曹操在排兵布阵,其他各处同样没有闲着。

    兖州的黄忠试探性的进攻梁国,没有遇到多少抵抗,轻松占据了七个县,却不得不停止进攻。

    丰县。

    黄忠站在城楼上,望着沛国方向,而后低头看着手里的地图,庄重漠然的脸上,出现丝丝疑虑之色。

    他身旁站着朝廷派来的军师——蒯良。

    蒯良见黄忠满面谨慎,道:“中郎将做的是对的,董卓向来奸诈,曹将军的前车之鉴不得不防。”

    黄忠收起地图,声音浑厚,道:“我其实在担心汝南,曹操进兵太过激进,南方鱼龙混杂,很容易出事。”

    蒯良自荆州入洛阳,更清楚江东的复杂,神色思忖,道:“曹将军屡经战阵,并非鲁莽之人,同样的亏不会吃第二次。下官反而忧虑徐州,刘使君一推再推,徐州已尽落吕布之手,吕布与董卓关系匪测,这两虎狼之辈一旦相合,实力大增不说,地盘瞬间横跨两州,有了足够的腾挪纵深之地,朝廷想要剿灭他们,非是一时不会儿能够做到。”

    黄忠转向蒯良,道:“军师有何想法?”

    蒯良想起了离京前,皇甫坚寿与他的交代,道:“中郎将目前的任务,是牵制董卓,而非主动参战。当前事态不明,还须有人打破。袁绍覆灭了公孙瓒,想必接下来就是北上,中郎将不妨耐住心,坐等变化,以逸待劳。”

    黄忠接到的不止有旨意,还有尚书台、大司马府,兵曹以及兖州牧等等大小官员的公开、私下的信件,说什么的都有,给了他巨大的压力。

    沉默一阵,黄忠道:“皇城府那边的人,军师照顾好。”

    “中郎将放心。”蒯良道。他通过那个军侯,已经了解到了很多军情,也明白,皇城府已经派了各种人手在这次征讨董卓的将领的幕府中。

    与此同时,青州与徐州交界的诸县。

    刘备的仕途是相当的不顺,每次立功之后,虽有晋升,但要么是接受不了污秽的官场环境,弃印而走,要么就是履遭挫折,四处奔逃。

    这会儿,坐在后堂之内,不由的轻声叹气。

    这时,关羽,张飞走进来,张飞见状,大声道:“大哥,大丈夫何患无妻?何必自怨自艾?”

    这几年下来,刘备有了两任正妻,结果因为各种原因丧命。对于新纳的糜氏,他也提不起兴趣。

    糜竺随后进来,闻言道:“使君,那吕布后撤,正是进兵良机,怎可坐失?”

    刘备勉强的振奋精神,笑着道:“二位贤弟,糜兄见谅,备只是忧虑于汉室江山的风雨飘摇,偏能力有限,徒呼奈何……”

    关羽丹凤眼睁开,道:“兄长,那吕布也没什么可怕,若非遭袭,正面而战,我当可一战!”

    关羽与吕布打了几场,表面上不分胜负,可在高台远处的人都能看到,拼下去,关羽必败无疑!

    吕布听到他们的安慰,站起身,抬着手正色道:“不错!越是危难之际,大丈夫越不可丧失志气!”

    糜竺见他这般,暗自点头,没有看错人!

    顿了顿,糜竺道:“使君,那袁绍杀了公孙瓒,又发来讨董檄文,该作何回应?”

    刘备对袁绍擅自杀了公孙瓒十分恼怒,更何况,公孙瓒还与他关系匪浅。

    他神色不漏,道:“讨董乃国之大事,不可更动。我已回信给他,举兵策应,只等定下大略,共同出兵,一举灭董!”

    张飞很是兴奋,已经握紧长矛。

    关羽则面色如常,没有只言片语。

    倒是糜竺沉吟着道:“使君,我们被困在诸县,该如何策应?”

    刘备抬头看向徐州,声音坚定,目光如剑,道:“本官乃徐州牧,岂能坐视叛逆占据,我意不日出兵,与吕布决战!即便不能攻破,也能牵制吕布,使得他无法与董卓相合!”

    关羽,张飞没有接话,他们大哥决定怎么做,他们跟随就是。

    倒是糜竺犹豫了,道:“使君,若是再败,怕是会大丧士气,而且对使君的前途大为不利。”

    糜竺是商人,将妹妹送给刘备,还送钱送粮,就是看重刘备的‘仕途’!

