从人群中冲出的正是柳时衣,她焦急地冲着楚弈的方向大喊,声音却被周围的喧闹完全盖过。楚弈只来得及看到那边有一个被金吾卫拦下、挥手大叫的少女,还没弄明白那少女到底是想干什么,只见面前扮演神仙的戏子张口,口中的火苗却像是沿着看不见的棉芯,瞬间四散开来,犹如一条狂怒的火龙,在人群中肆虐,将一切烧成灰烬。

    火焰如潮,席卷而来,原本喜气洋洋热闹非凡的人群,现在只剩下刺耳惊恐的尖叫,身上着火的人绝望痛苦地嘶吼,剩下的人更是吓得四处逃窜,寻找着逃生的机会,台下瞬间乱成了一锅粥。

    那火势顺着刚刚神仙撒“水”的轨迹一路肆虐,竟是顺着爬上了台,楚弈那刚刚被地藏菩萨撒上液体的华服,此刻也悄无声息地从衣摆烧了起来。

    楚弈一声尖叫,拍打着衣服,想要把火扑灭,却只是让自己的衣袖也沾上了火星。楚延一把拎起手边的茶壶,尽数泼洒了上去,灭了楚弈身上的火。

    楚弈惊魂未定,手臂已经被燎出了几个水泡,他看着台下的惨状,吓得动也不敢动,还是楚延上前一步,将这一出人间惨剧与楚弈的视线隔开,厉声对着旁边满面惊恐的刘述低吼:“愣着干嘛?!快去灭火!”

    刘述这才反应过来,也顾不得命令自己的是最不受宠的二皇子,手忙脚乱地疾步朝台下跑去。

    楚弈打着颤,揪着楚延的衣袖:“二、二哥,这、这是怎么回事?”

    楚延没答话,他的目光锁定了刚刚赐福撒“水”的地藏菩萨,那人在一派混乱中,悄然退到了角落,转身进了条小巷子。

    楚延盯着那人消失的方向,安抚地拍了拍楚弈颤抖的手背:“没事,别怕,有二哥在,没人能伤得了你。”

    冬日本就是天干物燥,此刻那些着火的人惊慌乱逃,把周边的摊位尽数燎着,眼看着火势越来越大,竟是要朝整个中州城区烧去。

    有人惨叫着跌倒在柳时衣身前,冲她伸出燃烧的手,柳时衣恍惚间,似乎看到了流水村里一个个倒在她面前的村民:花婶、小九、二妞、张家丫头……柳时衣眼眶发红,那手并未抬起来多久,已被烧得焦黑,刚刚还在尖叫的人此刻也彻底没了声息。

    萧时扫视四周,在纷乱的人群中,瞥见了两侧矗立的笼嗣,那些本是用来囚禁家禽的笼子,此刻空无一物,但用来喂食家禽的食槽里却闪着水光。

    这是他们唯一的希望。

    “笼嗣。”萧时冲着魄风大声喊道。

    魄风闻言,立刻行动起来,抬起手中一直紧握着的机括,猛地一拉,一道利箭破空而出,精准地射穿了离他们最近的一个笼嗣。

    “砰”的一声,笼嗣被击碎,没了栏杆的阻挡,那食槽中清澈的水流从破裂的笼子中涌出,与火龙交织在一起。柳时衣回过神来,眼神一懔,挥动手中的月见刀,每一次劈砍都精准而有力,将一个个笼嗣劈开,释放出更多的水流。

    然而,火势太猛,水流的速度远远不及火龙的蔓延。柳时衣和魄风被逐渐逼近的火势逼得节节后退,火光映照着他们的脸庞,火舌马上就要舔上他们的衣角。

    萧时一把拉住柳时衣,想将她护在身后,柳时衣却只是抓住他的手,坚定地握了一下:“别磨磨唧唧的,站我后面。”

    萧时一愣,只见柳时衣举着月见刀挡在他和魄风面前,催动内力,刀身上的红光逐渐变亮——她是想再用月见刀的刀意形成一个防护罩,将他们包起来。

    然而就在此时,一道金光从远处映照而来,犹如一道天堑,生生挡住了火势的蔓延。

    三人惊讶地回头看去,只见一个身影逆着火光,落在他们身前。

    ——竟然是莫氏!

    她的双眼依然因丧子之痛而红肿着,但却透出不顾生死的坚定,看也没看柳时衣等人一眼,只是盯着那火势蔓延的方向,

    “夫人?你为何在此!”

    刘述震惊的声音从一旁响起,原本高傲的脸上早已被大火熏得带着黑痕,显得颇为狼狈。

    莫氏看向刘述,嘴角勾起一抹苍凉的笑容:“老爷,礼儿……去了。”

    刘述一怔,但很快便眉头一皱,看向莫氏:“这些之后回去再说,现在别来这里添乱。”

    ——一个从不被承认的儿子死了,对刘述竟是毫无影响。

    莫氏脸上闪过一丝痛苦至极的神情,随后变成了空洞和冷漠,就像刘礼此前的样子一般:“我想干什么?我又为何在此?我儿已去,我不能让他酿成大错,误了身后名。”

    “你发什么疯!这走水跟那废物有什么关系?!别跟着他一起找晦气!”似乎提到刘礼的存在,都让刘述厌恶至极。

    他大步上前,推搡莫氏,想让莫氏离开。然而,莫氏却像一座山一般屹立不动,一把打掉刘述放在他身上的手。

    “你从来不喜欢礼儿,可笑我还总跟礼儿说,只要他听你的话,做个好孩子,总会等到你承认他的那天。我糊涂、我真是蠢到家了,是我害了他——”莫氏冲着天空,疯癫又绝望地笑了。

    莫氏手一抬,把刘述打飞到一旁散落一地的摊位之上,随即看向柳时衣等三人:“你们不知道吧,其实礼儿的易相功,是我教的。他为了让我高兴,多疼多苦都忍下来了。结果呢……当时就应让他跟那个叫小月的丫头,一起逃出那个铁笼子。”

    女人长吸一口气:“罢了,罢了,说什么都晚了……”她转身看向那火场,眼神中闪过一丝决绝,“世间百相,幻化无方。天地万物,皆有其气。火,也不例外。”

    萧时眉头一皱,却见莫氏长啸一声,化作一道金光,以身为引,将火势引导至街边的笼嗣之中。笼嗣被她一一掀翻,清水如泉般涌出,瞬间将火势扑灭。

    即将熄灭的火焰之中,莫氏看到了扶着地爬起来的刘述,眉头紧锁地看向自己这边。

    火场中满目红色,竟是让她忽地想起两人拜堂的那一天,那时候刘述少年气盛,对待她却总是小心翼翼。成亲当夜,他掀开了她的盖头,脸上却是一副担忧的神情。

    “娘子,你是天罡派的大师姐,我现如今却只是个身无功名的穷书生。你、你拜别师门,与我这样的人成亲,后不后悔?”

    那时还年轻的莫氏坚定地摇头,搭上刘述的手,略带羞赧:“不,当然不,与你成亲,是我毕生所求。”

    然而,现在的莫氏在生命即将走到尽头的时候,却只见刘述一甩袖子,愤愤转身离去,奔向高台之上,急着去保护太子周全。

    莫氏看着他的背影,自嘲地一笑:“可现在,我后悔了……若是从未认识过你,该多好……”