内心的伤痛如同破开的洞口,鲜血汩汩而出,难以遏制。

    当夜色降临,她再次站在白耀光面前,眼中满是质问:“你为何要这样对我?若是早些出示人参,我的双亲又怎会逼我退婚?我们或许已经喜结连理,哥哥,你的心究竟在哪儿?你是不是从没想过要娶我进门?”

    白耀光的脸色阴沉,厌烦之意毫不掩饰:“袁婉,别再无理取闹了。婚已经退了,现在再来纠缠,又有何意义?”

    “这不是我的意愿,是我的父母……”

    “即使是父母,你不也已经另寻新欢了吗?你们一家,眼里只有金钱,见到我遇到困难,就急于撇清关系,生怕受到牵连。这样的无情无义,我已经看得一清二楚!”

    白耀光的话语如同冰冷的刀锋,割裂了最后一丝温情。

    “非也,”白耀光的声音带着不容置疑的坚决,冷冷地回驳,“我允婚庄家,此决定绝非草率,全然是为了那笔可观的礼金能够助你摆脱困境,一切,皆因你,因我对你的挂念与责任。”

    白耀光冷哼一声,目光犀利如刃:“哼,如此牺牲,你可终得所愿否?”

    对方欲言又止,喉咙似被哽咽所堵,“我……”

    “一无所获!”

    白耀光的语气强硬,不留半点余地,将对话斩钉截铁地封死。

    “兄长……”

    袁婉的呼唤带着几分无助,几分哀求。

    “够了,”白耀光不为所动,声音里透出一丝不耐,“勿在此哭哭啼啼,惹人心烦。若无他事,便往后院洗衣劳作,莫要打扰我专心诊病。”

    袁婉泪水如断线珍珠,悄无声息地滑落,她低垂着头,步履蹒跚地步入寂静的后院。

    夜幕低垂,万籁俱寂,唯闻她细碎的脚步声。

    在这片被月光轻抚的小径上留下一抹孤独的影。

    是夜,月隐星稀,袁婉从村口小铺购得几坛浊酒。

    独自坐在简陋的屋檐下,一壶接一壶,饮至泣不成声,泪水与酒水混杂,滴滴落在衣襟。

    直至意识模糊之前,她眼前最后一幕是烛光摇曳。

    而后烛台倾倒,火星四溅,夜色中的火光如妖娆的蛇,蜿蜒而上。

    当她挣扎着睁开双眼,欲辨认周遭被火光映照的世界时。

    一阵剧烈的眩晕如巨浪般袭来,她终于无力抵抗,再次沉入了醉梦的深渊。

    火舌肆虐,舔舐着脆弱的木窗,掠过紧闭的门户,如同地狱之火,于漆黑的夜色中勾勒出一片恐怖的光明。

    “失火啦!”

    第一声惊呼划破了满姑镇宁静的夜空,瞬间,恐慌与混乱如同瘟疫般蔓延。

    “草济堂起火,快来救人灭火!”

    呼救声此起彼伏,如警钟在夜空中回荡,打破了小镇往日的宁静。

    姜美君正于书房内案前挥毫泼墨,闻声即刻搁笔,心急如焚地推门而出。

    他抬眸望向远处冲天的火光,未及多加思索,抄起墙角的水桶,拔腿便向火场奔去。

    抵达现场,只见草济堂已被四邻八舍围得水泄不通,人声鼎沸,乱作一团。

    “内里是否尚有人?所有的人都安全撤离了吗?”

    姜美君心系人命,急切地向周围人询问。

    “白大夫已经逃出来了,但听说后院有几位病患因病情不宜移动。

    留宿其中,至今未见其踪影。”

    一位热心的大婶焦急回答。

    “别担心,我刚看到他们几个奋力冲出了火海。

    虽行动不便,但在生死关头,每个人都爆发出难以置信的力量。”

    人群里,总不乏那些试图以轻松的话语缓解紧张气氛的。

    “我闺女,我闺女还在里面啊!”

    突然,一阵撕心裂肺的哭喊穿透嘈杂,揪紧了在场每一个人的心。

    发声者是一位中年妇人,面庞扭曲,满是绝望与恐惧。

    她,便是袁婉的母亲,张家的妇人。

    赵氏的眼中满是焦急,她如一头被困的兽,在人群中四处搜寻,直至她的目光与白耀光交汇。

    仿佛找到了一线生机,赵氏踉踉跄跄地扑向白耀光。

    双手紧紧攥住他的手臂,嘶哑着嗓子喊道:“你,你还愣在这里做什么?快去救我闺女!你不是说喜欢她吗?只要你能把她救出来,什么婚姻条件,彩礼钱,我都不要了,我只求你,求求你救救她!”

    白耀光面色不悦,用力挣脱赵氏的束缚:“大姨子,您自己怎么不去?看这火势凶猛,我进去也是枉送性命,若您真心想救,何不亲自上阵?”

    “你这没良心的!我女儿是为了来找你才留在这里,万一有个三长两短,我和你没完!”

    赵氏气愤难当。

    “我是不去的,我的伤还没好。既然您这么心疼您的闺女,何不自己动手丰衣足食?”

    白耀光冷言冷语,毫不客气。

    在众人的瞩目之下,赵氏成了众矢之的。

    的确,自己的亲生骨肉,为何不自己冒险一试?

    “我……我害怕,双腿发软,根本走不动……”

    赵氏跪倒在地,显得虚弱无力,连站立都显得困难。

    姜美君眉头紧锁,沉思片刻后,声音沉稳却有力地问道:“她在哪个房间?”

    白耀光指了指:“东边那个,门口靠近水井。”

    尽管与袁婉之间有着解不开的结,但在生死面前,一切都显得微不足道。