    要是刘备不能成事,他岂不是亏大发了?

    刘备顿时迟疑起来。

    大丧军队士气,以及令朝廷、宫里失望,对刘备来说,都是极其严重的后果!

    “使君!”

    这时,一个小吏跑进来,道:“扬威将军曹操派人送来信件。”

    刘备连忙上前接过,打开看去,只不过片刻,他越发迟疑的思索起来。

    张飞火爆脾气,上前大声道:“大哥,曹操那厮说了什么?让大哥这么忧心?”

    刘备与接触并不多,还是当年征讨黄巾军时,一同在皇甫嵩帐下,有过几面之缘,总体来说,相处并不愉快。

    刘备抬头,将信件递给糜竺,道:“曹将军请我去颍川,与他汇合,一道讨董。”

    关羽摸着胡须,若有所思的道:“倒也未尝不可。”

    他们被吕布杀出了徐州,虽然有了青州牧司马防的协助,可他们也不能一直坐困愁城,无所作为。

    糜竺仔细看完信,道:“使君,下官觉得也可以。”

    在糜竺看来,徐州已经不可图,只能另辟蹊径。待等刘备与曹操合兵,总兵力接近五万,有足够的实力与董卓正面相抗。

    待等灭董之后,吕布便可顺手解决,届时,徐州还是刘备的,凭借与刘辩的关系,糜家将从商人转变为‘世家’!

    而且不是寻常世家,须知刘备是汉室宗亲,乱世之中,前途不可限量!

    刘备思虑再三,心里默叹一声,道:“好。我拜访过司马使君之后,便动身前往颍川。”

    众人都没有说话,因为没有什么好商量的。

    刘备见他们都不说话,心里再次轻叹。

    ‘要是有大才在身旁就好了。’

    刘备望向门外,目中一片怅然。

    他也试图招揽人才,可总是不长久,无不逐一弃他而去。

    在诸县以南的徐州,吕布也未完全掌控所有地方,一些州县县令、世家名士,纷纷响应袁绍的檄文,带着多多少少的兵马,翻山越岭的赶去九江郡,与袁绍会盟,共同讨伐董卓。

    而在南方想要趁机博取声名的人就更多了,拉着几十上百,打着各种旗号的人不断增多,成群结队,四处呐喊,生怕别人不知道。

    短短十多天,有一定名声,兵力超过一千的就有十多路,从各处奔向九江郡。

    距离袁绍檄文的八月底还有几天时间,袁绍亲率大军,想要进入汝南,却被曹操所派的夏侯惇、乐进挡在钟离县之外。

    最起初,先锋张郃不明所以,还派人传话,要求通行。

    结果派去了三波人,没一次能回来的。

    张郃哪里还不明白,亲自带兵,来到钟离县下交涉。

    乐进暴脾气,根本没有二话,打开城门,带着兵马,挥舞着大刀,一路喊叫冲杀。

    张郃向来是个脾气不错的人,可被乐进激的锋芒如剑,手持长枪,与乐进大战在一起。

    双方你来我往,大战了上百回合不分胜负,只能罢战。

    张郃双眉如剑,目光犀利,长枪指着乐进,冷声喝道:“我乃后将军先锋,奉命入汝南讨董,你在这里拦我,是为何意?”

    乐进拉着马,与张郃相对,毫不相让的大声道:“我没有接到命令,想要通过,须有扬威将军手令!”

    “放肆!”

    张郃怒声道:“曹操归后将军节制,后将军行军不须曹操同意!即刻放行,否则以谋反论处!”

    乐进哪里会被吓到,大刀耍了一圈,嗤笑道:“要说造反,袁家才是,我们曹将军的曹家世代忠心耿耿,天地可鉴!”

    张郃瞬间大怒,打马又冲杀过来,道:“乐进小儿,受死!”

    上百回合不分胜负,乐进也不怵这个风头正盛的名将,咆哮着再次厮杀在一起。

    双方带来的士兵,挥舞着兵器,呐喊不断,为他们的主将加油。

    又是百个回合,双方杀的太累,见拿不下彼此,只能后退。

    乐进进了城,哈哈哈大笑,跳下马,道:“痛快!痛快!”

