客厅的气氛变得有些尴尬,阿曼德善解人意的接过这个话题。

    “这已经无法改变了,弗兰西斯!”阿曼德似乎是在为格雷维辩解:“我们都知道,征召令发出前或许可以改变,但征召令发出后,就是对所有人宣告他将成为一名军人。如果我们试图做什么……”

    阿曼德伸手在脖子上作势一抹,意思是就连他们这些议员、党首也要完蛋。

    弗兰西斯叹了一口气,他其实知道这个,但他还是想最后尝试一下看看是否有办法,现在看来这完全没有转圜的余地。

    趁着这时尼古拉插了一嘴,他眼神带着些许不满,语气略带质问:“你说过事后会给我独家报道的,可是现在……”

    “那是你们落在《小日报》后面,尼古拉!”格雷维打断了他的话:“我现在依旧可以给你独家报道,问题是你还需要吗?”

    尼古拉无言以对,格雷维的确没说“什么时候”!

    不过这的确是格雷维的错,他不认为夏尔能回来因此没掌握好时间,这直接导致《费加罗报》被《小日报》大败。

    钱方面格雷维并不在意,损失的也不是他的钱,他在意的是传统贵族被逐步打压的话语权。

    《费加罗报》就是右翼最重要的话语权之一,它原本可以再次走向辉煌征服一大批政要和军官,现在却恰恰相反。

    弗兰西斯颓然坐下,过了一会儿他似乎冷静下来了。

    “一个更严峻的问题摆在我们面前,先生们!”弗兰西斯沉重的说:“夏尔在比利时获得好名声,现在几乎已经没有人能捍动他在军民中的地位,这意味着,他们会更相信夏尔的坦克,他的坦克将会轻而易举打败我们把我们狠狠的踩在脚下……”

    格雷维点了点头,这才是他想听的正题。

    阿曼德将目光转向格雷维,现在应该是他解决问题的时候。

    但格雷维却没有说话,他不急不缓的喝着酒,就像没听见弗兰西斯说的话一样。

    客厅一时陷入诡异的沉默,似乎所有人都对此束手无策。

    直到有名仆人进来报告道:“格雷维先生,门外有個叫艾斯丁尼的上校想要见您,他说是您让他来的!”

    格雷维点了点头示意仆人让他进来,同时一抬手中的酒杯,说:“先生们,我希望你们见一个人!”

    正说着,一名腰挂佩剑脚踩长靴的上校挺着胸膛走进客厅,与步兵的红军裤不同,他的军裤是蓝色的,只在两侧各缝一条红色的宽裤线。

    弗兰西斯等人轻易就认出这是炮兵的装束,他们眼中闪着疑惑,阿曼德也不例外,他们不明白格雷维为什么会让一名炮兵上校加入这次“家庭会议”。

    “欢迎您,上校!”格雷维起身相迎,热情的给上校让出一个座位又给他倒上一杯酒。

    格雷维向艾斯丁尼介绍在座的每一个人,艾斯丁尼上校很有礼貌的向他们一一致敬。

    最后格雷维将目光重新转向艾斯丁尼,问:“能说说您的想法吗,上校?”

    “当然!”艾斯丁尼上校点了点头。

    他沉呤片刻,坐直身子微向前倾,朝对面的弗兰西斯举了下酒杯:“很荣幸见到您,弗兰西斯先生,前线的士兵获得了您生产的坦克。然而,我此行却不是对您表示感谢,我认为它们有很大的改进空间,这同时也是前线士兵的心声……”

    这一刻,所有人都明白了格雷维的意图,他想得到前线官兵的反馈。

    不久,他们又意识到事情没这么简单。

    艾斯丁尼上校从背包中取出一份文件分发到他们手中,说:“这是我对新型坦克的构想,当然它只是雏形还有很多不足,不过我们可以逐步完善它!”

    弗兰西斯瞄了一眼设计图,眼里带着些警惕:“它与我们现有的坦克有什么区别?”

    “最大的区别在火力,弗兰西斯先生!”艾斯丁尼上校回答:“我们需要更强的火力,您的坦克只有机枪,而我们希望把火炮搬到坦克上!”

    众人连连点头表示赞同。

    “很好的主意!”阿曼德说:“它一定会让夏尔大吃一惊!”

    众人很配合的笑了起来。

    “难道夏尔就不知道把火炮搬到坦克上?”格雷维犹疑不定。

    “据我所知,的确没有!”弗兰西斯很肯定的说:“至少目前没有!”

    夏尔的拖拉机厂有许多工人来自弗兰西斯的工厂,他要找几个内应轻而易举。

    格雷维点了点头,拿过设计图看了看,说:“这就是我的目的,先生们,我们不能满足于现状,我们也需要进步,只有这样才能继续保持优势,竞争是残酷的、现实的、而且刻不容缓,我们不能坐等被敌人打败!”

    弗兰西斯和艾斯丁尼上校认同的点着头,但尼古拉和阿曼德表情却有些古怪。

    格雷维一直都反对这样的竞争,他认为这是无谓的内耗,他认为优秀的产品最终会在生产中出现,而不是在资本家们“自我拼杀”的功劳。

    只有格雷维自己知道,那是因为以前没有夏尔,他不愿参加这种低层次的厮杀。

    现在他已经没有选择了,干不掉夏尔,就只有直面夏尔的坦克!

    艾斯丁尼上校与众人讨论了一个多小时,格雷维表示会支持他并将其付诸现实,甚至愿意购买这款新型坦克的产权,当然,它必须足够成熟。

    “你认为……”阿曼德望着窗外艾斯丁尼离开的背影,饶有兴趣的问:“他能打败夏尔吗?”

    “我不确定!”格雷维始终盯着桌面的设计图,回答:“但它至少比我们手里的坦克更好,这说明我们在进步!”

    阿曼德微微点头,这一点毋庸置疑。

    格雷维抬起头扫了一眼众人,说:“我认为我们最大的优势,在于我们能考虑到前线士兵的需求,而夏尔则只能坐在巴黎城防司令部里做参谋的事,他不可能知道前线士兵想要什么!这一点很重要!”

    众人点头表示同意,坦克最终是交到前线士兵手中,它需要士兵们的实战检验。

    如果夏尔做不到而他们能做到,那么夏尔就将输了这一仗!

    他们完全没有意识到,这恰恰是夏尔拥有的优势……

    (上图为1914年法兰西炮兵军装)