下午三点,巴黎波旁宫众议院,加利埃尼正在台上接受议员们的紧急质询。

    原因是加利埃尼将数量庞大的装备列入战时采购条例,这些装备包括100架飞机和500辆拖拉机,总采购金额达220万法郎之巨。

    “加利埃尼将军!”有议员问:“前线的战斗异常激烈,这时候,我们难道需要的不是步枪、火炮和弹药这些物资吗?您为什么会选择斥巨资购买几乎无用的飞机和拖拉机?”

    下方传来议员们一阵高过一阵的附和:

    “是的,我们需要步枪和火炮,我们需要武装更多的士兵!”

    “飞机能做什么?攻击敌人的气球吗?那打不死几个敌人!”

    “拖拉机能做什么?耕地吗?而你却要买500辆!”

    ……

    加利埃尼不急不缓的回答:“您说得对,议员阁下,前线的士兵的确需要武器和弹药,但重点是,我们怎么才能将这些武器和弹药送到他们手中!”

    “什么意思?”圣艾蒂安兵工厂的所有者斯蒂德起身质问:“我们难道没有火车、汽车和马匹吗?难道还需要飞机和拖拉机把武器弹药送上战场?”

    说着斯蒂德转向身后的议员,大声问:“你们会买一辆拖拉机仅仅是为了用它运送货物吗?”

    议员们发出一阵笑声,都觉得这很荒谬,拖拉机的速度决定了它只能用于耕地。

    不过也有人想起了由拖拉机改装而来的坦克,但他们选择保持沉默。

    加利埃尼朝下方扬了扬下巴,不答反问:“先生们,你们中是否有人去过伊普尔?”

    有几个人举起手来表示去过。

    加利埃尼微微抬手做了个请的姿势:“几位先生,请伱们说说对伊普尔印象!”

    几个议员接二连三回答:

    “那里是一片平地,临近海边,很潮湿!”

    “是的,到处都是水,像是沼泽地!”

    “交通很不方便,一旦下雨汽车就开不动了,因为没走多远就会被陷住!”

    ……

    加利埃尼微微点头,将目光转回斯蒂德,很有礼貌的问:“先生,您听到他们说的了?”

    接着加利埃尼目光一扫全场,做了个小总结:“伊普尔的地形,只有拖拉机能进出!只有拖拉机能把大炮拖进去,也只有拖拉机才能把士兵们需要的面包、弹药还有其它物资送到他们手中,而你们却反对我购买它?”

    议员们顿时就没了声音,斯蒂德闷闷不乐的沉着脸坐下。

    这个针对加利埃尼的紧急质询就是斯蒂德发起的,他还在为加利埃尼把圣艾蒂安机枪换成哈奇开斯而耿耿于怀,这使他生产的圣艾蒂安机枪全部堆在仓库里成了废铁。

    这时詹姆森站了起来:“那么飞机呢,你购买飞机是为了什么?我们已经有足够的飞机了,相比起这些天上飞的东西,士兵们更需要大炮,而你却没有增加大炮的购买量!”

    “大炮才能给予我们胜利!”

    “飞机能起到的作用极为有限,我们应该把资金花在有用的地方!”

    ……

    詹姆森是施耐德军工厂的所有者,火炮就是他生产的,他当然希望加利埃尼能增加火炮购买量。

    加利埃尼只是冷冷一笑,反问:“是吗?你们以为只有大炮才能给我们带来胜利,而飞机的作用有限?”

    “这难道不是众所周知的?”詹姆森坚持自己的观点:“你也许会说,飞机在安特卫普击落了飞艇还炸毁了一门‘大贝尔莎’,但德国人如果不出动飞艇呢?炸毁‘大贝尔莎’则存在偶然因素!”

    接着詹姆森又补了一句:“甚至您购买拖拉机也是为了把大炮和炮弹拖进前线,你用行动说明了我们需要更多的大炮!”

    詹姆森以为加利埃尼这么说是有意将议题延后,他不容许这么做。

    他身后的议员甚至其它议员也这么想,于是很配合的朝台上发出一片“嘘”声。

    加利埃尼不慌不忙的从兜里掏出怀表弹开盖,瞄了一眼时间又把它重新放回去,信心十足的说:“差不多了,先生们,也许只需要几分钟,不会让你们等太久的!”

    格雷维和阿曼德坐在台下没有言语,这与他们这些传统贵族没有太大的关系,那是左翼资本家对军队装备的掠夺和瓜分。

    阿曼德忽然想到一个问题,他低声问格雷维:“弗兰西斯是不是要发财了?500辆拖拉机,而且有可能还会买更多……”

    格雷维打断了阿曼德的话:“在此之前,他已经把所有的拖拉机都卖掉了,900法郎一辆!”

    “什么?”阿曼德一脸诧异,接着就笑了起来:“他的确缺了点运气!”

    “你以为这是运气?”格雷维微笑着摇了摇头。

    “否则……”阿曼德疑惑的望向格雷维。

    格雷维笑而不语,阿曼德突然明白了:“买走拖拉机的人,不会是夏尔吧?!”

    格雷维微微点头:“之前我不敢肯定,但是现在,就只有他了!”

    “聪明的小家伙!”阿曼德感叹道:“说不定就是他给的建议,让军方购买拖拉机!”

    “当然是他!”格雷维目光盯着台上的加利埃尼:“夏尔似乎掌握着一切,他知道军队需要什么,他要做的只是提前把它买好,然后给军方一个建议后马上就可以从中赚到钱,还有什么比这更容易的?”

    “他就不担心现在这状况?”阿曼德朝周围摊了下手,意思是议员们的质疑和责难。

    格雷维却很肯定的回答:“只要这些东西的确能在战场上发挥作用,或者说它们能打胜仗,谁都无法质疑!”

    阿曼德若有所思的点了点头,能打胜仗就说明军方买对了,夏尔也是在做正确的事,还有什么可质疑的?质疑胜利?那质疑者一定是叛徒!

    只是飞机……

    阿曼德百思不得其解,难道真的像议员们想的那样,只是用它打打气球?这可挡不住他们的质疑!

    这时左翼议员们已经等不及了,他们的质问声越来越大也越来越激烈,最后发展成叫骂:

    “下去吧,我们知道是怎么回事!”

    “这是不合理的采购,我们会督促政府把它踢出战时采购条例!”

    “你要为这次采购负责,所有因为这次采购而获益的人都要为此负责!”

    ……

    甚至还有人朝台上抛来纸团。

    但加利埃尼始终站在演讲台上岿然不动,任纸团一个个抛到他身上再滚落到地面。

    这时,费尔南中校气喘吁吁的从另一侧进门,他小步跑过长长的走道来到加利埃尼面前,神情激动的递上了一封电报。

    加利埃尼接过电报一看,脸上瞬间挂起了胜利者的微笑:

    “先生们,容我宣布一个好消息。”

    “就在刚才,我们的飞行中队在夏尔中尉的指挥下,在伊普尔上空击落了十三架敌机!”

    “我方无一伤亡!”

    (本章完)