    夏侯惇站在城头,望着张郃远去,面露犹疑。

    乐进大笑着上来,道:“元让,瞧见了吗?这张郃,也不过如此!”

    张郃在击溃孙坚、公孙瓒,以及在袁绍剿灭袁术的一系列战事中都起到了十分关键的作用,名声响彻天下,俨然是一代名将的迹象。

    夏侯惇微微抬头,道:“袁绍的大军到了。”

    乐进一怔,道:“来这么快吗?”

    夏侯惇道:“汝南是袁氏祖地,袁绍这么迫不及待,想来是有着某种心思了。”

    乐进没了笑容,道:“那我们怎么办?连袁绍一起挡吗?袁绍要是强攻怎么办?”

    曹操之所以派夏侯惇、乐进来阻挡袁绍进汝南,根本是被袁绍激怒,是一种报复。

    可根本上,曹操不会与袁绍开战,而是要与袁绍合兵,一同征讨董卓。

    内讧,这种蠢事,曹操是不会干的!

    夏侯惇摇头,道:“我也不知道。不过将军以及军师没有其他命令,那我们只能死守。”

    乐进犹豫了,道:“我们只有一万人,真的要打吗?”

    真的与袁绍打起来倒是不怕,可这会坏了曹操的大计!

    “袁绍要打,那就打!一直打到将军有了命令!”夏侯惇沉声道。

    乐进没二话,道:“好,那就打!”

    夏侯惇、乐进做了最坏的准备,开始调拨兵马,准备守城。

    第二天一早,来的不是张郃,也不是大队兵马,而是许攸一个人,骑着马,晃晃悠悠来到城下。

    他仰着脖子,向着城门上的夏侯惇大声道:“元让,我是许子远,与你家将军曹阿瞒是旧友,今日特来送信。”

    夏侯惇自小与曹操穿一条裤子,而曹操成年后好游侠,也是带着夏侯兄弟一起,与袁绍,袁术以及许攸等游侠自是相熟。

    城门上的夏侯惇望着袁绍大营毫无动静,便下令道:“请许兄上来。”

    许攸这几年腾挪倒转,倒是有些名声,虽然不那么干净。

    许攸被拉上了城墙,先是整理衣服,而后摸了摸八字胡,打量着夏侯惇,笑呵呵的道:“元让,多年不见,而今也是别驾了吧?可喜可贺?”

    夏侯惇没有在意,谨慎的与许攸抬手道:“许兄而今在袁绍幕中,不知所来有何贵干?”

    许攸从容不迫,笑容温和,道:“一件小事,我们后将军奉旨征讨董卓,扬威将军曹操列在麾下,而今后将军特命我来请曹将军前往大营,一同商议讨贼事宜。”

    一旁的乐进神色陡变,欲言又止。

    袁绍可不是善茬,前不久杀了公孙瓒,还将头颅送给曹操,现在要曹操去见他,岂不是鸿门宴?

    曹操去了,还能活着出来吗?

    许攸自以为从容平等,实则在夏侯惇看来,鼻孔朝天,目中无人。

    夏侯惇面不改色,道:“好,我会转告曹将军。”

    许攸还不想走,抱着手,笑眯眯的道:“元让,伱不是应该在许县吗?怎么突然到了钟离,挡着后将军大军去路,意欲何为?”

    乐进看着许攸的做派,顿时明白,这是要‘索贿’!

    夏侯惇却好像完全看不出来,道:“我奉命追讨董卓,现已基本克复汝南,正待下一步命令。”

    许攸见夏侯惇没有给钱的意思,笑容慢慢收敛,语气变得冷淡,道:“元让,你可知,后将军如果发怒,后果有多严重吗?曹阿瞒为朝野所忌,真的打起来,哼,曹阿瞒十个头都不够砍的!”

    乐进早就忍不住了,顿时上前,怒声道:“我们将军天恩正隆,忠心耿耿,谁人敢害他?”

    许攸瞥了他一眼,甩了甩袖子,转身向不远处篮子走去,道:“三日内,曹阿瞒必须到后将军大营,否则后果自负。”

    夏侯惇眉头动了动,而后如常的下令,命人将许攸掉下去。

    到了这种时候,夏侯惇还是不肯给钱,许攸双眼阴沉,心里怒火熊熊,瞬间在心里已经想好了怎么在袁绍面前编排曹操了。

    (本章完)