沂清殿大殿之外,一名身形细瘦的男子急匆匆地拾级而上,他的脚步在雪地上留下了一串串深深的印记,刚推开暖阁的门,一股暖流便扑面而来。与此同时,一个大太监也焦急地迎了上来,他额头上被砸的伤口血迹还未擦干净,正是被昭帝拿暖炉砸了的倒霉蛋王公公。

    这位王公公并未理会面前周身沾满雪粒的男人,而是径直往他身后看去,见空无一人,这才皱起了粗短的眉毛,急切地问道:“萧大人,将军到底何时才能回京啊?”

    尖细的声音里充满了焦急和担忧,仿佛整个世界都压在了他的肩上。

    男子面色一白,尴尬地站着,毕恭毕敬地回答道:“应是雪天路滑,传信驿使在路上耽搁了。按理说家兄已经在回京的路上,左右不过这两天就到了。”他的声音虽然平静,但眼中却闪过一丝不易察觉的不满。

    王公公闻言,更是焦急不已:“陛下已经整整一日水米未进了,将军再不回来,咱家真不知道该怎么办了!”

    他埋怨地看了眼男子,仿佛这一切都是他的错:“昨个儿探子刚回来,还没来得及禀报圣上的时候,咱家就传信儿给萧大人了,让赶紧喊将军回来。大人满口跟咱家说,将军已经在回来的路上了,今日定能进京。这下好了,殿下脾气起来了,大人倒是又说将军左右不过这两天‘就’到了。”

    王公公话里夹枪带棒,对这个骠骑小将军唯一的同姓堂弟萧辰毫不客气。萧时虽然独享恩宠,但长年征战在外,这萧辰白占了个萧家的名号,却只是区区从四品的文官,出息没有,脾气更是软弱,像王公公这样跟红顶白的势利眼,自然没把他放在眼里过。

    萧辰默默承受着王公公的埋怨,他的目光不自觉地转向了旁边的沂清殿。那座巍峨的宫殿在风雪中屹立不倒,但刚刚来的路上,他已听闻凌霄盟重出江湖的消息,想必其中的昭帝正在经受着无尽的煎熬。

    他深吸了一口气,缓缓握紧了自己的拳头,仿佛要从这冰冷的空气中汲取一丝力量。他知道,自己不能退缩,纵使朝中本就没人将他放在眼里。

    “您深夜传唤,就是为了此事?”萧辰按下心中的种种怨怼,还是恭敬地询问王公公。

    大太监明显很是不耐:“自然。萧大人赶紧回去吧,若骠骑将军回京,第一时间来报。”

    “是。”萧辰沉默良久,终于开口回答道。他声音低沉,手因为用力握紧而显得指节苍白。

    还未等萧辰离开,一个小太监就匆匆跑进暖阁,凑到王公公耳边低声传达昭帝刚刚的旨意,大太监一愣:“你确定没听错?找他?”

    小太监毕恭毕敬地颔首:“是,您刚出来,陛下就着小的来传话给您,确实是要见萧辰萧大人。”

    萧辰听到自己的名字,原本死灰一片的眼神闪过一丝亮光,王公公翻了个白眼,端着架势:“萧大人,您请吧。”

    萧辰小心翼翼地进了沂清殿,他入朝三年,除了早朝的时候在队伍末尾偶尔远远见过昭帝几面,竟是从未如此近距离接触过与自己大哥君臣相亲的昭帝。

    昭帝抵着太阳穴,自打当年从周国被放回来,他就落下了偏头痛的毛病,一年四季,不分时节时辰,随时有可能揪心地疼起来。他双眼通红,一脸倦容,挥了挥手:“你们都下去。”

    眼看其他宫人全都哦退了出去,萧辰不知所措,他跪在地上,甚至不敢抬头多看昭帝两眼。

    过了半晌,昭帝暗哑地声音才响起:“萧辰,你就是阿时唯一的兄弟?”

    “回禀陛下,臣与兄长乃是堂兄弟,确为将军府唯二的子嗣。”

    昭帝轻嗤一声:“就你,也能算阿时兄弟,真是让你投了个好胎。”

    萧辰尴尬,脸上一阵青一阵红,纵然早就知道人后对他的鄙夷,但如此直白地被当朝圣上当面道出,也还是让他招架不住。

    昭帝叹了口气,眉心疼的直跳,冲萧辰招手:“过来。”

    萧辰一愣,随即手忙脚乱地贴了上去。

    “孤听到些消息,阿时打仗的这些日子。你倒是没闲着。”

    萧辰脸上霎时没了血色,吓得立刻跪下磕头:“陛下明鉴,若不是兄长,微臣当年早就饿死在宁州的贫民巷了,绝不敢对兄长有任何二心。”

    昭帝冷笑一声,带着嫌恶盯着萧辰:“你若是真无二心,怎么一下子就知道孤说你没闲着是想对阿时动手脚?”

    萧辰咽了咽口水,胸腔里心脏狂跳,明明沂清殿内暖得宛如春日,此时他却手脚冰凉,有坠冰窟。

    “你听好,若是让孤再逮着你对阿时使什么坏心眼,仔细你那颗脑袋。”

    萧辰从沂清殿出来的时候,脸色惨白,像是刚从地府走了一遭回来,失魂落魄,素来最懂礼节的人谁都没看进眼里,就这么脚步踉跄地顶着大雪,消失在夜色中。

    冬日的天本就亮的晚,再加上狂风骤雪,纵然已过了辰时,却依然像是冬日夜晚显得格外漫长。就这样又过了两宿,风雪未停,昭帝也没再出过沂清殿,被晾了两个早朝的重臣都在心中默默祈祷着救星萧时早点回到宁州。

    这日清晨,连飘了几天的大雪终于见停,日光微微穿透云层。沂清殿中时不时传来砸东西的声音,宫人最后又是全被赶了出来,无人敢再靠近。大殿内,厚重的门窗紧闭,仿佛与世隔绝。尽管是白天,但殿内却是一片漆黑,仿佛置身于深夜之中。

    在这无尽的黑暗中,昭帝形只影单地蜷缩在龙床的角落,如同被世界遗弃的孤儿。他的头发散乱,衣衫不整,双目无神,仿佛失去了所有的生机与活力。他紧紧地抱着自己的双膝,仿佛这样就能找到一丝温暖和安慰。

    突然,殿门被突兀地推开,日光倾泻而入,打破了这黑暗中的寂静。一个人影逆光出现在门口,仿佛是从光明中走来的救赎者。昭帝被这突如其来的光亮和人影吓了一跳,他惊慌地抬起头,双目通红地瞪向那人。

    “孤不是说了,谁都不准进!”昭帝的声音带着一丝癫狂和绝望。他毫不犹豫地将手边的长剑向那人影狠狠掷出,仿佛要将所有的恐惧和愤怒都发泄出来。

    然而,当那人影开口说话时,昭帝却立刻安静了下来。他的脸上浮现出欣喜的神色,仿佛看到了救星一般。

    “陛下,是我。”来人正是萧时,他的声音平静而坚定,仿佛能给人带来无尽的安慰和力量。